Золотой жук

«Ария, мой друг, который работает в ЗАГСе, проверил за меня. Ты точно не супруга Итана Куинна». Я опустила телефон. Что-то в моей груди — так тихо, так нежно — разбилось. Пять лет брака с Итаном. Все эти пять лет, что бы я ни делала, старейшины семьи Куинн так и не приняли меня. Моя свекровь никогда не упоминала моё имя при других, называя меня только «та девушка из гор». На семейных банкетах меня всегда сажали в самый дальний угол. На групповых фотографиях меня всегда ставили с краю, где меня легко можно было обрезать. Он сказал, что не хочет, чтобы мне было больно, поэтому отправил меня обратно в деревню. Он сказал, что дождётся, пока завершит наш деревенский обряд похищения невесты, пройдёт все надлежащие процедуры, а затем приведёт меня обратно законно. Я послушно вернулась. Хотя мы проводили вместе мало времени, для посторонних мы казались достаточно любящими и гармоничными. Но я ждала его три года, копила три года слов, которые хотела сказать, три года мечтала об этой ночи. А он пришёл за другой женщиной. Он обманывал меня поддельным свидетельством три года. Всё только для того, чтобы я не узнала — та, кого он действительно хотел захватить, была моей сводной сестрой, Хлоей. Я посмотрела на женщину в зеркале. Без выражения, ни радости, ни печали. Вскоре во дворе поднялся шум. Похищение невесты началось. Люди кричали «Они здесь, они здесь!» Кто-то смеялся. Мимо в хаосе проносились шаги. Кто-то нарочно преграждал путь. Огонь окрасил полнеба в красный. Веселье принадлежало им. Веселье было для Хлои. Другая группа состояла из людей из соседней деревни, которые пришли за захватом. Изначально они пришли захватить Хлою. По традиции, если девушка не хочет, она может спрятаться заранее и позволить им уйти ни с чем. Но Хлоя не спряталась. Она всё это время ждала в своей комнате, ждала, когда её унесут. А тот, кого она ждала — Был моим мужем.Комната, в которой я находилась, была не моей обычной комнатой. Это была комната Хлои. Днём моя мачеха позвала меня, взяла за руку и с редкой нежностью сказала: «Ария, сегодня ночью во время похищения ты останься в комнате Хлои. Твоя комната слишком тихая — группа захвата не найдёт её легко». «Те бандиты, что придут за Хлоей, — смутьяны». «Ты всегда была крепкой с детства, можешь выдержать побои. Не то что Хлоя с её хрупким телосложением — если она случайно поранится, это будет ужасно». Я ничего не сказала. Я знала, что она имела в виду. По деревенской традиции, во время похищения невесты братья жениха первыми врываются, чтобы «схватить невесту». Женщина должна сопротивляться, бороться, отчаянно сражаться, чтобы её не унесли — это называется «защищать дверь». Чем сильнее ты защищаешься, чем яростнее дерёшься, тем более ценной считается девушка.подружки жениха пришлось драться, чтобы унести её. Эти удары и толчки доставались тебе по-настоящему. Моя мачеха вздохнула, делая вид, что делится сокровенными мыслями. Она изучала моё выражение лица, прощупывая почву: «К тому же Итан из города — он не знаком с нашими обычаями. Если ты останешься в этой комнате у входа, ему не придётся обыскивать весь двор». Тогда, желая облегчить Итану задачу, я согласилась. Я даже отправила ему сообщение с расположением своей комнаты. Но кто же знал — они всё это время задумали подмену. Снаружи внезапно разгорелся ещё больший шум. Кто-то крикнул: «Поймали! Невесту поймали!» Люди смеялись, люди ликовали, хлопушки трещали и взрывались. Я слушала, но не двигалась. Я знала, кого они поймали. Я даже могла представить эту сцену — Итан нёс Хлою на спине, пробираясь сквозь толпу. Его друзья прикрывали их с боков. Кто-то намеренно