Trop tard pour m'aimer, j'épouse ton cousin

Le meilleur ami de Julian m'a envoyé un message pour me dire que Julian comptait me demander en mariage ce soir. Il m'a même glissé en secret de me mettre sur mon trente-et-un pour être absolument éblouissante. Quand je suis arrivée sur place dans ma plus belle robe, le cœur débordant d'espoir, je n'ai trouvé que Julian et sa bande en train de rire et de me pointer du doigt. « Vous voyez ? Je vous l'avais dit qu'elle était désespérée ! Un seul message et elle accourt. Vous ne vouliez pas me croire ! » « Un pari est un pari ! Vu qu'elle est venue, trois shooters cul sec chacun ! » Julian a esquissé un sourire suffisant, avalant son verre d'un trait devant ses potes. « Fiona, je ne te pensais pas si naïve. Un pauvre SMS et tu te pointes comme un petit toutou. » Toute la pièce a éclaté d'un rire tonitruant. « Dis, Julian, quand est-ce que tu l'épouses, ta petite boniche dévouée ? » Julian m'a jeté un regard méprisant. « Pas de sitôt. Je n'ai pas encore fini de m'amuser. » Bien plus tard, quand il est passé pour une fête de famille et qu'il a vu le jeune marié debout à mes côtés, il est resté pétrifié sur place. Le meilleur ami de Julian m'a envoyé un message pour me dire que Julian comptait me demander en mariage ce soir. Il m'a même glissé en secret de me mettre sur mon trente-et-un pour être absolument éblouissante. Quand je suis arrivée sur place dans ma plus belle robe, le cœur débordant d'espoir, je n'ai trouvé que Julian et sa bande en train de rire et de me pointer du doigt. « Vous voyez ? Je vous l'avais dit qu'elle était désespérée ! Un seul message et elle accourt. Vous ne vouliez pas me croire ! » « Un pari est un pari ! Vu qu'elle est venue, trois shooters cul sec chacun ! » Julian a esquissé un sourire suffisant, avalant son verre d'un trait devant ses potes. « Fiona, je ne te pensais pas si naïve. Un pauvre SMS et tu te pointes comme un petit toutou. » Toute la pièce a éclaté d'un rire tonitruant. « Dis, Julian, quand est-ce que tu l'épouses, ta petite boniche dévouée ? » Julian m'a jeté un regard méprisant. « Pas de sitôt. Je n'ai pas encore fini de m'amuser. » Bien plus tard, quand il est passé pour une fête de famille et qu'il a vu le jeune marié debout à mes côtés, il est resté pétrifié sur place. Mes larmes brouillaient ma vue tandis que je regardais Julian servir joyeusement des verres à ses prétendus frères. J'avais l'impression qu'on m'ouvrait le cœur avec une lame émoussée. Il était à vif, battant d'une douleur insoutenable. C'est seulement aujourd'hui que j'ai compris que Julian n'avait jamais eu la moindre intention de m'épouser. Pour lui, je n'étais qu'un jouet pour passer le temps quand il s'ennuyait. Soudain, un des gars a descendu un shot de tequila en grimaçant sous la brûlure. « Fiona, pourquoi t'es toujours aussi molle ? Tu nous forces tous à nous taper ces verres à cause de toi ! » « Sérieux. Reste à ta place ! Tu croyais vraiment que Julian allait faire sa demande à une fille comme toi ? Continue de rêver. » « On pensait que te piéger deux ou trois fois te servirait de leçon, mais t'es toujours perchée dans ton monde imaginaire. » J'ai essuyé mes joues, les yeux baissés, mes ongles s'enfonçant dans la paume de mes mains. « Pourquoi tu restes plantée là comme un cadavre ? Viens ici et sers-nous à boire ! » Je n'ai pas bougé. Julian s'est approché de moi et m'a bousculée par l'épaule. « Mes potes sont tous là. Fais-moi honneur. » « Si tu ne te tiens pas à carreau, tu ne vas pas aimer ce qui t'attend. » Sa voix n'était