ฆาตกรรมในสระว่ายน้ำ

1 นาวา ลูกชายวัยสิบขวบของผมเข้าร่วมชมรมว่ายน้ำหลังเลิกเรียน ทว่าเขากลับถูกเพื่อนร่วมชั้นที่ฝึกซ้อมด้วยกันกดหัวลงกับท่อระบายน้ำก้นสระอย่างไร้ความปรานี เมื่อมองเห็นผืนน้ำในสระเริ่มย้อมด้วยสีแดงระเรื่อ ผมแทบเสียสติ ดิ่งลงไปอุ้มลูกขึ้นมาจากน้ำด้วยความร้อนรน ทว่าใบหน้าของเขาถูกแรงดูดมหาศาลจนบิดเบี้ยวผิดรูป นาวากระอักเลือดปนน้ำออกมาคำโต ก่อนจะสิ้นลมหายใจไปต่อหน้าต่อตา เด็กชายตัวการที่เป็นหัวโจกยังคงลอยหน้าลอยตาตะโกนก้องว่าตัวเองยังเป็นเยาวชน กฎหมายทำอะไรไม่ได้ “แล้วไงล่ะ? ผมเขม่นมันมานานแล้ว ตายซะได้ก็ดี จะได้ไม่มีใครมาแย่งที่หนึ่งไปจากผม” พ่อของเด็กคนนั้นโยนบัตรใบหนึ่งใส่หน้าผมอย่างดูแคลน “ในนี้มีห้าแสนบาท คงพอซื้อชีวิตไร้ค่าของลูกแกได้แล้วนะ” ผมทั้งโกรธทั้งแค้น พยายามเรียกร้องความยุติธรรมทุกวิถีทาง ทว่ากลับถูกริน ผู้เป็นภรรยาเหนี่ยวรั้งเอาไว้ “อีกฝ่ายเขาก็ยังเป็นเด็กนะพี่ จะให้ลูกเขาต้องหมดอนาคตเพราะลูกเราที่ตายไปแล้วงั้นเหรอ?” ความเหนื่อยยากและแรงกดดันทำให้ผมทำได้เพียงส่งเด็กคนนั้นเข้าสถานพินิจ แต่นั่นไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ผมต้องการ ท้ายที่สุด ด้วยความตรอมใจและหมดสิ้นหนทาง ผมตัดสินใจกลืนยาแก้ปวดและยาระงับประสาทหมดขวดต่อหน้าหลุมศพของลูกชาย ทว่าเมื่อลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ผมกลับย้อนเวลากลับมาในเช้าวันที่ต้องส่งลูกไปเรียนว่ายน้ำ ผมรีบดึงมือนาวากลับบ้านทันที แต่ถึงอย่างนั้น ในสระว่ายน้ำแห่งเดิมก็ยังคงมีเด็กผู้ชายคนหนึ่งต้องสังเวยชีวิตอยู่ดี เพราะรีบร้อนเดินจากมา เสื้อผ้าของลูกชายจึงยังตกค้างอยู่ในห้องแต่งตัว ผมบอกให้นาวานั่งรออยู่บนรถ ส่วนตัวผมตั้งใจจะเข้าไปหยิบของ พร้อมทั้งเตือนผู้ดูแลสระว่ายน้ำเกี่ยวกับอันตรายของระบบหมุนเวียนน้ำที่ก้นสระ ทว่าทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในอาคารสระว่ายน้ำ เสียงหัวเราะหยอกล้ออย่างสนุกสนานก็ดังแว่วเข้ามากระทบหู “พวกมึงดูมันดิ เหมือนปลาตายเลยว่ะ ขยับสิ ขยับหน่อยสิ ฮ่าๆๆ...” เสียงหัวเราะของเด็กชายสามคนดังก้องแสบแก้วหู โดยมีวิน เด็กชายร่างสูงที่สุด กำลังใช้เท้าเหยียบลงบนร่างในชุดว่ายน้ำสีน้ำเงินที่จมอยู่ใต้ผืนน้ำ ภาพชุดว่ายน้ำสีน้ำเงินขลิบฟ้าที่เหมือนของลูกชายผมไม่มีผิดเพี้ยน ประกอบกับประกายสีแดงระเรื่อที่เริ่มกระจายตัวในน้ำ ทำให้หัวใจของผมกระตุกวูบด้วยความหวาดกลัว หากไม่ใช่เพราะมั่นใจว่านาวานั่งรออยู่บนรถอย่างปลอดภัย ผมคงไม่อาจทานทนต่อภาพตรงหน้านี้ได้อีกเป็นหนทางที่สอง ในชาติก่อน วินลงมือทำร้ายลูกของผมเพียงเพราะอิจฉาที่นาวาสอบได้คะแนนเป็นอันดับหนึ่ง และต้องการเหยียบย่ำเขาแม้กระทั่งในชั่วโมงกิจกรรม แล้วเด็กชายเคราะห์ร้ายในน้ำตอนนี้คือใครกัน? และโดนทำร้ายด้วยเหตุผลกลใด? ผมไม่มีเวลาให้คิดทบทวนมากนัก จิตใต้สำนึกสั่งให้รีบช่วยเหลือคนตรงหน้าทันที ผมตวาดกร้าวเสียงดังลั่น “หยุดนะ! พวกเธอทำอะไรกัน?!” เมื่อเห็นผม วินเพียงแค่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะยอมถอยฉากออกไปอย่างเชื่องช้า “อ้าว หมาแก่มาปกป้องหมาเด็กว่ะ หมดสนุกเลยพวกเรา” เด็กชายอีกสองคนสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ รีบถอยห่างและไม่กล้าสบตาผม แม้ว่าพวกเขาจะยอมปล่อยเท้าแล้ว ทว่าร่างของเด็กชายในน้ำยังคงถูกแรงดูดอันมหาศาลตรึงใบหน้าไว้กับท่อระบายน้ำอย่างแน่นหนา มีเพียงแขนขาที่ลอยล่องไปตามกระแสน้ำ ในชาติก่อนลูกชายของผมก็จมอยู่ในสภาพนี้ ผมกระโจนลงน้ำเพื่อไปช่วยเขา แต่แรงดูดจากท่อระบายน้ำนั้นรุนแรงเกินกว่าที่กำลังของคนคนเดียวจะต้านทานไหว กว่าเจ้าหน้าที่ควบคุมระบบจะเดินทางมาถึงและปิดสวิตช์ ช่วงเวลาทองของการกู้ชีพก็หลุดลอยไปเสียแล้ว ท้ายที่สุดลูกชายก็สิ้นลมในอ้อมแขนของผม ชุดว่ายน้ำสีน้ำเงิน ผมสั้นปานกลาง และรูปร่างที่คล้ายคลึงกันนั้น... ผมพยายามบอกตัวเองซ้ำๆ ว่านี่ไม่ใช่ลูกชายของผม นาวาปลอดภัยดีอยู่บนรถ ทว่ามือสองข้างของผมยังคงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ด้วยประสบการณ์จากชาติปางก่อน ผมหันไปตะคอกใส่เจ้าหน้าที่สระว่ายน้ำที่ยืนทื่ออยู่ข้างๆ “ยืนบื้ออยู่ทำไม! ไม่เห็นหรือไงว่ามีคนโดนท่อดูดอยู่ใต้ล่างนั่น รีบไปบอกให้ปิดระบบหมุนเวียนน้ำเดี๋ยวนี้!” พนักงานหนุ่มสะดุ้งตื่นจากอาการตกตะลึง รีบประสานงานไปยังห้องควบคุมทันที ไม่กี่นาทีต่อมา ผมก็อุ้มร่างอันอ่อนปวกเปียกของเด็กชายขึ้นมาบนฝั่งได้สำเร็จ ใบหน้าของเขาบวมช้ำจนผิดรูปจากการโดนแรงดูดอัดเป็นเวลานานจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้ ลมหายใจของเขาขาดห้วงไปแล้ว ชีพจรที่ข้อมือเงียบสนิท วินยืนกอดอกมองดูเหตุการณ์อยู่ห่างๆ มุมปากหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะแหยัน “คุณน้าครับ เขาเป็นคนบอกเองว่ากลั้นหายใจได้ตั้งสามนาที