Ils voulaient un héritier, Je leur en ai pondu onze

J'ai un véritable don : une fertilité hors norme qui ne donne que des grossesses multiples. Pour moi, accoucher est aussi simple que de boire un verre d'eau. Harcelée par mes parents pour me caser, j'ai fini par signer les papiers du mariage avec un type tout à fait ordinaire et bien sous tous rapports. Mais à la seconde où la bague a été passée à mon doigt, ma belle-famille a abattu ses cartes : interdiction formelle d'arrêter d'enfanter tant que je ne leur aurais pas donné un héritier mâle pour récupérer le fonds fiduciaire familial. Trois ans après le mariage, mon mari me suppliait à genoux de divorcer, et toute sa famille était prosternée à ses côtés, me suppliant d'arrêter de tomber enceinte. J'ai jeté un coup d'œil à la dizaine de garçons qui couraient dans le jardin, j'ai affiché un sourire radieux et j'ai secoué la tête. « Mais Arthur, mon chéri, je t'aime tellement ! Tu ne voulais pas un fils ? Allez, on remet ça ! » J'ai un véritable don : une fertilité hors norme qui ne donne que des grossesses multiples. Pour moi, accoucher est aussi simple que de boire un verre d'eau. Harcelée par mes parents pour me caser, j'ai fini par signer les papiers du mariage avec un type tout à fait ordinaire et bien sous tous rapports. Mais à la seconde où la bague a été passée à mon doigt, ma belle-famille a abattu ses cartes : interdiction formelle d'arrêter d'enfanter tant que je ne leur aurais pas donné un héritier mâle pour récupérer le fonds fiduciaire familial. Trois ans après le mariage, mon mari me suppliait à genoux de divorcer, et toute sa famille était prosternée à ses côtés, me suppliant d'arrêter de tomber enceinte. J'ai jeté un coup d'œil à la dizaine de garçons qui couraient dans le jardin, j'ai affiché un sourire radieux et j'ai secoué la tête. « Mais Arthur, mon chéri, je t'aime tellement ! Tu ne voulais pas un fils ? Allez, on remet ça ! » Incapable d'endurer les reproches quotidiens de mes parents, j'avais fini par accepter un rendez-vous arrangé. Le gars était le fils unique d'une famille bourgeoise très aisée du coin. J'avais entendu dire qu'il avait six ou sept grandes sœurs. Dès que j'ai su ça, j'ai tout de suite cerné la dynamique familiale toxique. Pourtant, Arthur Sterling était plutôt séduisant, occupait un poste stable et ne ressemblait en rien à ce que j'avais imaginé. Il était prévenant, doux et aux petits soins avec moi. Il m'a juré que c'était le coup de foudre. Quand j'ai abordé le sujet de ses sœurs, il m'a souri tendrement. « On s'entend tous à merveille, tu n'as aucun souci à te faire. Elles seront toujours là pour nous épauler à l'avenir. » Le menton calé dans la main, j'ai réfléchi quelques secondes, puis je lui ai tendu la main avec un grand sourire. « D'accord, tentons le coup. » Il est resté bouche bée un instant. Sans doute savait-il que la situation de sa famille faisait fuir les prétendantes, car il a tout de suite accepté. Avant d'aller plus loin, il m'a avoué qu'il avait failli épouser son ex-petite amie. Mais ils avaient rompu pour des « différends de personnalités ». Ça ne me posait aucun problème, et je l'ai même complimenté sur sa franchise. Il a rougi, ravi, en disant que j'étais une femme très compréhensive. Puis, comme s'il se rappelait un détail crucial, il a hésité avant d'ajouter : « Juste une question avant... Tu n'es pas du genre à refuser d'avoir des enfants, n'est-ce pas ? Ma famille est assez traditionnelle, on ne pourrait pas concevoir un mariage sans enfant. » J'ai secoué la tête. « Pas du tout, au contraire, j'adore les enfants. » Il a poussé un immense soupir de soulagement. Il m'a précisé qu'il prenait de l'âge et qu'il faudrait concevoir immédiatement après le mariage. Je lui ai répondu que j'étais tout à fait d'accord. Après deux petites semaines de fréquentation sans la moindre fausse note, j'ai pris les devants et proposé qu'on se marie. Il a été stupéfait par ma demande si rapide. « Tu es sûre ? Ça ne fait que deux semaines. Ce n'est pas un peu précipité ? » J'avais jeté un coup d'œil discret à ses notifications Snapchat. Ces derniers