Der kleine Prinz

Ethan stieg mit einer gelassenen Eleganz von der Bühne. Als er am Sitz seiner Assistentin vorbeikam, blieb er natürlich stehen. Er reichte ihr den Umschlag mit dem Reisegutschein, ein Hauch von Nachsicht lag in seinem Lächeln: „Hier.“ Mias Augen leuchteten sofort auf, eine Mischung aus Überraschung und Freude. Sie presste ihre hübschen Lippen zusammen und nahm den Umschlag mit beiden Händen entgegen. Als würde sie nicht nur ein Los erhalten, sondern eine gewichtige, bedeutende Ehre. Im nächsten Moment stand sie anmutig auf, ihre Stimme war klar, ihr Tonfall fröhlich und ziemlich laut: „Danke, dass du immer an mich denkst! Ich weiß nicht, wie ich es dir je vergelten soll!“ Damit machte sie sogar einen lebhaften, verspielten Knicks vor Ethan. Als sie sich aufrichtete, hielt sie kurz inne, ihre Augen funkelten schelmisch, während sie Ethan ansah, eine Mischung aus jugendlicher Ausgelassenheit und subtiler Prüfung. „Aber … ich habe niemanden, mit dem ich reisen kann. Warum kommst du nicht mit mir mit?“ Die Luft um uns schien einen Moment zu erstarren, dann brach sie in ein paar anzügliches Kichern aus. Cassie neben mir schoss hoch, bereit, sich ihm zu stellen. Ich umklammerte ihr Handgelenk fest und zog sie zurück auf ihren Sitz, ein absichtlich lässiges Lächeln aufgesetzt. „Warum bist du immer noch so impulsiv? Ethan wird nicht zustimmen.“ Kaum hatte ich ausgesprochen, hörte ich Ethans Stimme, belustigt. „Nun, das hängt von deiner Arbeitsleistung ab.“ „Jawohl, Chef!“ Mia stand übertrieben stramm und salutierte, was Gelächter in der Menge hervorrief. Ethan konnte nicht anders und lachte leise auf. Er tätschelte ihre Schulter und kam auf mich zu. „Was zur Hölle ist hier los?!“ Cassie wurde von mir kaum zurückgehalten, sie knirschte mit den Zähnen und zischte mir ins Ohr. „Spielt sie die Unschuldige, weil sie jung ist? Ist sie wirklich ahnungslos, oder ist das Absicht?“ „Wir sind zu viert seit acht Jahren zusammen! Damals im Studium haben wir geschworen, eine Doppelhochzeit auf der Insel zu feiern!“ „Liam und ich haben schon alles geregelt! Ist Ethan wirklich ahnungslos, oder hat er es einfach vergessen?“ „Diese Tombola war praktisch für ihn gemacht! Warum wäre er sonst überhaupt hier? Und obendrein bringt er seine Assistentin mit!“ Je mehr sie sprach, desto wütender wurde sie, ihre Brust hob und senkte sich. Ich legte meine Hand über ihre und tätschelte sie sanft. „Bleib ruhig. Reg dich nicht auf.“ Sie sagte nichts weiter, aber der Schimmer von Tränen in ihren Augen wollte nicht trocknen, und sie wandte schmollend den Kopf ab. Ethan setzte sich wieder neben mich. Er schien etwas zu bemerken, blickte zwischen meinem Gesicht und Cassies hin und her, dann lächelte er. Es war dieses vertraute, sanfte Charme, das es immer unmöglich machte, wütend auf ihn zu bleiben. Er nahm meine Hand, sein Daumen streichelte meine Fingerknöchel, und sagte mit leiser Stimme: „Der Strand ist sowieso nicht so toll; er ist immer voller Leute. Wenn ich am Jahresende meinen Jahresurlaub nehme, bringe ich dich für einen ruhigen Ausflug in die Berge.“ Ich entzog ihm sanft meine Hand, mein Blick traf seinen nicht. „Nicht nötig. Konzentrier dich einfach auf deine Arbeit.“ Er hielt inne, dann lächelte er und zog seine Hand zurück. Zu meiner Linken zog Cassie, nicht aufgebend, ihr Handy hervor, tippte schnell ein paar Worte und beugte sich dann herüber: „Liam hält gleich eine Rede; ich bringe ihn dazu, uns zu helfen.“ Ich schenkte ihr ein dankbares Lächeln und widersprach nicht.Cassie, Liam und Ethan und ich. Wir vier waren im Studium die besten Freunde. Liam und Cassie haben diese Firma zusammen gegründet, und sie haben wirklich geschuftetihren Hintern, um es in den Anfangstagen auf die Beine zu stellen. Als das Unternehmen endlich auf Kurs war, überredete mich Cassie unermüdlich, als VP der Public Relations einzusteigen. Es passte perfekt zu meinem Studiengang, und wir konnten die ganze Zeit abhängen, genau wie im College. Nicht lange danach wurde Liam als Gründer auf die Bühne gebeten. Dann fragte der Moderator nach seinen persönlichen Plänen für die zweite Jahreshälfte. Liam tat geheimnisvoll, rieb sich das Kinn und machte eine Pause von ein paar Sekunden, bevor er grinste. „Nächsten Monat! Ich heirate auf der Insel!