Von meinem Verlobten und meiner besten Freundin betrogen, zerstörte mein Bruder aus Rache sein Leben. Dieses Mal weigere ich mich zu heiraten.

Mein Bruder ist ein Psychopath. Er ist bipolar, und als er versuchte, mich davon abzuhalten, meinen Verlobten zu heiraten, brach er sich sein eigenes Bein. Später wurde ich ermordet – verraten von meinem Verlobten und meiner besten Freundin, die sich verschworen hatten, um mich zu töten. Am Tag meiner Beerdigung, während ich zwei Meter unter der Erde lag, feierten sie, lachten und planten, wie sie mein Erbe ausgeben würden. Mein Bruder, mit seinem gebrochenen Bein und allem, jagte sie um den ganzen Globus wie ein Besessener. Blutüberströmt schleifte er ihre abgetrennten Köpfe zurück zu meinem Grab. Er wiegte meine Leiche, seine Finger strichen durch mein Haar, und er flüsterte leise: „Keine Sorge, Kleine. Dein großer Bruder ist immer für dich da.“ Jetzt habe ich eine zweite Chance bekommen. Als mein Verlobter seine Arme um mich legte und mich bat, das Wasser meines Bruders zu vergiften, stieß ich diesen widerlichen Mann von mir weg. „Was ist mit meinem Bruder?“ „Er ist einfach ein bisschen zu gut darin, mich zu lieben.“ „Lila, du musst das nur in das Getränk deines Bruders schütten.“ „Er würde nie etwas von dir vermuten.“ „Dieses Zeug könnte einen Elefanten umhauen. Sobald er bewusstlos ist, bringe ich dich heute Nacht hier raus. Klingt gut?“ Seine Finger umschlossen sanft mein Handgelenk, während er sprach, aber meine Gedanken waren überhaupt nicht bei ihm. Mein Blick schweifte an ihm vorbei in die Schatten unter den schwankenden Zweigen des Weißdornbaums draußen. Dort stand mein Bruder. In ein weißes Hemd gekleidet, ein Kochmesser lose in einer Hand, stand er in der Tür, sein Ausdruck finster und unergründlich. Seine Augen fixierten uns beide.Als ich völlig begriff, dass ich wiedergeboren worden war, wurde ich bereits von meinem Bruder ins Haus zurückgeschleift. In seiner linken Hand hielt er noch das Messer. Mit der rechten tastete er am Türrahmen nach etwas – wahrscheinlich einem Seil. Als er keins fand, riss er seine eigene Krawatte herunter und fesselte mir damit die Handgelenke. „Du triffst dich nicht wieder mit Josh.“ Josh. Mein Verlobter. Der Mann, der mich gerade gebeten hatte, meinen Bruder unter Drogen zu setzen. Ich blieb still und sah zu, wie mein Bruder sorgfältig den Knoten knüpfte. Er polsterte die Krawatte sogar mit einem Stück Stoff, damit sie nicht scheuerte. „Liam“, rief ich leise und griff nach seinen Fingern. Er erstarrte kurz. In meinem früheren Leben hatte ich es nicht einmal ertragen, ihn zu berühren. Meine Geste jetzt brachte ihn für ein, zwei Sekunden aus der Fassung. Dann presste sich seine Hand über meinen Mund. „Halt den Mund.“ „Wenn du auch nur ein Wort für diesen Bastard bettelst, bringe ich ihn selbst um.“ In meinem früheren Leben begann so der Riss zwischen uns. Ich war blind verliebt in Josh und merkte nie, dass er und meine beste Freundin gemeinsame Sache machten, um mich für mein Geld zu töten. Ich dachte, er wäre mein Seelenverwandter. Ich klammerte mich verzweifelt an ihn, selbst als mein Bruder versuchte, mich zu warnen, dass Josh nicht der war, für den ich ihn hielt. Aber ich hörte nicht zu. Geblendet von Wut, fuhr ich Liam an und schrie Dinge, die ich nie zurücknehmen kann. „Du bist ein Freak, Liam! Du versuchst, mich zu kontrollieren, als wäre ich eine Art Gefangene!“ „Weißt du, warum alle in der Nachbarschaft dir aus dem Weg gehen? Weil du ein Monster bist!“ „Ich hasse dich! Ich hasse es, dass du mein Bruder bist! Warum konnte ich nicht in eine andere Familie hineingeboren werden?!