พวกผมก็แค่ช่วยสงเคราะห์ให้ตามคำขอเองนะ” “สงเคราะห์งั้นเหรอ?!” ดวงตาของผมแดงฉานด้วยความโกรธแค้น ผมฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของเด็กชายอย่างแรงจนหน้าหัน “การกดหัวเขาลงกับท่อระบายน้ำเนี่ยนะที่เรียกว่าสงเคราะห์?!” วินเอามือกุมแก้มที่เริ่มบวมแดง จ้องมองผมด้วยสายตาเคียดแค้น “ก็แค่เล่นกันสนุกๆ ใครจะไปรู้ว่ามันจะอ่อนแอขนาดนี้!” “แกกล้าตบฉันเหรอ? รู้ไหมว่าแม่ฉันเป็นใคร? คอยดูเถอะ ฉันจะทำให้ครอบครัวแกไม่มีที่ซุกหัวนอนเลย!” เพราะผมรู้ดีว่าแม่ของเขาเป็นใคร ผมถึงอยากจะฉีกหน้ากากความอวดดีบนใบหน้าของเด็กคนนี้ให้เป็นชิ้นๆ ไม่รู้ว่าแม่ของเขาใช้ตาข้างไหนมอง ถึงได้คว้าเอาชัชวาล ผู้ชายไร้หัวนอนปลายเท้ามาเป็นสามีแต่งเข้าบ้าน แถมยังสั่งสอนลูกชายให้ออกมาเป็นคนใจคอโหดเหี้ยมได้ขนาดนี้ “เล่นงั้นเหรอ? มีใครเขาเล่นกันแบบนี้บ้าง?! นี่มันคือการฆ่าคนชัดๆ!” เด็กชายร่างท้วมอีกคนที่ร่วมก่อเหตุเริ่มตระหนักถึงความรุนแรงของสถานการณ์ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านพลางละล่ำละลักถาม “วิน... พวกเราจะทำยังไงกันดี...” ทว่าคำพูดของเขากลับถูกวินขัดขึ้นอย่างรวดเร็ว “จะกลัวอะไรวะ? ตอนกดหัวมันลงไป แกเองไม่ใช่เหรอที่กดแรงที่สุด?” เด็กชายอีกคนเริ่มเบะปากร้องไห้ออกมาด้วยความหวาดกลัว “ฉัน... ฉันอยากกลับบ้าน...” ผมไม่มีเวลาสนใจพวกเด็กเปรตกลุ่มนี้ รีบจัดท่าให้เด็กชายนอนราบกับพื้น ปั๊มหัวใจช่วยชีวิตอย่างสุดความสามารถ พร้อมกับตะโกนสั่งพนักงานสระน้ำ “รีบโทรเรียกหน่วยกู้ชีพเร็วเข้า! เผื่อว่าจะยังพอมีหวัง!” ในจังหวะที่ผมประคองคางของเด็กชายขึ้นเพื่อเตรียมเป่าปากช่วยหายใจ สายตาของผมก็เหลือบไปเห็นปานแดงรูปดอกไม้จางๆ ที่บริเวณหลังใบหูของเขา บางสิ่งบางอย่างแวบเข้ามาในสมองอย่างรวดเร็ว โค้ชผู้ฝึกสอนพ่นควันบุหรี่มวนสุดท้ายออกทางปาก ก่อนจะเดินทอดน่องเข้ามาพร้อมกับชัชวาล พ่อของวิน จากประตูด้านข้าง ทว่าเมื่อได้เห็นภาพความโกลาหลริมขอบสระ ทั้งคู่ต่างพากันตื่นตระหนกจนหน้าถอดสี “นี่... เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?!” วินเปลี่ยนสีหน้าเป็นเรียบเฉยและดูน่าสงสารในทันตา รีบวิ่งเข้าไปซบผู้เป็นพ่อ “พ่อครับ พวกเราแค่แข่งกลั้นหายใจกันอยู่ แล้วเขาบอกว่าตัวเองเก่ง กลั้นได้ตั้งสามนาที แต่ใครจะคิดว่า...” “เหลวไหล!” โค้ชใบหน้าซีดเผือด “ฉันบอกตั้งกี่ครั้งแล้วว่าถ้าฉันไม่อยู่ ห้ามลงเล่นน้ำเด็ดขาด!” “ขอโทษครับพ่อ วันหลังผมจะไม่ทำอีกแล้ว แต่คุณน้าคนนี้เขาเข้ามาทำร้ายร่างกายผม ตบหน้าผมจนบวมไปหมดเลย” วินก้มหน้าลงซ่อนรอยยิ้มสะใจที่ส่งมาทางผม เมื่อชัชวาลเห็นรอยนิ้วมือเด่นชัดบนแก้มของลูกชาย เขาก็ชี้นิ้วใส่หน้าผมทันที “แกมีสิทธิ์อะไรมาลงมือกับลูกชายฉัน?” เขาปลายตาแลมองร่างของเด็กชายที่นอนนิ่งอยู่บนพื้นอย่างดูถูก “ไอ้เด็กนี่มันรนหาที่เอง ไม่รู้จักเคารพกฎระเบียบ พ่อแม่ก็ไม่รู้จักดูแลให้ดี เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นจะไปโทษคนอื่นได้ยังไง จริงไหม?” ในชาติก่อน กล้องวงจรปิดแสดงภาพเหตุการณ์ชัดเจนว่าลูกชายของผมกำลังวอร์มอัพอยู่ริมสระ ก่อนจะถูกวินผลักจากด้านหลังจนตกน้ำ จากนั้นเด็กทั้งสามคนก็ช่วยกันลากร่างของเขาไปที่ท่อระบายน้ำแล้วกดหัวลงไป ชะตากรรมของเด็กชายคนนี้คงไม่ได้แตกต่างจากนาวาในชาติก่อนเลยสักนิด ผมเข้าใจความเจ็บปวดของการสูญเสียแก้วตาดวงใจดีที่สุด ดังนั้นไม่ว่าเด็กคนนี้จะเป็นลูกเต้าเหล่าใคร เขาก็คือผู้บริสุทธิ์ เวลานี้การยื้อชีวิตคนตรงหน้าสำคัญที่สุด ผมไม่อยากต่อปากต่อคำกับคนพาล มือยังคงทำการปั๊มหัวใจอย่างต่อเนื่อง ขณะที่สายตาตวัดไปมองทางผู้ฝึกสอน “โค้ชครับ เกิดอุบัติเหตุรุนแรงขนาดนี้ในชั่วโมงซ้อมของคุณ คุณเองก็มีส่วนต้องรับผิดชอบ รีบแจ้งผู้ปกครองของเด็กคนนี้เดี๋ยวนี้เลยดีกว่า” 2 โค้ชมือไม้สั่นเทาขณะควานหาโทรศัพท์มือถือในกระเป๋ากางเกงพลางละล่ำละลักตอบ “ได้... ได้ครับ ผมจะรีบโทรหาเดี๋ยวนี้...” ทว่าไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็หันกลับมามองใบหน้าที่บวมช้ำจนจำเค้าเดิมไม่ได้ของเด็กชายด้วยความสับสน “แต่... ใบหน้าของเขาบวมเป่งขนาดนี้ ผมมองไม่ออกจริงๆ ครับว่าเป็นลูกศิษย์คนไหนในคลาสซ้อม...” ผมเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความรู้สึกอ่อนใจ “คุณไม่มีรายชื่อเช็กชื่อหรือไง? วันนี้มีเด็กมาเรียนกี่คน หักลบคนที่ลากับคนที่ยืนอยู่ตรงนี้ออกไป ที่เหลือก็คือเด็กคนนี้ไม่ใช่เหรอ?” ทว่าวินกลับพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงยี่เก “ไม่ต้องหาให้เสียเวลาหรอกครับ ผมรู้ว่าเขาเป็นใคร” เด็กชายเดินเข้ามาหยุดอยู่ข้างตัวผม ก่อนจะย่อตัวลงจ้องมองใบหน้าอันซีดเผียดของร่างที่นอนนิ่งอยู่ตรงหน้า น้ำเสียงที่เอ่ยออกมานั้นแผ่วเบา ทว่ากลับทิ่มแทงเข้ามาในใจของผมราวกับเข็มพิษ “นี่ก็คือนายนาวาไงครับคุณน้า... ลูกชายตัวเองแท้ๆ จำไม่ได้เหรอครับ?” “เมื่อกี้เห็นตื่นเต้นใหญ่โต ผมนึกว่าน้ารู้อยู่แล้วซะอีก หรือว่าทำใจยอมรับความจริงไม่ได้กันแน่ครับ?” ดวงตาของผมเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ที่แท้... วินเข้าใจผิดคิดว่าเด็กคนนี้คือนาวา จึงได้ลงมือทำร้ายอย่างโหดเหี้ยมเพื่อระบายความแค้น? วินดูจะพึงพอใจกับปฏิกิริยาตื่นตระหนกของผมเป็นอย่างยิ่ง เมื่อเห็นว่ามือของผมยังคงพยายามปั๊มหัวใจต่อไป เขาก็เอ่ยปากเหน็บแนมอีกระลอก “อย่าเสียเวลาเปล่าเลยครับ น้าปั๊มหัวใจมาตั้งยี่สิบนาทีแล้วไม่เห็นหรือไงว่าเขาไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองเลย” “เพราะตั้งแต่เขาโดนกดน้ำจนถึงตอนที่น้าลงไปช่วยมันก็เกินสิบนาทีเข้าไปแล้ว ช่วงเวลาทองของการกู้ชีพมันผ่านไปตั้งนานแล้วครับ” เมื่อได้ยินประโยคนั้น เรี่ยวแรงทั้งหมดของผมพลันสูญสลาย ร่างกายทรุดฮวบลงกับพื้นปูนอันเย็นเยียบ ตัวสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่ได้ ท้ายที่สุด... ผมก็ยังคงช่วยเขาไว้ไม่ทันอย่างนั้นหรือ? ในชาติก่อนผมไม่อาจรักษาชีวิตลูกชายตัวเองไว้ได้ และในชาตินี้ ผมก็ไม่อาจยื้อชีวิตของเด็กชายผู้เคราะห์ร้ายคนนี้ได้เช่นกัน ผมจ้องมองใบหน้าอันไร้เดียงสาแต่แฝงไปด้วยความอำมหิตของวินด้วยความโกรธแค้น “ทำไมแกต้องทำถึงขนาดนี้? แกไม่กลัวเวรกรรมจะตามทวงคืนบ้างหรือไง?!” “อุ๊ย น่ากลัวจังเลยครับ” เด็กชายแสร้งทำท่าเอามือทาบอกด้วยความหวาดกลัวเกินจริง “เวรกรรมอะไรเหรอครับ? กฎหมายน่ะเหรอ?” “แต่ผมเพิ่งจะอายุสิบเอ็ดขวบเองนะ ตามกฎหมายแล้ว เด็กที่อายุต่ำกว่าสิบสองปีไม่ต้องรับโทษทางอาญาอยู่แล้วไม่ใช่เหรอครับ” ใบหน้าของเขาโน้มเข้ามาใกล้จนผมได้กลิ่นยาสระผมกลิ่นส้มจางๆ จากเส้นผมของเขา คำพูดประโยคนี้และกลิ่นส้มนี้... คือฝันร้ายที่ตามหลอกหลอนผมตลอดชีวิตในชาติที่แล้ว เมื่อเห็นใบหน้าที่ผสมปนเปไปด้วยความไร้เดียงสาและจิตใจที่บิดเบี้ยว ความแค้นที่สะสมมาสองชาติภพพลันระเบิดออกอย่างไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป ผมเอื้อมมือไปคว้าเส้นผมของวินอย่างแรง ตั้งใจจะกดหัวของเขาลงไปในน้ำเพื่อให้เขาได้ลิ้มรสความทรมานแบบเดียวกัน “เด็กใจคอโหดเหี้ยมขนาดนี้ วันนี้ฉันจะให้แกได้ลองรู้สึกดูบ้างว่า...” ทว่าคำพูดของผมยังไม่ทันจบ ชัชวาลก็เหวี่ยงพวงกุญแจรถยนต์ในมือเข้าใส่ศีรษะของผมอย่างแรง