“ Das Publikum brach in Jubel und spielerische Spottrufe aus. Er drehte sich um und sah zu unserem Tisch, sein Blick blieb an Cassie hängen, seine Stimme wurde plötzlich weicher: „Ich hoffe, mein Leben mit meiner Frau zu verbringen. Auch mit all dem spielerischen Gezänk, das uns sicher bevorsteht!“ Gelächter und Applaus vermischten sich begeistert. Cassies Augen wurden feucht, aber sie murmelte: „Du bist verrückt.“ Liams Tonfall wechselte, und sein Blick wanderte zu Ethan. Er streckte aufrichtig und erwartungsvoll eine Hand aus und fragte laut und mit voller Kraft: „Bruder, willst du mitmachen?!“ Mir schossen plötzlich die Tränen in die Augen. Alle Scheinwerfer schienen auf unseren Tisch gerichtet zu sein. Aller Augen waren auf Ethan gerichtet. Unsere Freunde hatten die Hände vor sich gefaltet, bereit, in Applaus auszubrechen. Der Tontechniker schaltete leise einen Schalter um, bereit, die Musik einzusetzen. Vielleicht war die Atmosphäre wirklich ergreifend, denn ich drehte mich zu Ethan um, und eine schwache, zerbrechliche Hoffnung flackerte erneut in meinem Herzen auf. Aber Ethan lächelte unter den wachsamen Blicken aller nur, winkte ab und antwortete mit spielerischem Ton: „Ihr geht erst mal vor. Ich stehe nicht so auf überfüllte Hochzeiten.“ Wir waren alle erwachsen; Liam drängte nicht weiter, rieb sich nur verlegen die Nase und setzte seine Rede fort. Die aufwallende Flut in meinem Herzen ebbte schließlich ab und hinterließ nur eine tote Ruhe und eine endlose, salzige Leere. Nicole drehte von nicht weit weg den Kopf, ein schwaches, fast unmerkliches Lächeln spielte auf ihren Lippen. Ihr Blick glitt an Ethan vorbei und musterte mich ruhig. Ihre Augen trugen Neugier, Triumph und einen Hauch von undefinierbarem Mitleid. Ich nickte ihr gelassen zu und formte meine Lippen zu einem höflichen, distanzierten Lächeln. Den ganzen Tag über sprach Cassie kein weiteres Wort mit Ethan. Wann immer sich ihre Blicke trafen, sah sie ihn an, als wäre er ihr schlimmster Feind. Am Ende brachte Liam uns unbeholfen allein zur Tür. Ethan und ich kamen aus dem Parkhaus, und aus der Ferne sahen wir Mia allein am Eingang des Unternehmens stehen. Die Nachtbrise presste ihren Rock an ihre Waden, als sie die Arme um sich schlang und erwartungsvoll umherblickte. Ethans Autofenster rollte herunter. Mias Augen leuchteten auf, und sie trippelte herbei, rief Ethans Namen mit einem erbärmlichen Wimmern: „Ethan—“ „Warum bist du noch nicht gegangen?“ „Ich komme keine Mitfahrgelegenheit... es ist unmöglich, um diese Zeit eine zu buchen“, sagte sie, ein Hauch von Groll in der Stimme. Ethan warf einen Blick auf die Rückbank, dann auf mich, sein Ton neutral: „Ich kann dich mitnehmen.“ „Oh, ich weiß nicht... Chloe ist hier“, sagte Mia und presste die Lippen zusammen, aber ihre Füße blieben fest verankert. „Es liegt auf dem Weg“, sagte Ethan und wandte sich dann an mich. „Unsere Wohnung liegt auf dem Weg. Ich setze dich zuerst ab und bringe sie dann nach Hause.“ Ich nickte. Es gab nichts mehr zu sagen. Den ganzen Weg über plapperte Mia wie eine Elster und erzählte amüsante Anekdoten aus dem Krankenhaus. Als ich diese unbekannten Namen hörte, fühlte ich mich plötzlich wie ein unbeholfener Außenseiter. Nachdem ich ausgestiegen war, beugte sich Ethan aus dem Fenster, seine Stimme war leise, als er warnte: „Geh nach oben. Ich bin sofort zurück, sobald ich sie abgesetzt habe.