“ Ich werde den Ausdruck in seinen Augen an diesem Tag nie vergessen. Er stand da, bleich und hohl, seine markanten Züge trugen eine Art von Schönheit, die zerbrechlich wirkte, wie Glas, das kurz davor ist zu zerspringen. Er schrie nicht zurück. Er stritt nicht. Er fesselte mich nur, drehte sich um und sagte mit der ruhigsten Stimme: „Zum Abendessen gibt es Fischkopfsuppe mit Tofu.“ …Mein Lieblingsgericht.Als ich aus meinen Erinnerungen auftauchte, stellte ich fest, dass ich bereits an einen Stuhl gefesselt war. Mein Bruder war in der Küche und kochte das Abendessen. Ja, mein Bruder ist ein psychisch labiler Kontrollfreak. Aber was hatte er jemals falsch gemacht? Er wusste einfach nicht, wie er mich richtig lieben sollte. Ich driftete wieder ab, bis ich bemerkte, dass mein Bruder vor mir stand und auf mich herabsah. "Was ist los, Liam?" Ich sah lächelnd zu ihm auf. Seine Stimme kam leise und heiser, von Zögern gefärbt. "Warum kämpfst du nicht gegen mich an?" Seine Stimme war nicht immer so rau gewesen. So war sie erst nach Jahren des Brüllens auf Baustellen und bei Gelegenheitsjobs geworden, um über die Runden zu kommen – alles für mich. "Du musst mich nicht fesseln, Liam", sagte ich sanft. "Ich werde nicht mehr weglaufen." Ich werde an deiner Seite bleiben. Ich werde dir helfen zu heilen. Doch er starrte mich nur kalt an. "Kann dich nicht zur Unterwerfung prügeln, also versuchst du jetzt, mich einzuwickeln?" Er glaubte mir nicht. Er dachte immer noch, ich würde weglaufen. Abrupt drehte er sich um und ging weg, ohne einen zweiten Blick zurück. Ich räusperte mich und ließ meine Stimme weich genug werden, um an seinen Gefühlen zu zerren. "Liam … es tut weh." Drei Sekunden. Mehr brauchte es nicht. Er war wieder vor mir, kniete sich hektisch hin, als hätte ich ein Körperteil verloren. "Wo tut es weh? Müssen wir ins Krankenhaus? Ich wollte dir nicht wehtun." Er streckte die Hand aus, zögerte dann aber, seine Hand zitterte in der Luft. Ich hatte ihn schon einmal angeschrien, ihm befohlen, mich nie wieder anzufassen. Schuld flackerte in seinen Augen. Ich streckte die Hand aus und ließ meine Finger durch sein weiches, schwarzes Haar gleiten. Sein ganzer Körper erstarrte wie eine Statue, sein Gesichtsausdruck voller ungläubigem Erstaunen – als könnte er nicht verarbeiten, was gerade geschehen war. Ich beugte mich vor und zeichnete mit dem Finger seinen Augenwinkel nach. "Liam, dieses Mal …" "Lass mich dich beschützen."Ich meinte es ernst. Dieses Mal würden Josh und meine sogenannte „beste Freundin“, diese beiden abscheulichen Menschen, mit nichts davonkommen. Sie hatten kein Recht, die Hände meines Bruders mit ihrem Schmutz zu beflecken. „Lila, habe ich dir nicht gesagt, dass du deinen Bruder gestern betäuben sollst?“ Neben dem Supermarkt stehend, vergrub Josh die Hände in den Taschen, seine Brauen vor Frustration zusammengezogen. In meinem früheren Leben war ich so besessen von ihm gewesen, als wäre ich verflucht. Er behandelte mich wie eine Marionette, kommandierte mich ständig herum, weil er wusste, dass ich alles tun würde, worum er mich bat. „Wenn du ihn heute Nacht nicht außer Gefecht setzt, erwarte nicht, dass ich dir bei der Flucht helfe.