โลหะคมกริบครูดผ่านหน้าผากจนเกิดเป็นบาดแผลยาว เลือดสีแดงฉานไหลซึมออกมาเป็นทาง เมื่อเห็นผมยอมปล่อยมือ เขารีบดึงตัววินไปหลบข้างหลังทันที “แกเป็นบ้าอะไรของแกวะ?!” “เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว แกจะมาลงอารมณ์กับเด็กทำไม? ลูกชายฉันเพิ่งจะกี่ขวบ เขาจะไปรู้ประสีประสาอะไร? มันก็แค่เรื่องอุบัติเหตุ!” “อุบัติเหตุงั้นเหรอ?” ผมรู้สึกเหมือนเลือดในกายกำลังเดือดพล่านจนแทบระเบิดออกทางผิวหนัง “แกหันไปดูกล้องวงจรปิดสิ! เด็กสามคนรุมกดหัวเด็กคนหนึ่งลงท่อระบายน้ำก้นสระ แกยังกล้าเรียกสิ่งนี้ว่าอุบัติเหตุอีกงั้นเหรอ?!” ชัชวาลเหลือบมองลูกชายที่มีสีหน้าเลิ่กลั่กเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจยาวหยิบบัตรสีทองใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้ออย่างใจเย็น “แล้วแกต้องการอะไรล่ะ? ความยุติธรรมงั้นเหรอ? ฉันจะบอกอะไรให้นะ บนโลกใบนี้ความยุติธรรมมันขึ้นอยู่กับสถานะทางสังคมและราคาโว้ย!” เขาก้าวเท้าเข้ามาใกล้จนเกือบจะชิดตัวผม ปลายบัตรแทบจะทิ่มโดนจมูก “แกรู้ไหมว่าลูกชายฉันเป็นใคร? แม่ของเขาคือทายาทเพียงคนเดียวของประธานบริษัท สิริกรกรุ๊ป ยักษ์ใหญ่ของเมืองนี้!” “แล้วลูกแกเป็นใคร? ก็แค่ลูกของชนชั้นแรงงานธรรมดาๆ ตายไปคนหนึ่งก็แค่นั้น จะให้คุณหนูตระกูลสิริกรต้องมาเสียอนาคตเพื่อแลกกับชีวิตไร้ค่าของลูกแกงั้นเหรอ?” เขาปล่อยบัตรใบนั้นร่วงหล่นใส่ใบหน้าของผมอย่างเหยียดหยาม “บัตรใบนี้มีเงินห้าแสนบาท รหัสผ่านคือเลขแปดหกตัว รับเงินนี่ไปแล้วหุบปากซะ เอาไปทำพิธีศพให้ลูกแกให้เรียบร้อย” “ถ้าแกกล้าเอาเรื่องนี้ไปป่าวประกาศข้างนอก หรือกล้าแจ้งความล่ะก็... ฉันขอรับประกันเลยว่า ทั้งแกและเมียแกจะไม่มีวันได้งานทำในเมืองนี้อีกเลย แม้กระทั่งงานกวาดถนนขยะ!” วินโผล่หน้าออกมาจากหลังผู้เป็นพ่อพลางแลบลิ้นปริ้นตาใส่ผมอย่างผู้ชนะ ใบหน้าของเขาไม่มีความหวาดกลัวต่อความผิดเลยสักนิด มีเพียงความลำพองใจที่ได้รับการปกป้องจากอำนาจเงิน โค้ชเกริกเมื่อเริ่มตั้งสติได้ และไม่อยากให้เรื่องราวบานปลายจนกระทบกับชื่อเสียงของตนเอง จึงได้รีบเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมน้ำเสียงนุ่มนวล “คุณพ่อของนาวาครับ ผมว่าเรื่องนี้มันเป็นอุบัติเหตุจริงๆ ในเมื่อทางผู้ก่อเหตุเขายินดีที่จะรับผิดชอบชดใช้ค่าเสียหายเป็นเงินจำนวนไม่น้อย