“ Ich erwiderte ihm und wandte mich zum Gehen. Als ich das Gebäude erreichte, verlangsamten sich meine Schritte unwillkürlich. Getrieben von einem unerklärlichen Impuls konnte ich nicht anders, als zurückzublicken. Unter der Straßenlaterne hatte die schwarze Limousine den Motor nicht abgestellt. Durch die Windschutzscheibe sah ich, dass Mia inzwischen auf den Beifahrersitz gewechselt war. Sie lehnte sich leicht nach vorne, zog aufgeregt an Ethans Arm, zeigte auf die Straße vor ihr und sagte etwas. Ethan hatte den Kopf gedreht, schien ihr zuzuhören, sein Profil, getaucht in das Spiel von Licht und Schatten, ragte geisterhaft auf.wunderbar sanft. Im nächsten Moment machte das Auto eine Kehrtwende und fuhr in die entgegengesetzte Richtung davon.Zu Hause angekommen, begann ich zu packen. Es gab nicht viel zu packen, wirklich. Ich faltete nur mechanisch Kleidung aus meinem Schrank, ein Teil nach dem anderen, und legte sie in einen Karton. Bis meine Finger gegen die Samtschachtel stießen, die tief im Schrank versteckt war. Ich öffnete sie. Darin lag ein silbernes Armband mit einem kleinen, unregelmäßig geformten Seestern-Anhänger. Ethan hatte es mir in unserem vorletzten Schuljahr geschenkt, als er mir seine Gefühle gestand. An jenem Tag war er so nervös, dass seine Stirn schweißnass war und er kaum einen Satz herausholte. Als er mir die Schachtel in die Hand drückte, sagte er: „Chloe, ich habe jetzt nicht viel Geld, aber ich möchte dir zuerst dieses Stück vom Ozean schenken.“ „Ich verspreche dir, sehr bald werde ich dich zu dem echten bringen.“ In seinen Augen sah ich mein eigenes Spiegelbild schimmern, wie ein Sternbild, das das gesamte Meer füllte. Ich strich mit den Fingern über den Seestern, der schon ein wenig oxidiert war. Eine kalte Berührung breitete sich durch meine Fingerspitzen aus. Ganz unten in der Schublade lag ein Foto. Es war ein Gruppenfoto von uns vieren, mit einer gotischen Kathedrale von einem College-Ausflug im Hintergrund. Auf dem Bild lachten Cassie und Liam unbeschwert, Ethan hatte seinen Arm um meine Schulter gelegt, und ich lehnte mich in seine Umarmung. Alle vier von uns, in der Blüte unserer Jugend. Ich erinnerte mich an diesen Tag, als Sonnenlicht durch die hohen Buntglasfenster der Kathedrale fiel und uns traf. Liam hatte ausgerufen: „Diese Kirche ist so heilig; ich werde eines Tages hier heiraten, wie prächtig!“ Aber ich hatte die Stirn gerunzelt und leise gemurmelt: „Sie ist zu verziert und erdrückend. Ich mag sie nicht.“ „Wenn ich heirate, würde ich es immer noch lieber am Meer tun.“ „Blauer Himmel, weiße Wolken und das Rauschen der Wellen als beste Hintergrundmusik.“ Ethan hatte mir daraufhin in die Wange gekniffen und nachsichtig lächelnd gesagt: „Okay, was auch immer du willst.“ „Später werden wir vier zusammen auf der Insel heiraten. Du und ich als ein Paar, Liam und Cassie als das andere, wie wäre das?“ „Abgemacht!“ „Schwörst du?“ Vier kleine Finger hakten sich ineinander und gaben dieses Versprechen. Es erscheint jetzt lächerlich, aber um dieses heilige Gefühl zu bewahren, hatte ich mich unzählige Male nach dem Ozean gesehnt und war doch nie hingefahren. Ich hielt hartnäckig an der Hoffnung fest, dass ich das Meer zum ersten Mal mit ihm sehen würde. Gekleidet in einem weißen Hochzeitskleid, das nächste Kapitel meines Lebens beginnend. Aber jetzt sagte er beiläufig, der Strand sei voller Leute und nicht besonders schön gewesen. Das Geräusch eines Schlüssels, der sich im Schloss drehte, kam aus dem Wohnzimmer. Ethan war zurück. Ich wischte mir schnell die Augen und steckte Armband und Foto an ihren Platz zurück. Ich ging zum Sofa im Wohnzimmer und setzte mich, begann in den Broschüren des Brautmodengeschäfts auf dem Couchtisch zu blättern. Während er seine Schuhe wechselte, sagte er in entspanntem Ton: „Was heute mit Mia passiert ist, war ein Unfall. Mittags gab es einen Notfallpatienten, der operiert werden musste, und sie stand fünf oder sechs Stunden mit mir im Operationssaal. Außerdem hatte sie familiäre Probleme und wollte nicht zurückgehen, um sich ihnen zu stellen, also habe ich sie mitgenommen, um ihre Stimmung aufzuhellen.“ Seine Erklärung war perfekt logisch, absolut wasserdicht. Ich nickte ruhig: „Mhm, ich verstehe.“ Ethan schien sich zu entspannen, dann drehte er sich mit zufriedenem Ausdruck um, um zu duschen. Mein Telefon klingelte. Es war die Beraterin des Brautmodengeschäfts. „Frau Chloe, hallo. Die Hochzeitskleider, die Sie und Frau King gestern mochten, sind in Ihren Größen eingetroffen.“ „Wann wäre eine gute Zeit für Sie zur Anprobe zu kommen? Wird Herr Ethan Sie begleiten können?“