pas forte, mais tout le monde dans la pièce a parfaitement entendu. « Allez, Julian, sois cool avec ta meuf ! Elle t'aime tellement, après tout ! Hahaha... » L'ironie suintait de chaque mot. Julian lui a donné un petit coup de pied dans le tibia. « Ferme-la. Ce n'est pas ma meuf. » Par le passé, j'aurais fondu en larmes, suppliant Julian de ne pas me traiter de la sorte. Mais là, les yeux injectés de sang, j'ai marché vers la table, j'ai attrapé un petit verre vide, je l'ai rempli à ras bord et je l'ai vidé d'un trait. « Puisque vous aimez tant picoler, je ferai en sorte que vous buviez tout votre soûl à mon banquet de mariage. » Julian a froncé les sourcils, avant de lâcher un ricanement méprisant. « Fiona, c'est quoi ces conneries que tu nous sors ? Quand est-ce que j'ai dit que je t'épousais ? » « Ne me dis pas que tu pensais sincèrement que c'était une vraie demande, ce soir ? » « Je te l'ai dit, c'était juste un canular. Une petite blague entre potes. » Il m'a arraché le verre des mains et l'a projeté au sol, le réduisant en miettes. « Après toutes ces années, t'as toujours pas compris où est ta place ? » Même si Julian m'avait craché des horreurs de ce genre un millier de fois, les entendre à nouveau m'a tellement oppressé la poitrine que j'avais du mal à respirer. En vérité, j'étais déjà au courant de son petit tour. Trois jours plus tôt, ma mère m'avait appelée pour me presser d'honorer un mariage arrangé, promis par nos grands-pères des années auparavant. Je m'étais violemment disputée avec elle au téléphone. Je lui avais dit que plus personne ne se souciait de ces vieilles promesses de famille, et que je refusais d'épouser un parfait inconnu que je n'avais jamais vu de ma vie. Elle avait beau me vanter les mérites de cet homme, je ne voulais rien entendre. La conversation s'était très mal finie. Cette nuit-là, j'avais erré sans but dans le vent glacial pendant des heures. C'est seulement en apercevant Julian que j'étais revenue à la réalité. Lui aussi traînait déjà avec ses amis à ce moment-là. « Julian, ton vieux crève d'envie d'avoir un petit-fils. Quand est-ce que tu vas enfin te poser avec cette fille paumée et collante ? » Je savais que cette fille, c'était moi. Il faisait toujours ça : laisser n'importe qui me marcher dessus, sans jamais prendre ma défense, sans jamais se soucier de ce que je ressentais. Julian avait froncé les sourcils. « Quand est-ce que j'ai dit que j'allais me marier avec elle ? » « C'est juste un plan pour m'amuser quand je m'ennuie. Pourquoi vous prenez ça au sérieux ? » « Toi, tu le vois comme ça, mais pas Fiona. N'importe qui peut voir qu'elle est folle de toi. » « C'est pas parce qu'elle m'aime que je dois me rabaisser à l'épouser. » Entendre ces mots cette nuit-là m'avait clouée sur place. C'était comme si tout mon univers venait de s'effondrer en poussière. Aux yeux de Julian, m'épouser revenait à « se rabaisser ». Cet amour auquel je m'étais accrochée pendant cinq ans n'était rien de plus qu'une mauvaise blague. « Et Rachel, alors ? » avait demandé un de ses potes. Le visage de Julian s'était immédiatement assombri, et il avait répliqué sèchement : « Fiona ne mérite même pas d'être mentionnée dans la même phrase que Rachel. » Rachel était son amie d'enfance. La fille pure et intouchable de ses rêves les plus chers. Dans le cœur de Julian, personne n'arriverait jamais à la cheville de Rachel. C'est à cet instant précis que j'ai fini par comprendre. L'amour n'est pas un marché où la loyauté et les sacrifices vous assurent le moindre retour d'affection. Parfois, on n'a même pas droit au respect élémentaire. Il savait à quel point je l'aimais, et pourtant, il utilisait mon amour comme une arme pour me détruire sans pitié. En rentrant chez moi cette nuit-là, j'ai rappelé ma mère sur-le-champ. « Maman, j'accepte le mariage. Organise une rencontre. » Cinq ans de dévouement aveugle. Il était grand temps d'y mettre un terme.