“ In meinem früheren Leben hatte ich auf ihn gehört. Ich hatte das Mittel in das Getränk meines Bruders geschüttet. Aber aus irgendeinem Grund war Liam mitten in der Nacht aufgewacht. Er hatte gegen den Nebel angekämpft, war mir hinterhergetaumelt, obwohl er kaum stehen konnte. Ich konnte mich noch an das Geräusch erinnern, wie sein Körper die Treppe hinuntergestürzt war, an das widerliche Knacken seines gebrochenen Beins. Seine Augen waren an diesem Tag so rot gewesen, als würden sie bluten. Selbst am Boden liegend hatte er nach mir gegriffen, immer noch versucht, mich am Gehen zu hindern. „Geh nicht! Komm zurück! Das sind schlechte Menschen!“ Seine ohnehin schon ruinierte Stimme war rau und gebrochen, als er mich anflehte: „Vertrau mir. Dein Bruder wird dich niemals anlügen.“ „Und wenn es mich umbringt.“ Aber damals dachte ich, er sei nur ein Wahnsinniger, der versuchte, mich in seiner verdrehten kleinen Welt gefangen zu halten. Josh dachte wahrscheinlich, seine Drohung würde mich in Panik versetzen. Aber ich zuckte nicht einmal mit der Wimper. Stattdessen sah ich ihn mit ruhiger Gleichgültigkeit an und fragte: „Dieses Mittel… es wird ihn doch nicht töten, oder?“ Bevor Josh antworten konnte, erschien meine „beste Freundin“ Danielle wie gerufen und schlenderte mit einem Eis am Stiel in der Hand herüber. „Ach, Lila, zerbrich dir nicht den Kopf. Verwende einfach genug, um ihn bewusstlos zu machen. Das ist alles.“ Sie lächelte süß, aber ihre Worte trieften vor Gift. „Außerdem ist dein Bruder ein totales Ekel. Er hat es verdient.“ Ein Ekel? Ein „Ekel“, der in meinem letzten Leben quer über Kontinente hinweg Jagd auf euch beide gemacht hat, um mich zu rächen? Ein „Ekel“, der seinen gebrochenen Körper weitergeschleppt hat, um für Gerechtigkeit für die Schwester zu sorgen, die ihm nie vertraut hat? Ihr denkt, ich kenne meinen eigenen Bruder nicht? Ich sah zu ihnen auf, mein Herz brannte vor einem Hass, so tief, dass ich ihn kaum zurückhalten konnte. Ich wollte nichts lieber, als sie noch an Ort und Stelle in Stücke zu reißen. Aber noch nicht. Ich blickte hinab auf den Beutel mit Pulver in meiner Hand, mein Verstand entwickelte bereits einen Plan. Geduld, sagte ich mir. Noch nicht.„Du warst wieder bei Josh, nicht wahr?“ Kaum war ich durch die Tür, zog er mich in seine Arme. Seine spitze Nase strich über meinen Hals, während er einatmete, sein Atem leicht und flach. Mein Bruder roch immer leicht nach Weißdornblüten, ein Duft, der an ihm haftete, als wäre er ein Teil seiner Seele. Im schwachen Schein der Lampe wirkte Liams Gesicht fast geisterhaft bleich. Seine Züge waren markant, gemeißelt wie auf weißes Papier gespritzte Tinte – schön, aber zerbrechlich, als könnte ihn die leiseste Berührung zersplittern. „Ich war nicht –“, setzte ich an. „Halt den Mund.“ Er unterbrach mich grob, seine Fingerknöchel streiften mein Schulterblatt. Das ungewohnte Gefühl ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen. Doch dieses Mal entzog ich mich nicht. Mir wurde plötzlich klar, dass Liam wie ein streunender Hund war, verzweifelt und vorsichtig, der sichergehen wollte, dass die kaputte kleine Puppe, die er aufgelesen hatte, immer noch ihm gehörte. Ich lächelte schwach und griff nach oben, um ihm die wirren Haarsträhnen aus dem Gesicht zu streichen. Und dann erstarrte ich. Er glühte. „Liam, du hast Fieber“, sagte ich mit zitternder Stimme, während ich ihn stützte. Er sah schlechter aus als sonst, sein Gesicht völlig farblos, sein Körper sichtlich kämpfend. Doch er stand immer noch störrisch da, die Augen fest auf mich gerichtet. „Du hast versprochen, um sechs zurück zu sein“, krächzte er, seine Stimme kalt und heiser. „Ich musste auf dich warten.