преграждал путь, люди кидали в них чем-то. Хлоя уткнулась лицом ему в спину, пару раз притворно вырываясь. Как чудесно. Я опустила глаза, отказываясь смотреть. Вскоре дверь моей комнаты распахнулась. Толпа людей ворвалась в темноту, их шаги были тяжёлыми и беспорядочными. Кто-то схватил меня за руку. Несколько рук грубо потянулись ко мне. Я почувствовала удары кулаков по плечам и спине — не слишком лёгкие, не слишком тяжёлые — ритуал преграждения двери. Чем сильнее бьёшь невесту, чем больше семья невесты её бережёт, тем отчаяннее стороне жениха приходится сражаться. Я не уворачивалась и не сопротивлялась. Я позволила им толкать и пихать себя, позволила вытащить себя со стула, позволила этим кулакам падать. Сначала это походило на соблюдение ритуала, но вскоре толчки изменили свою природу. Кто-то заломил мне руку и швырнул о стену. Кто-то обрушил на мою поясницу удар за ударом. Сила была злобной и намеренной — ничего общего с ритуалом преграждения двери. Это было умышленно. Было больно, но я не издала ни звука. Теперь я поняла, что мачеха имела в виду под «крепкая с детства». Я уже ждала продолжения, как вдруг кто-то заслонил меня: «Хватит». Незнакомый голос, с нотками гнева. Он загородил меня, отталкивая рукой тех, кто всё ещё напирал: «Вы закончили? Так её бить — она человек, а не боксёрская груша». Кто-то виновато засмеялся в объяснение: «Это традиция. Чем сильнее отпор, тем дороже девушка —» «Какая традиция?» — его голос резко повысился. — «Легко говорить, когда это не твоя жена. Если бы кто-то так избил твою жену, ты бы просто стоял и смотрел?» Вокруг нас повисла тишина. Он обернулся ко мне. В тусклом свете я не могла разглядеть его лица — только смутный силуэт. Затем он наклонился и поднял меня к себе на спину. Позади кто-то пробормотал: «Откуда этот горячий выискался? Обычное умыкание невесты — чего он так взбеленился...» Неся меня на спине, он широкими шагами вышел наружу. Люди бежали позади нас. Люди намеренно преграждали путь. Люди кидали в нас вещи. Его шаги были твёрдыми, темп — быстрым. Одна рука крепко держала мои ноги, словно он боялся, что я упаду. Когда мы пересекли первую гряду, он остановился перевести дух. Вдали слабо колыхался свет факелов — другая группа похитителей. Сквозь кусты доносился их неразборчивый смех. Вскоре та группа приблизилась. Свет факелов заплясал, освещая несколько лиц. Мужчина впереди нёс на спине девушку, бежал, весь в поту, но всё равно улыбался. Это был Итан. Хлоя уткнулась лицом в его плечо, обвив руками его шею. Они смеялись, поддразнивая друг друга. Идущие следом друзья скандировали: «Целуй! Целуй!» Я лежала на спине незнакомца, тихо наблюдая, как они приближаются. Свет факела скользнул по моему лицу. Взгляд Итана прошёлся мимо, на миг задержавшись на моём лице. Всего на миг. Его глаза скользнули дальше, продолжая перешучиваться с друзьями. Хлоя прильнула к спине Итана, что-то сладко говоря. Итан повернул голову, чтобы слушатьдесять, его улыбка до боли нежная. Я вдруг вспомнила, как три года назад вернулась в деревню навестить отца. В первый раз, когда он пришёл в деревню меня искать, на его лице была точно такая же улыбка. В тот день он пересёк две горы. Ботинки стёрлись в дыры, пятки кровоточили. Я спросила: «Ноги не болят?» Он почесал затылок и ухмыльнулся: «Болят? Ради жены я на всё готов». Изнеженный молодой господин, привыкший к тому, что ему прислуживают, — и всё же он готов был идти через эти глухие горные леса ради меня. Он всегда говорил, что это недалеко. Но я знала — от города до деревни автобус доезжает только до подножия горы. Дальше нужно идти пешком. Однажды, когда шёл дождь, он стоял у ворот двора, промокший до нитки, но конфеты, спрятанные под курткой, остались сухими. Я назвала его дураком — пришёл под дождём. Он сунул мне в руки конфеты и улыбнулся: «Я боялся, что ты заскучаешь в ожидании». Боялся, что я заскучаю. Сжимая те конфеты и глядя на его мокрые от дождя волосы, я подумала: этот человек — на всю мою жизнь. Но сейчас, неся Хлою на спине, он улыбался точно так же. Мой взгляд на миг затуманился, а затем снова прояснился. Когда всё начало меняться?