« Julian, j'ai bien compris ma place. Je ne veux plus t'épouser. Mon mariage a lieu dans trois jours. Pense à passer boire un coup. » Sur ces mots, j'ai sorti un faire-part de mon sac et je l'ai jeté sur la table. Il a ricané d'un air arrogant. « Fiona, tu ferais vraiment n'importe quoi pour me forcer la main, pas vrai ? Tu crois qu'une mise en scène aussi minable va marcher avec moi ? » « Tu es obsédée par moi. Tu t'attends sérieusement à ce que je gobe ça ? » En voyant son expression pleine de certitude — tellement sûr que je ne cesserais jamais de l'aimer —, une vague de froid glacial m'a envahie. Le Julian qui avait un jour conduit cinquante bornes en pleine nuit pour tirer un feu d'artifice au-dessus de la ville le jour de mon anniversaire n'existait plus. Il s'était volatilisé en fumée avec ces étincelles éphémères. J'ai gardé le silence. Il n'y avait plus rien à dire entre nous. La pièce est devenue totalement silencieuse. Soudain, une voix mielleuse et perchée a résonné derrière lui. « Julian ! Je savais que tu serais là ! » Tout le monde s'est retourné. À l'instant où Julian a vu Rachel, ses yeux se sont allumés. Le regard de Rachel s'est posé sur le faire-part étalé sur la table. « Vous parliez de mariage ? Julian, toi et Fiona, vous vous mariez ? » « Rachel, ne sois pas bête. Si je me mariais, tu serais la première au courant. » Julian a pris la main de Rachel et lui a tapoté gentiment la tête avec affection, m'ignorant royalement, moi, sa vraie copine. « Mais non, comment ce serait possible ? Même si c'était le cas, Fiona le saurait forcément avant moi. » « Eh non, Rachel, détrompe-toi, » a lancé l'un des potes de Julian en ramassant le carton. « Fiona prétend que ce faire-part est le sien. Elle dit qu'elle se marie dans trois jours, mais aucun de nous n'était au courant. » « Fiona, tu te maries ? » Rachel a pris une moue douce et faussement inquiète. « Enfin, en tant qu'amie de Julian, je devrais te féliciter. Mais tu es toujours la copine de Julian. Ce n'est pas hyper humiliant pour lui ? Si ça commence à se savoir, comment Julian va pouvoir assumer devant les gens ? » Par le passé, j'aurais couru pour me justifier, terrifiée à l'idée que Julian pense que je le trahissais. Mais désormais, je ne ressentais qu'un immense soulagement. Le soulagement de l'avoir enfin percé à jour avant de commettre la pire erreur de ma vie. J'ai planté mes yeux glacials dans ceux de Rachel. « Parce qu'il se soucie de sa dignité, lui ? » « Tout le monde dans notre entourage sait qu'il a une copine, et pourtant il passe son temps à flirter et à tourner autour d'une autre fille. Tu veux que je lui sauve la face ? Est-ce qu'il s'est déjà respecté lui-même, ne serait-ce qu'une seconde ? » L'expression de Rachel s'est figée, son visage perdant toute couleur. Le silence était si lourd qu'on aurait pu entendre une mouche voler. Tout à coup, mon téléphone a vibré dans ma poche. C'était un numéro inconnu. En voyant les derniers chiffres, j'ai reconnu le numéro que ma mère m'avait transmis : celui de mon fiancé arrangé. Mon cœur a manqué un battement. Prenant une profonde inspiration, j'ai décroché. « D'accord. Je vais à la mairie tout de