“ … Die Uhr ging schon auf neun zu. Es traf mich wie ein Schlag in die Magengrube: Ich hatte die Zeit völlig vergessen, weil ich so in meinem eigenen Schlamassel gefangen war. Selbst mit Fieber, selbst wissend, dass ich es vergessen hatte, hatte Liam auf mich gewartet. Er wartete immer auf mich. Er sackte aufs Sofa, die Erschöpfung holte ihn endlich ein. Seine Augen weiteten sich leicht, als er sah, dass ich in die Küche ging. Denn zum ersten Mal in meinem Leben machte ich ihm das Abendessen.Ich konnte schon immer gut kochen. In meinem früheren Leben hatte ich mich mächtig ins Zeug gelegt, um Josh zu beeindrucken, und ihm aufwendige Mittag- und Abendessen zubereitet, um seine Anerkennung zu gewinnen. Aber für Liam? Für ihn hatte ich mir nie die Mühe gemacht. Im Gegenteil, ich hatte ihn verspottet und mich über sein bisschen Besitz lustig gemacht. Erst viel später erfuhr ich, dass er die halb aufgegessenen Sandwiches, die ich wegwarf, aufgehoben und wie Schätze gehütet hatte. Der Garnelen-Jakobsmuschel-Congee köchelte perfekt auf dem Herd. Als er fertig war, pustete ich auf einen Löffel, um ihn abzukühlen, und hielt ihn ihm an die Lippen. Liam starrte mich an, Misstrauen flackerte in seinen Augen, als hätte ich das Essen mit Gift versetzt. "Isst du jetzt, oder nicht?", fragte ich ruhig. Widerstrebend biss er auf den Löffel, sein Blick senkte sich, seltsam gehorsam. Es war schwer zu glauben, dass dies dieselben Arme waren, die in einem anderen Leben die Köpfe von Josh und Danielle in einem Racheanfall abgetrennt hatten. "Liam", sagte ich leise, während er aß, "hast du jemals über unsere Zukunft nachgedacht?" Er hielt inne und musterte mich aufmerksam. "Ich mache bald meinen Abschluss", fuhr ich fort. "Dein Job ist unsicher. Warum verkaufen wir das Haus nicht und ziehen an die Küste? Ich möchte einen Blumenladen eröffnen." In meinem früheren Leben hatte ich Liam nie in meine Pläne einbezogen. Im Gegenteil, ich hatte ihm gesagt, er solle sich verziehen. Aber er war derjenige, der mich großgezogen hatte. Derjenige, der alles für mich geopfert hatte. "Magst du Blumen nicht, Liam?", fragte ich und beugte mich näher zu ihm. "Du riechst immer nach Weißdorn…" Bevor ich den Satz beenden konnte, schoss seine Hand hervor und packte mich fest am Kinn. Seine schwieligen Finger strichen über meine Lippen, rau, aber bedacht. Die Art, wie er mich ansah, ließ mir den Atem stocken. Seine Augen waren unverblümt und brannten vor Besitzanspruch, den er nicht zu verbergen suchte. "Worauf willst du hinaus?" "Küste, Blumen… Planst du eine Flucht?" Seine Stimme war leise, fast ein Flüstern. "Belüg mich nicht, Lila. Bitte." Die Art, wie er meinen Namen aussprach, als wäre er etwas Heiliges, ließ meine Brust schmerzen. "Du weißt so gut wie ich", fuhr er mit zitternder Stimme fort, "dass das Erste, was du an einem neuen Ort tun würdest… ist, mich zurückzulassen." … Er hatte nicht unrecht. In meinem früheren Leben hätte ich genau das getan. Liam war wie ein verwundetes Tier, gezeichnet von jahrelangem Verrat. Egal, was ich jetzt sagte, er würde es als eine weitere List ansehen, als einen weiteren Weg, ihn zu verletzen. Wir starrten einander in dem stillen Zimmer an, die Spannung war erdrückend und lähmend. "Beweis es", sagte er schließlich, seine Stimme fest, aber seine Augen flehend. "Was beweisen?", flüsterte ich. Die Lichter flackerten einmal, zweimal und erloschen dann, was den Raum in Dunkelheit tauchte. Und in der Dunkelheit zeigte Liam mir genau, wie ich es beweisen sollte. Ich prallte gegen seine Brust, seine Hände fingen mich an der Taille auf. Er glühte. Sein fiebriger Körper strahlte Hitze ab, als er ein leises, gutturales Geräusch von sich gab. Bevor ich reagieren konnte, hoben seine Finger mein Kinn an, und