Наверное, три года назад, когда умер мой отец. Я чувствовала себя совершенно опустошённой. Итан отложил все свои дела и прожил со мной в деревне полмесяца. В день, когда ему пришлось уехать, он взял меня за руку и мягко, с наставлениями, сказал: «Ария, ты только что похоронила отца. Ты выглядишь такой бледной. Если моя мать увидит тебя в таком состоянии, она снова начнёт ворчать. Я не хочу, чтобы ты через это проходила». «Оставайся пока в деревне, отдохни и восстанови силы. Ты же всегда хотела взять на себя семейный бизнес?» «Как только я улажу дела там, я приеду за тобой». Я посмотрела на него и кивнула. Я действительно вымоталась от этих отношений со свекровью, которые невозможно было наладить. Тогда я верила, что он думает обо мне. Что он не хочет, чтобы я возвращалась и сталкивалась с насмешками. Только позже я поняла— Расстояние не делает сердце ближе. Оно просто позволяет ему легче полюбить другую. В прошлом году, когда его матери исполнилось шестьдесят, Итан приехал, чтобы забрать меня. Как только я вошла, я увидела мою сводную сестру Хлою, которая, как считалось, работала в городе. Она была в гостиной и помогала раскладывать фрукты, движения её были отточенными. Итан замер, снимая обувь, и объяснил: «Хлоя работает рядом с нашим домом. Она поживёт у нас временно». Он не выказал ни капли вины, и я ничего не сказала. Когда моя мачеха вышла замуж в нашу семью и привела Хлою, мы обе уже были взрослыми. Между нами никогда не было особой сестринской близости. За эти годы мы виделись только по праздникам. Я не могла точно определить своих чувств по поводу того, что она там живёт. Увидев, что я вошла, Хлоя ласково позвала: «Ария». «Не думай ни о чём плохом. Я здесь просто временно. Как только найду жильё, съеду». Я кивнула, не ответив. Тогда я и представить не могла, что пока я, его жена, три года охраняла пустой дом в деревне — Моя сестра тоже «работала» в отъезде, живя в доме Куиннов целых три года. ... Теперь, глядя, как Хлоя обнимает Итана за шею, я вдруг поняла. С самого начала и до конца я ждала не того, что он заберёт меня домой, не ждала, что он похитит меня для свадьбы. Я ждала, когда умрёт моё собственное сердце. Голоса доносились по ночному ветру, становясь всё отчётливее. Голос Хлои. «...А как же Ария? Если она узнает, она устроит скандал». Тон Итана был уверенным: «Она только с виду грозная, в душе мягкая. Как только её злость пройдёт, всё уляжется. Кроме того—» Он сделал паузу, и голос его понизился: «Похищения невест случаются в полной темноте — я просто ошибся. Она пожалеет меня, прежде чем разозлится. Она не станет меня винить». «Когда она узнает, я всё улажу». Хлоя тихо засмеялась. Мои костяшки побелели от того, как сильно я сжала кулаки. Один из братьев вдруг сказал: «Итан, а что если Ария...»—Айю кто-то другой поймал?» На их стороне на мгновение воцарилась тишина. Затем Итан рассмеялся: «Думаешь, она позволила бы себя поймать без боя? С её характером она бы сегодня ночью снесла крышу». «Верно, с характером Арии она никак не стала бы сопротивляться». «Жаль этого бедного жениха — интересно, какое избиение он получил». Смех стал громче. Я опустила глаза. «Идём».