สู้ต่างฝ่ายต่างถอยคนละก้าวดีกว่าไหมครับ?” ถอยคนละก้าว? ผมก้มลงมองบัตรธนาคารที่ตกอยู่บนพื้น สลับกับร่างอันเย็นชืดของเด็กชายชะตาขาดตรงหน้า รู้สึกสมเพชกับความคิดของคนพวกนี้เหลือเกิน ชีวิตของมนุษย์คนหนึ่งถูกตีราคาเป็นเพียงสินค้าในตลาดที่สามารถซื้อขายและต่อรองได้อย่างง่ายดาย ทว่าเมื่อสายตาของผมเลื่อนไปหยุดอยู่ที่ปานแดงรูปดอกไม้หลังใบหูอีกครั้ง ความทรงจำบางอย่างก็แล่นเข้ามาในสมองจนทำให้ผมจำได้ทันทีว่าเด็กชายคนนี้เป็นลูกเต้าเหล่าใคร ในเมื่อชีวิตของลูกคนธรรมดาอย่างผมไม่มีค่าพอที่จะง้างกฎหมายเอาผิดพวกแกได้ งั้นก็ลองมาดูซะหน่อยเป็นไงว่า พวกแกจะต้องใช้ชีวิตอีกกี่ชีวิตเพื่อเซ่นสังเวยให้กับเด็กชายคนนี้! วินยังคงลอยหน้าลอยตาพูดจาเจื้อยแจ้วไม่หยุดปาก “คุณน้าครับ คิดให้ตกหน่อยสิ มีเงินเก็บไว้ในกระเป๋ายังไงก็อุ่นใจกว่า ลูกตายไปแล้วคนหนึ่ง วันข้างหน้าก็ค่อยมีใหม่ก็ได้...” ผมค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สบสายตากับใบหน้าอันจองหองและอวดดีของเด็กชายตรงหน้า “เงินของแม่แก ครั้งนี้คงช่วยอะไรไม่ได้แล้วล่ะ” วินยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ “ก็ลองดูสิครับ ยังไงผมก็ไม่ผิดอยู่ดี พ่อบอกว่ากฎหมายคุ้มครองเยาวชนคือยันต์กันภัยส่วนตัวของผม!” ผมใช้ปลายนิ้วเช็ดคราบเลือดและหยาดน้ำออกจากใบหน้าของเด็กชายอย่างแผ่วเบา สัมผัสผ่านปานแดงรูปดอกไม้ตรงหลังใบหู ก่อนจะถอดเสื้อคลุมของตัวเองออกคลุมร่างของเขาไว้ เพื่อคืนศักดิ์ศรีและความเป็นมนุษย์ให้แก่เขาเป็นครั้งสุดท้าย “ยันต์กันภัยงั้นเหรอ?” มุมปากของผมหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มสมเพช “งั้นพวกแกก็ช่วยสวดมนต์อ้อนวอนให้คนทั้งโลกใบนี้ยึดมั่นในกฎหมายเหมือนพวกแกก็แล้วกัน” ชัชวาลขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่พอใจ “แกหมายความว่ายังไง?” ผมไม่ได้ตอบคำถามของเขา ทว่ากลับหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมากดส่งข้อความสั้นๆ หาใครบางคน ก่อนจะก้มลงกระซิบแผ่วเบาที่ข้างหูของเด็กชายที่ล่วงลับ “ไม่ต้องกลัวนะ... คุณแม่กำลังเดินทางมาหาหนูแล้ว” จากนั้น ผมก็กดเบอร์โทรศัพท์เพื่อแจ้งความกับเจ้าหน้าที่ตำรวจทันที “แกคิดจะทำอะไร?!” ชัชวาลเริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง เขาตวาดเสียงลั่นด้วยความเกรี้ยวกราด “ฉันเตือนแกแล้วนะว่าเรื่องนี้ต้องจบลงตรงนี้! ถ้าแกกล้าตุกติก...”