seine Lippen prallten auf meine. Sein Mund war sengend heiß, seine Finger glitten meinen Nacken hinab und hinterließen eine Feuerspur. Es fühlte sich an, als würde ich schmelzen, meine Sinne überwältigt von der Intensität seiner Berührung. Er küsste mich nicht nur; er nahm mich in Besitz, riss jede Mauer ein, die ich je zwischen uns errichtet hatte. Und dann, mittendrin, ertappte ich mich dabei, wie ich sein Hemd umklammerte und ihn zurückküsste. Liam erstarrte, sein Atem stockte, bevor er seine Stirn gegen meine drückte, seine Stimme brach in der Stille. "Genau so", flüsterte er. "Verlass mich nicht, Lila."Ich beendete den Abwasch in der Küche. Liam war im Wohnzimmer, aber ich brachte es nicht über mich, ihm gegenüberzutreten. Ich zögerte es hinaus. Schließlich hatten wir gerade etwas getan, von dem ich nie gedacht hätte, dass ich es tun würde – nicht in diesem Leben und nicht im letzten. Ich hatte immer gewusst, dass Liams Gefühle für mich nicht rein familiär waren. Wir waren nicht blutsverwandt, aber die Art, wie er mich ansah... es war, als hätte er sich jahrelang zurückgehalten. Er begehrte mich, aber er hatte es nie gewagt, danach zu handeln. Wie tritt man jemandem danach gegenüber? Selbst nach zwei gelebten Leben hatte ich keine Antwort darauf. Doch während ich noch so dastand und nachdachte, kam Liam herein, als wäre nichts geschehen. »Durst?« Bevor ich antworten konnte, hatte er mich an der Spüle in die Enge getrieben und hielt mir einen dampfenden Becher Milch hin. Er drückte ihn an meine Lippen. Ich hatte die Angewohnheit, vor dem Schlafengehen Milch zu trinken, aber es war offensichtlich, dass dieser Becher bereits seiner gewesen war – der schwache Abdruck seiner Lippen haftete noch am Rand. Ich nahm einen Schluck, meine Lippen streiften die gleiche Stelle wie seine. »Braves Mädchen.« Er zerzauste mir das Haar, als wäre ich ein Kind. »Liam«, sagte ich leise. Er zog eine Augenbraue hoch. »Du musst an deinen Kusskünsten arbeiten«, neckte ich ihn. »Was?« Sein Lachen war leise und ungläubig. »Ich sagte –« Bevor ich den Satz beenden konnte, beugte er sich hinunter und küsste meinen Mundwinkel, schnell und unerwartet. »...!« Ich griff nach seiner Krawatte und zog ihn näher zu mir. »Liam, glaubst du mir jetzt?«, fragte ich mit fester Stimme. »Ich laufe nicht mehr weg. Ich habe mich dir ganz hingegeben –« Aber er sagte nichts. Er starrte mich nur an, sein Ausdruck unergründlich. »Ich habe mich dir geöffnet –« Plötzlich begann sich mein Kopf zu drehen. Das Zimmer schwankte, und ich blinzelte verwirrt zu ihm auf. Nein ... Die Milch. Liam legte seine Hände um mein Gesicht, sein schwieliger Daumen strich über mein Augenlid. Ich konnte mich nicht bewegen. Meine Glieder fühlten sich schwer an, und meine Gedanken wurden trüb. Seine Stimme klang weit entfernt, als käme sie vom anderen Ende eines Tunnels. »Diesmal hast du das gut gemacht, Lila.« »Aber du hättest das Mittel nicht so weit oben in deiner Tasche lassen sollen.« »Es ist vorhin herausgefallen.« »Du hättest deinen Bruder beinahe umgebracht.« ... Nein. Er verstand das falsch. Das Mittel war nicht für ihn bestimmt. Ich hatte es aufbewahrt, um es untersuchen zu lassen, um Beweise gegen Josh und Danielle zu sammeln. Aber Liam dachte, ich hätte geplant, es gegen ihn einzusetzen. Er dachte, alles, was ich heute Abend getan hatte, wäre eine große Inszenierung gewesen, um ihn in falscher Sicherheit zu wiegen. Ich versuchte zu sprechen, es zu erklären, aber mein Körper gehorchte mir nicht. Meine Augenlider wurden schwerer und schwerer, bis ich sie nicht mehr offen halten konnte. Das Letzte, was ich hörte, war Liams Stimme, leise und bitter. »Hasst du deinen Bruder so sehr?