Der Glöckner von Notre Dame

Alle waren wie versteinert, als sie sahen, dass ich nicht scherzte. Immerhin war es nicht das erste Mal, dass Bruce die Hochzeit platzen ließ. Früher hatten Schlagzeilen wie „Erbin lässt Bräutigam am Altar stehen“ die Trendthemen beherrscht und meine Familie, die Chengs, ein halbes Jahr lang zur Lachnummer gemacht. Selbst damals schlug ich nie vor, die Verlobung zu lösen. Grandpa Sterling eilte herbei, um mich zu besänftigen. „Bruce ist gerade nur verwirrt. Bitte, warte noch ein wenig …“ Er rief Bruce erneut an. Doch bevor er viel sagen konnte, unterbrach ihn Bruce. „Komm schon, Grandpa, hör auf, mich reinzulegen. Aurora würde nicht sagen, dass sie mich nicht heiratet, egal wie wütend sie ist. Außerdem trenne ich mich nicht von ihr. Ich bringe Claire nur kurz zum Entspannen aus, dann bin ich wieder da.“ Claires zuckersüße Stimme zwitscherte von nebenan. „Bruce, ich helfe dir doch nur, sie zu testen! Wenn sie bereit ist, dich zu heiraten, nachdem du sie so oft hast sitzen lassen, dann beweist das, dass ihre Liebe zu dir echt ist!“ Als ich ihrem unverhohlenen Geflirte lauschte, erzwang ich ein Lächeln. „Bist du wirklich so zuversichtlich, dass ich ewig warte?“ Bruce schien überrascht, meine Stimme zu hören. Sein Tonfall schwankte. Als er wieder sprach, klang seine Stimme sanfter. „Aurora, du weißt, wie Claire ist. Sie hat sich seit ihrer Kindheit immer auf mich verlassen. Sie kann es einfach nicht akzeptieren, dass ich gerade jetzt heirate. Können wir die Hochzeit noch einmal verschieben? Bitte? Sobald ich die Sache mit ihr geglättet habe, machen wir einen neuen Termin aus.“ Sechsmal verschoben. War das nicht genug? Als Claire von Bruce und mir erfuhr, flog sie sofort zurück und machte eine riesige Szene. Bruce sagte mir mit steinernem Gesicht direkt ins Gesicht, dass er sie nur als Schwester sehe. Doch später machte er mich wegen dieser „Schwester“ zur Lachnummer der ganzen Stadt. Grandpa Sterling war außer sich. „Die Hochzeit beginnt in drei Stunden! Ich habe deinen Flug gebucht; komm sofort zurück! Da draußen warten so viele Reporter auf ein Spektakel. Hast du überhaupt an Auroras Lage gedacht?“ „Ich …“ Bruces Stimme verriet deutliches Zögern. Mein Herz zuckte unwillkürlich. Doch im nächsten Moment klammerte sich Claire an ihn und jammerte. „Bruce, die Kinokarten sind schon gekauft! Wenn du gehst, schaue ich mir den Film eben mit einem anderen Typen an. Immerhin jagen mich so viele Männer!“ „Auf keinen Fall!“ Bruces Stimme war voller wütender Ungeduld. Als er wieder mit mir sprach, waren seine Worte voller Hilflosigkeit. „Aurora, ich kann jetzt wirklich nicht weg. Du hast so etwas schon oft geregelt, das ist nichts, was du nicht schaffst.“ Er sagte das so beiläufig, als wären die Demütigungen und der Spott, die ich vor den Kameras erlitt, triviale, unbedeutende Dinge. Ein erstickender, dumpfer Schmerz pulsierte in meiner Brust, und ich konnte nicht anders, als ein bitteres Lachen auszustoßen. „Wie auch immer.“ Ob er nun zurückkam oder nicht, es spielte keine Rolle mehr. In seiner Eile, bei Claire zu sein, bemerkte Bruce den Stimmungsumschwung bei mir nicht. „Braves Mädchen, sei nicht böse. Ich habe dir sogar ein Geschenk mitgebracht.“ Ein Foto tauchte auf meinem Handy auf. Eine Halskette, die an seinen Fingern baumelte. Wieder eine, die Claire getragen hatte. Mein Platz war wohl zu ihrem Abfallkorb geworden. Ich erinnerte mich an das erste Geschenk, das Bruce mir je gemacht hatte: eine rote Damenuhr. Obwohl Rot meine am wenigsten gemochte Farbe war, hütete ich sie wie einen Schatz, weil sie von ihm kam. Bis ich sie eines Tages zur Reparatur brachte und durch ihre Seriennummer herausfand, dass ihre vorherige Besitzerin Claire gewesen war. Als ich ihn zur Rede stellte, zeigte Bruce keine Spur von Schuldbewusstsein."I'm terrible at picking gifts. Claire just helped me out. Don't be so petty." Er behauptete, er könne keine Geschenke aussuchen, aber jeder in der Stadt wusste es. Jedes Jahr an Claires Geburtstag reservierte Bruce den teuersten Aussichtspunkt und ließ prächtige Feuerwerke über der ganzen Stadt nur für sie abbrennen. Schmuck, den man normalerweise nur in Auktionshäusern fand, floss wie Wasser vor Claire, damit sie sich etwas