jours, ses parents lui mettaient une pression monstre pour qu'il s'engage définitivement avec moi. Entre mon physique et ma situation familiale respectable, ils ne trouvaient absolument rien à me reprocher. Je lui ai expliqué franchement que j'avais l'âge idéal et que je ne voulais pas perdre mon temps. Mais j'avais mes conditions. Je lui ai dit sans détour que je voulais bien signer, à condition d'obtenir le double du montant habituel prévu par le contrat de mariage pour la dotation personnelle. Il est resté figé en entendant la somme. Pourtant, il a accepté très vite, promettant même de m'acheter une voiture neuve entièrement immatriculée à mon nom. Vous voyez ? Il était si coopératif. Pourquoi aurais-je hésité ? Quand j'ai annoncé à mes parents que j'allais me marier, leurs mâchoires ont touché le sol. Mais le niveau financier d'Arthur parlait de lui-même. En plus, avec un contrat de mariage en or massif et une voiture neuve, mes parents étaient sur un petit nuage. Arthur était beau garçon, bien payé, et ses parents pétaient la forme. Sur le papier, il surclassait quatre-vingt-dix-neuf pour cent des hommes. Très vite, nous avons organisé la rencontre officielle entre nos deux familles. Ses sœurs étaient déjà toutes mariées, si bien que seules Audrey et Bérénice ont fait le déplacement. À peine m'avait-elle saluée qu'Éléonore, ma future belle-mère, m'a offert un lourd bracelet en or d'une grande maison de joaillerie. Je l'ai accepté sans la moindre hésitation. Dès qu'on s'est mis à table, Éléonore s'est assise à côté de moi et a commencé à faire des sous-entendus appuyés sur mes futures grossesses. « Juliette, ma chérie, ce n'est pas pour te bousculer. Mais à ton âge, c'est là que le corps récupère le plus vite d'un accouchement ! Je ne dis ça que pour ton bien. Tu dois prendre les choses très au sérieux ! » En entendant ces mots, ma mère a souri et a renchéri. Puisque j'avais déjà empoché leur précieux cadeau, j'ai affiché mon plus beau sourire. « Ne vous inquiétez pas, je garde tout cela bien en tête. » Éléonore a jubilé en entendant ma réponse. « Merveilleux ! Il faut foncer ! Pour chaque enfant que tu mettras au monde, je te virerai personnellement 30 000 euros sur ton compte en guise de récompense ! » La vache. Les riches ont vraiment une drôle de façon de motiver les gens. Tout le monde est reparti comblé de ce dîner. Plus tard, ma mère m'a donné un coup de coude complice. « Juliette, quelle chance tu as ! Cette famille a l'air tellement chaleureuse, et ses sœurs sont si douces. Maintenant que tu entres chez eux, je peux enfin dormir sur mes deux oreilles ! » Je me suis contentée de sourire sans dire un mot. Depuis leur arrivée au restaurant, ces sœurs avaient à peine osé ouvrir la bouche. Ce n'est qu'après que j'ai pris l'initiative de leur parler que leurs visages crispés s'étaient un peu détendus. La date étant fixée, nous étions prêts à signer l'acte de mariage à la mairie. Juste avant de partir, mon téléphone a vibré. C'était un message anonyme. [Juliette, c'est Audrey, la sœur d'Arthur. J'ai appris que vous signiez les papiers aujourd'hui. Je ne peux pas m'empêcher de te prévenir. Notre famille est un véritable nid de vipères. S'il te plaît, réfléchis bien !] Pendant que je réfléchissais à quoi répondre, un second message est arrivé. [Ma mère est obsédée par l'idée d'avoir un descendant mâle. Tu as bien vu que nous sommes huit enfants. Elle a juré que si tu entrais dans la famille, tu n'aurais pas le droit d'arrêter tant que tu n'aurais pas mis au monde un garçon...] Le menton appuyé sur ma main, je suis restée totalement impassible. Je lui ai répondu en quelques secondes : [Merci pour ta sollicitude, Audrey. Mais j'aime vraiment Arthur. Ne t'en fais pas, je ne regretterai rien.] J'ai tapoté doucement mon ventre encore parfaitement plat, un sourire en coin sur les lèvres.Le mariage a été grandiose, et l'argent du contrat a bien été crédité sur mon compte bancaire. En revanche, je ne m'attendais pas à voir débarquer mes beaux-parents chez nous dès le lendemain de la cérémonie pour emménager. J'étais un peu prise au dépourvu, mais Arthur s'est empressé de les couvrir en m'expliquant la situation : « Je suis leur fils unique, Juliette. Tu peux comprendre ça, non ? Mes parents en ont tellement bavé pour m'élever. » Le bon vieux chantage affectif familial. J'ai hoché la tête, feignant la plus totale empathie. Mais Éléonore m'a soudain interpellée d'un ton glacial : « Juliette, où sont tes bonnes manières ? Viens donc m'aider à porter ces gros sacs. » Un petit test pour m'asseoir son autorité dès le premier jour ? Mes yeux ont pétillé. J'ai attrapé un sac de voyage bien lourd. Tout à coup, mes doigts ont « glissé », et *patatras !