« »Belüg mich einmal, belüg mich zweimal ... wann hört das auf, Lila?«Als ich aufwachte, hämmerte mein Kopf. Ich konnte mich nicht bewegen. Etwas schnürte sich eng um meinen Hals und meine Handgelenke und hielt mich fest. Liam hatte mich gefesselt. „Liam…“ Meine Stimme war heiser, als ich ihn verzweifelt ansah. „Du musst mich erklären lassen.“ … Er stand über mir, sein Ausdruck kalt und distanziert. Liam war groß und drahtig, sein Körperbau beinahe zerbrechlich, wie Glas, das jeden Moment zerspringen konnte. Aber seine Kraft war unbestreitbar – ob in meinem letzten Leben, als er sich um Josh und Danielle kümmerte, oder jetzt, wo er mit seiner „ungehorsamen“ Schwester umging. Seine blassen Finger strichen über mein Ohr und jagten einen Schauer über meinen Rücken. „Liam“, sagte ich erneut, diesmal fester. „Halt den Mund.“ Der Befehl war scharf, seine Stimme rau und brüchig. Er beugte sich hinunter und fing meine Lippen in einem Kuss, der alles andere als sanft war. Seine Wimpern streiften meine Wange und kitzelten mich, aber ich konnte mich nicht bewegen. Selbst seine zärtlichste Berührung fühlte sich überwältigend an. Ich wollte mich wehren – ich musste mich wehren –, aber in dem Moment, als ich ihn schmeckte, konnte ich nicht anders, als zu erwidern. Er verzehrte mich vollkommen, sein Duft, seine Wärme, seine Gegenwart vereinnahmten all meine Sinne. Doch als seine Lippen zu meinem Kiefer wanderten und eine feurige Spur auf meiner Haut hinterließen, rissen mich die letzten Reste meiner Vernunft in die Realität zurück. Ich war nicht hier, damit Liam seine Kusskünste üben konnte. „Liam –“ Ich hustete und durchbrach den Moment. Er ließ mich widerwillig los, Ärger huschte über sein Gesicht, während er mir den Rücken rieb. „Du hast dich verschluckt?“, fragte er, seine Stimme immer noch von Zorn durchzogen. „Wer von uns braucht mehr Übung?“ Seine Worte waren anklagend, aber ich konnte den Schmerz hören, der darunter vergraben lag. „Ich lüge dich nicht an, Liam“, sagte ich fest und hielt seinem Blick stand. „Die Droge war von Josh. Er wollte, dass ich sie bei dir anwende.“ „Ich habe sie behalten, weil ich sie testen lassen wollte – um zu beweisen, was sie getan haben. Das ist alles.“ „Du bist derjenige, der mir nicht vertraut.“ Liams Augen verengten sich, während ich sprach, aber sein Ausdruck wurde nicht weicher. Stattdessen beugte er sich hinunter, seine Lippen streiften erneut meine. Da wusste ich, dass meine Erklärungen, egal was ich sagte, auf taube Ohren stoßen würden. Er glaubte mir nicht. Frustriert stieß ich ihn weg. Er trat einen Schritt zurück, zog eine Augenbraue hoch, ein kleines, spöttisches Lächeln umspielte seine Lippenwinkel. „Ach so, die Droge war also zum Testen?“ „Nicht, um deinen armen Bruder zu vergiften?“ Er kam ganz nah, seine Stimme sank zu einem Flüstern, das mir einen Schauer über den Rücken schickte. „Lila, willst du mir als Nächstes erzählen, dass alles, was du getan hast … für mich war?“ Seine Stimme brach leicht, die Verletzlichkeit in seinen Worten fast versteckt unter seinem schneidenden Ton. „Liebst du mich überhaupt, Lila? Auch nur ein bisschen?“ Ich öffnete den Mund, um zu antworten, aber die Worte blieben mir im Hals stecken. Wie konnte ich das erklären? In meinem letzten Leben hatte ich alles getan, um ihm zu schaden. Ich hatte Schlaftabletten in sein Essen gemischt, ihm gestohlene Waren untergeschoben, damit er verhaftet wurde, und seinen Ruf bei unseren Nachbarn ruiniert – alles, um ihm zu entkommen. Die Hälfte der schrecklichen Dinge, die man über Liam sagte, waren meine Schuld. Wie konnte ich ihn also jetzt davon überzeugen, mir zu glauben? Fürs Erste musste ich anders vorgehen. Mit einem plötzlichen Energieschub setzte ich mich auf, packte sein Gesicht und küsste ihn. Seine Lippen waren warm, weicher, als ich erwartet hatte. Er erstarrte, seine Augen weiteten sich leicht, als könnte er nicht glauben, was gerade passiert war. Ich zog mich zurück und sah zu, wie sich sein Gesichtsausdruck veränderte, seine Augen sich mit etwas Rohem und Wildem füllten. Und dann brach es aus ihm heraus. Ich hatte nicht einmal Zeit zu reagieren, bevor er mich zurück aufs Bett drückte, wobei seine Hand meinen Hinterkopf umfasste, um den Aufprall abzufedern. Die Matratze senkte sich unter unserem gemeinsamen Gewicht, als er sich über mich beugte, seine Finger sich mit meinen verschränkten, während er mich erneut küsste, diesmal härter. Seine Lippen wanderten zu meinem Hals, seine Stimme leise und rau an meiner Haut. „Du wirst noch mein Tod sein, Lila.“ … In meinem vergangenen Leben schuldete ich Liam alles. In diesem Leben weiß ich nicht, ob ich ihn heilen kann. Aber ich kann versprechen, an seiner Seite zu bleiben, selbst wenn es bedeutet, dass wir uns am Ende gegenseitig zerstören.Liams Kochkünste waren erstaunlich. Es wäre sogar noch besser gewesen, wenn meine Hände nicht gefesselt gewesen wären und er mich nicht Löffel für Löffel gefüttert hätte. „Liam…“, dehnte ich seinen Namen und versuchte, süß zu klingen. Der silberne Löffel hielt kurz vor meinen Lippen inne. „Lila.“ Sein Tonfall war ruhig, beinahe gleichgültig. „Das letzte Mal, als du dich so verhalten hast, hätte ich fast im Gefängnis gelandet.“ Er stellte nur eine Tatsache fest, aber unter dem Tisch streifte mein Bein seins. Er erstarrte für einen Moment. Eine zarte Röte kroch über sein blasses Gesicht und ließ ihn fast unschuldig aussehen. Wenn ich nicht noch vor wenigen Stunden auf dem Bett festgenagelt worden wäre und gespürt hätte, wie er mich wie ein ausgehungerter Wolf verschlang, hätte ich es vielleicht geglaubt. „Liam, glaubst du an Schicksal?“ Er antwortete nicht, also sprach ich weiter. „Ich hatte letzte Nacht einen Traum. Einen Traum über die Zukunft.“ „In dem Traum habe ich Josh geheiratet. Du hast dir das Bein gebrochen, als du versucht hast, mich aufzuhalten. Später haben Josh und Danielle sich verschworen, um mich zu töten.“ „Du hast dein gebrochenes Bein durch die halbe Welt geschleift und sie gejagt, um mich zu rächen.“ Ich starrte in seine Augen und achtete darauf, dass jedes Wort so aufrichtig wie möglich klang. „Deshalb hasse ich Josh jetzt wirklich, wirklich sehr.“ Ich legte mein ganzes Herz in diese Worte, doch Liams Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. Seine schönen Augen waren so kalt und spiegelnd wie ein zugefrorener See. „Ach ja?“, sagte er schließlich und beugte sich nah zu mir herüber. Sein Atem strich über meinen Hals und ließ mir eine Gänsehaut über den Rücken jagen. „Komisch. Ich hatte auch einen Traum.“ „In meinem Traum war meine kleine Schwester so verzweifelt, mir zu entkommen, dass sie eine wunderschöne Lüge erfand.“ „Sie hat mich dazu gebracht, ihr zu glauben, hat mir das Gefühl gegeben, sie endlich für mich gewonnen zu haben… und dann hat sie mich zurückgelassen.