suite. » Dès que j'ai raccroché, la salle a éclaté en applaudissements moqueurs et en éclats de rire. « Fiona, franchement, bravo, t'es à fond dans ton rôle ! Dis-nous, t'as payé combien ce faux appel ? » « Je ne plaisante pas avec vous. Vous avez le carton. Faux ou pas, vous le verrez bien dans trois jours. » Julian n'y croyait toujours pas. Il a attrapé le faire-part pour l'examiner de près. « Pas mal fait. On dirait un vrai. » C'est alors que son pote a pointé le carton du doigt. « Julian, regarde ! Le lieu sur le faire-part... ce ne serait pas une propriété de ta famille ? » « Le Crescent Hotel ! Mais grave, c'est bien ça ! » « Avec ses moyens à elle, comment elle aurait pu privatiser Le Crescent Hotel sans ton aide ? » « Julian, elle force tellement pour qu'on vienne. Me dis pas qu'elle prépare un coup monté pour te piéger là-bas et t'obliger à te marier devant tous nos parents ! » Julian a froncé les sourcils, son visage se décomposant sous l'effet du dégoût. « Fiona, si tu veux monter un bobard, sers-toi un minimum de ton cerveau. Réserver le palace de ma famille et me balancer une invitation anonyme pour m'attirer là-bas ? Tu me prends pour un abruti ? » « Laisse-moi te dire un truc : plus tu joues les désespérées, plus tu me répugnes. Je n'épouserai jamais quelqu'un comme toi juste pour me rendre malade. » Rachel a renchéri d'une voix mielleuse, jouant à la perfection les victimes innocentes. « Fiona, il ne faut pas précipiter les choses comme ça. Si je t'ai fait douter et que ça t'a poussée à faire un truc aussi extrême pour forcer Julian à t'épouser, alors je te demande pardon. S'il te plaît, ne lui mets pas la pression. Je te promets que je garderai mes distances avec lui à partir de maintenant. » « Rachel, ça n'a rien à voir avec toi, » l'a coupée fermement Julian. « Elle fait juste un caprice. Tu n'as pas à t'excuser auprès d'une fille pareille. »« Rachel, tu es vraiment trop gentille. Tu te sens toujours coupable pour les conneries des autres. » « J'ai juste grandi avec Julian. Je ne peux pas rester là sans rien faire et le regarder se faire forcer la main pour un truc dont il ne veut pas, » a soupiré Rachel en battant des cils d'un air faussement innocent. Je ne comptais même plus le nombre de fois où elle nous avait fait ce coup-là, à Julian et moi. À chaque coup, elle jouait les anges dévoués et désintéressés, me faisant passer pour la copine hystérique et complètement toxique. « Le lieu a été choisi par mon fiancé, » ai-je lâché très calmement. « Et d'après ce que je sais, cet hôtel appartient au patrimoine du groupe Vance, pas à toi personnellement, Julian. » « Fiona, arrête avec tes excuses bidon ! » a aboyé Julian. « Si t'as vraiment un fiancé, appelle-le tout de suite pour qu'il vienne. Fais-le-moi voir. » « En tant que mec officiel, je serais curieux de voir à quel point cet amant de seconde zone a du cran. » J'ai serré les dents. « Tu n'es plus mon mec. » « Qu'est-ce que tu viens de dire ? » Mes ongles se sont plantés dans mes paumes tandis que j'articulais chaque mot. « J'ai dit qu'entre nous, c'est terminé. Tu n'es plus mon mec. » Julian s'est rué sur moi et m'a broyé le poignet avec une violence inouïe. « Fiona, répète un peu pour voir. » « J'ai dit qu'on a rompu ! » Julian m'a repoussé le bras avec un rire glacial et méprisant. « Fiona, t'es la toute première personne qui a le culot d'oser me larguer. » « T'as la moindre idée de ce qui arrive aux gens qui se mettent en travers de mon chemin ? Tu n'as pas les moyens d'assumer les conséquences ! » « J'ai entendu dire que