aussuchen konnte. Die Mühe, die er in mich steckte, war weniger als ein Zehntausendstel dessen, was er für Claire ausgab. Selbst jetzt konnte er sich nicht die Mühe machen, etwas Neues zu kaufen, nur um mich zu besänftigen. Claire, die den Sarkasmus in meiner Stimme scheinbar nicht bemerkte, kicherte. "Bruces Geschenk für dich? Ich habe es ausgesucht, weißt du. Gefällt es dir?"Claire lächelte triumphierend und drängte Bruce, aufzulegen. Großvater Sterling sah beschämt aus. Er brachte es nicht über sich, mich zu überreden, weiter darauf zu warten, dass Bruce zur Vernunft kam. "Bist du sicher, dass du Kevin willst? Sein Hintergrund..." Ich unterbrach ihn und sah direkt in die intensiven, unausgesprochenen Tiefen von Kevins Augen. Ich atmete tief durch. "Ich wähle ihn." Meine Mutter hatte einmal erwähnt, dass sie Kevin auf einer exklusiven Privatauktion gesehen hatte. Dieser uneheliche Sohn war weitaus komplexer, als Großvater Sterling sich vorstellte. Liebe und Einfluss. Ich musste mindestens eines sichern. Ein neuer Anzug für den Bräutigam musste angefertigt werden, also wurde meine Hochzeit mit Kevin eine Woche später angesetzt. Großvater Sterling sah mich mit gemischten Gefühlen an und seufzte tief. "An deinem Hochzeitstag werde ich den Wechsel des Erben der Sterling-Familie bekannt geben." Mit einem neuen Bräutigam mussten auch andere Dinge natürlich geändert werden. Als ich zum Juwelier ging, um neue Eheringe auszusuchen, traf ich unerwartet auf Bruce und Claire, die gerade zurückgekehrt waren. Unsere Blicke trafen sich, und der Ausdruck auf Bruces Gesicht wurde kalt. "Aurora Cheng, du hast wirklich Nerven. Du hast es tatsächlich geschafft, Großvater dazu zu bringen, mir meine Karten zu sperren." "Ich hasse es, zu etwas gezwungen zu werden. Denk nicht, dass ich dich nur heiraten werde, weil ich zurück bin." Ein Hauch von Verärgerung blitzte in seinen Augen auf. "Hast du absichtlich meine Bewegungen verfolgt und bist hierhergekommen, um mich in die Enge zu treiben?" Claire stupste ihn an und schmollte spielerisch. "Sie ist völlig vernarrt in dich, Bruce! Was ist das für eine Art?!" Claire, die keine Mühe scheute, ihre Nähe zu verbergen, hakte sich bei ihm unter und grinste mich an, wobei sie eine Augenbraue hob. "Er ist einfach so, nimm es nicht persönlich. Keine Sorge, ich werde Bruce schon gut trainieren, bevor ich ihn dir übergebe." Bruce ließ es zu, dass sie sich eng an ihn klammerte, sein Ausdruck war voller Nachsicht. Aber früher, wenn ich mit ihm ging, zog er sich subtil zurück, wenn ich auch nur versuchte, seine Hand zu halten. "So viele Leute schauen zu. Das fühlt sich... unangenehm an." Es stellte sich heraus, dass ihm nur *meine* Nähe unangenehm war. Ich atmete tief durch und drückte die aufgewühlten Gefühle in meiner Brust hinunter. "Mach dir keine Sorgen, ich werde dich nicht zwingen, mich zu heiraten." Bruce erstarrte, ein Stirnrunzeln begann sich gerade zu bilden, als die Verkäuferin herüberkam. "Miss Cheng, die Eheringe, die Sie ausgewählt haben, sind alle verpackt." Bruce lachte verächtlich und hob eine Augenbraue. "Du hast schon Eheringe ausgesucht, und trotzdem sagst du, du willst mich nicht heiraten?" Er ergriff meine Hand. "Leg sie an. Lass mich sehen, ob sie passt." Seine Stimme verstummte plötzlich. Sein Blick fiel auf den schwachen Ringabdruck, der noch immer an meinem Finger zu sehen war. Seine Stimme stockte. "Wo ist der Ring, den ich dir früher gegeben habe?" "Weggeworfen." Mein Tonfall war flach. An dem Tag, an dem ich beschloss, die Hochzeit abzusagen, habe ich ihn weggeworfen. Es war das erste Geschenk, das Bruce mir je gemacht hatte, mit unseren Initialen auf der Innenseite graviert. Er, sonst so rebellisch, hatte selten rote Ohren, als er ihn mir heftig in die Hand drückte. "Ich habe ihn selbst graviert. Wenn du ihn verlierst, werde ich dir nie verzeihen." Aber später war er derjenige, der ihn zuerst verlor. Als ich seinen zerbrochenen Ring im Müll fand, rieb sich Bruce verlegen die Nase. "Claire war betrunken und bestand darauf, ihn abzunehmen, um ihn sich anzusehen. Ich weiß nicht, wie das passiert ist. Wirf ihn einfach weg. Ich lasse einen neuen anfertigen." Aber ich wartete und wartete, und er ließ nie einen neuen anfertigen.gemacht.