“ … Für einen Moment fragte ich mich, ob auch Liam wiedergeboren worden war. Denn in meinem letzten Leben war genau das geschehen. In der Nacht, in der ich ihm die Drogen verabreicht hatte, hatte ich sein Gesicht in meinen Händen gehalten und ihm versprochen, ich würde ihn niemals verlassen. Ich konnte mich noch genau an das erinnern, wie seine Augen rot geworden waren, wie er sich an mein Handgelenk geklammert hatte, als ob es das Einzige wäre, das ihn am Leben hielt. „Lila, du wirst mich nicht verlassen, oder? Du wirst bleiben, ja?“, hatte er mit zitternder Stimme gefragt. Und dann hatte ich ihn in den Schlaf geschickt und war gegangen. … Wenn das sein Traum war, dann war es vielleicht gar nicht so seltsam, dass er mich fesseln wollte. Ich lachte leise auf, und Liam runzelte bei meinem Anblick die Stirn. „Vergiss es, Liam“, sagte ich mit sanfter Stimme. „Was auch immer du mir antust, ich werde es hinnehmen.“Ich schwöre, das war das letzte Mal, dass ich Liam belügen würde. Ich stellte die Dusche auf die kälteste Stufe und ließ das eisige Wasser über mich strömen. Während ich meine Haare trocknete, föhnte ich sie mit kalter Luft und sorgte dafür, dass die Kälte bis in meine Knochen kroch. Meine Gesundheit war nie besonders gut gewesen, also brauchte es nicht viel, um mich zu erkälten. Sobald ich die Kälte in meinen Nebenhöhlen spürte, schniefte ich und wusste, dass ich kurz vor einem Fieber stand. Als ich mit einem Handtuch in der Hand aus dem Badezimmer kam, saß Liam auf dem Sofa. Seine dunklen Augen hefteten sich mit durchdringender Intensität auf mich. Ich stolperte auf ihn zu, stieß ein theatralisches „Oh nein" aus und ließ mich in seinen Schoß fallen. Obwohl es plötzlich kam, schnellten Liams Arme instinktiv nach oben, um mich aufzufangen. Für einen Moment fühlte ich mich wie einer dieser verführerischen Fuchsgeister aus alten Legenden, der einen Gelehrten in seine Falle lockt. Doch Liams Blick war stetig und unerschütterlich, kalt genug, um mich frösteln zu lassen. „Geh ins Bett", sagte er ausdruckslos. „…" Ich drückte seinen Oberschenkel und testete seine Geduld. Seine Hand schoss hervor, um meine zu packen und festzuhalten. Ich legte den Kopf schief und beobachtete, wie sich sein Kehlkopf beim Schlucken bewegte. „Warum ignorierst du mich?" „Beweg dich nicht", warnte er. Seine Stimme war ruhig, aber darunter flackerte etwas Gefährliches. „Geh schlafen." Diesmal trug sein Ton eine schärfere Note, eine deutliche Warnung. „Liam, ich bin so gut zu dir. Gefällt dir das nicht?", flüsterte ich, rutschte leicht auf seinem Schoß hin und her und strich mit meinen Fingern über seine Kehle. Seine Pupillen weiteten sich, und ein leises Stöhnen entwich seinen Lippen. Er hielt sich immer noch zurück. Mein Bruder, der sich immer zurückhielt. „Gut", sagte ich und täuschte Enttäuschung vor. „Dann werde ich beim nächsten Mal nicht so nett zu dir sein." „Immerhin, Liam, bist du derjenige, der mich ständig von sich stößt." Bevor ich meinen Satz beenden konnte, packte seine Hand meinen Nacken und zog mich zu ihm. Seine Lippen krachten auf meine und schnitten mir die Worte ab, die ich noch sagen wollte. Manchmal tat mir Liam wirklich leid. Ich war diejenige, die gefesselt war, aber er war derjenige, der wirklich in der Falle saß. Ich schlang meine Arme um seinen Nacken und zog ihn näher an mich heran. „Hast du Angst, Liam?", murmelte ich gegen seine Lippen. Er antwortete nicht sofort. Als er es endlich tat, war seine Stimme heiser. „Ja", gab er leise zu. „Du verhältst dich so seltsam, Lila. Ich habe schreckliche Angst, dass das alles eine Falle ist." „Aber weißt du was? Selbst wenn du eine Grube graben und mit einem Lächeln davorstehen würdest, während du mir sagst, ich soll hineinspringen …" „Ich würde trotzdem springen."