tu venais d'installer tes parents en ville. Et si on faisait ça : tu te mets à genoux devant tout le monde ici, tu me demandes pardon, tu retires ce que tu viens de dire, et je ferai comme si de rien n'était. Tu pourras rester à mes côtés comme mon petit animal de compagnie. Qu'est-ce que t'en dis ? » « Dépêche-toi ! T'attends quoi ? Julian ne donne jamais de seconde chance ! » Ses potes se sont mis de la partie, se marrant et l'encourageant. « Fiona, tu ne te rends vraiment pas compte de la chance que t'as. Si j'étais toi, je serais déjà à quatre pattes à supplier la pitié de Julian. Pourquoi tu hésites ? Une fois que Julian perd patience, t'es finie ! » « Dans cette ville, où est-ce que tu trouveras un héritier milliardaire qui te traite aussi bien ? » Ils criaient et se foutaient de moi, pendant que Rachel restait en retrait, le teint blême et l'air mal à l'aise. « Alors ? T'as trop la trouille de passer ton coup de fil ? T'as capté que ton faux fiancé n'existe même pas ? » J'ai baissé les yeux. Leurs paroles venimeuses m'ont frappée comme une douche d'eau glacée, me pétrifiant jusqu'aux os. Mon fiancé m'attendait à la mairie pour signer les papiers du mariage. L'appeler pour qu'il vienne jusqu'ici, juste pour prouver à mon ex toxique qu'on se mariait pour de bon, ce serait totalement ridicule. En plus, on se connaissait à peine. Tout ce que je savais sur lui venait des vagues descriptions de ma mère. C'était soi-disant un très grand dirigeant d'entreprise, monstrueusement occupé, dont l'agenda était millimétré à la seconde près. Je n'avais pas la moindre illusion sur le fait qu'un homme pareil laisserait tout tomber pour un simple coup de fil impromptu. Je suis restée immobile, acculée dans une impasse. « Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as perdu ta langue ? » Le sourire narquois de Julian s'est étiré, absolument certain que mon mariage n'était qu'un mensonge et que j'étais toute seule. Il a claqué des doigts. Deux de ses potes se sont aussitôt placés derrière moi, abattant lourdement leurs mains sur mes épaules pour m'obliger à m'agenouiller. Je me suis débattue, refusant de céder. L'un d'eux m'a asséné un violent coup de pied derrière la jambe. Une douleur aiguë et cuisante m'a traversé le mollet, me faisant tomber sur un genou. Les larmes me sont instantanément montées aux yeux. « Fiona, Julian se montre sympa avec toi ! Quand il te dit de te mettre à genoux, tu te mets à genoux ! Arrête de nous faire perdre notre temps ! » Ses potes me bousculaient sans ménagement, tandis que Julian restait aux côtés de Rachel, le bras passé avec désinvolture autour de ses épaules, profitant du spectacle. Il attendait que je craque. Après cinq ans de vie commune, il était habitué à ce que je lui obéisse au doigt et à l'œil. Un gosse de riche pourri gâté et imbu de lui-même comme lui ne tolérerait jamais qu'une femme lui tienne tête. « T'as toujours une jambe en l'air ! Tu te mets à genoux toute seule, ou il faut que je te remette un coup ? » J'ai mordu ma lèvre sans rien dire. Au moment précis où je me préparais à encaisser un nouveau coup vicieux, mes pieds ont subitement décollé du sol. Une paire de bras puissants m'a soulevée d'un seul geste, et mon visage est venu s'écraser contre un torse ferme et brûlant. Un hoquet de surprise m'a échappé. Une voix grave et impérieuse a grondé juste au-dessus de moi. « Désolé pour le retard. » Avant même que j'aie pu voir ses traits, Julian s'est figé d'une terreur absolue, la voix tremblant de tout son corps. « D-Dominic... Cousin Dominic ? »