* Un vase d'art d'une valeur inestimable, posé juste à côté, a volé en éclats sous le choc. Le cœur d'Éléonore a manqué un battement. Livide, elle m'a repoussée. « C'est bon, ça suffit ! Quelle maladroite ! Reste plantée là sans bouger ! » Prenant un air profondément navré, je me suis dirigée vers mon beau-père, Robert, pour l'aider à porter son grand écran d'ordinateur. Il a hoché la tête avec satisfaction : « Ah, voilà qui est mieux— » Il n'avait pas fini sa phrase que *crac !* L'écran s'est écrasé au sol, la dalle complètement brisée. Il est devenu vert de rage. « Ne touche plus à rien ! Reste dans ton coin ! » Tous les trois ont passé le reste de l'après-midi à souffler et à geindre en portant eux-mêmes les cartons, le visage sombre de fureur. En parfaite petite épouse modèle, je leur ai servi à boire. Une fois son verre avalé, Éléonore s'est souvenue de son objectif : m'imposer ses règles. « Maintenant que tu es officiellement mariée à Arthur, il y a des principes à respecter. Tu fais partie des Sterling. Assurer notre descendance est ton premier devoir. » « Chez nous, les règles sont strictes. Tu dois nous donner un petit-fils d'ici trois ans. Nous avons déjà payé le contrat de mariage. Si tu ne sors pas un garçon, tu devras continuer jusqu'à ce que ça marche ! » Arthur gardait le silence, manifestement sur la même longueur d'onde que sa mère. J'ai hoché docilement la tête. « Donc, belle-maman, c'est bien vrai que vous me verserez 30 000 euros pour chaque enfant ? Et que je n'aurai pas à m'occuper de les élever ? » Elle m'a fusillée du regard. « Évidemment. » J'ai fait mine de réfléchir. « Vous pouvez me faire le virement tout de suite ? » Éléonore est restée muette quelques secondes. Elle ne s'attendait sans doute pas à autant de culot, mais elle m'a immédiatement transféré 30 000 euros sur mon compte PayPal. L'argent débloque tellement de choses. J'ai immédiatement attrapé la main d'Arthur. « Allez, viens ! Au boulot, faisons un bébé ! » Éléonore a entrouvert la bouche pour parler, avant de se raviser. J'ai penché la tête sur le côté, ingénue. « Qu'est-ce qu'il y a, belle-maman ? Vous voulez venir regarder ? » Elle a agité les mains avec horreur pour me chasser. J'ai entraîné un Arthur plus que consentant jusque dans notre chambre. Heureusement pour moi, Arthur avait une excellente condition physique. Après je ne sais combien de rounds torrides, nous nous sommes enfin arrêtés. Les bruits de pas indiscrets qui traînaient dans le couloir ont fini par s'éloigner. En regardant mon mari épuisé qui reprenait son souffle, j'ai esquissé un petit sourire narquois. L'argent et le bel homme : j'allais garder les deux. Il n'a pas fallu longtemps pour que je tombe enceinte. Je savais depuis toujours que mon corps était particulier. Mais je ne m'attendais pas à ce que tomber enceinte soit aussi fluide que de boire une gorgée d'eau. Durant ces semaines, je n'ai souffert d'aucune nausée matinale et j'avais un appétit d'ogre. Au début, ils ont bien essayé de me refourguer des tâches ménagères. Mais après que j'ai « malencontreusement » cassé quelques autres objets précieux, ils n'ont plus jamais osé me faire lever le petit doigt. Pendant toute ma grossesse, je n'ai pas eu à bouger le moindre cil, tout en recevant une montagne d'enveloppes et de cadeaux d'encouragement. Au total, j'ai accumulé plus de cent mille euros en un rien de temps. Je suis devenue millionnaire sans la moindre douleur. Le jour du terme, ils s'attendaient tous à ce que je reste bloquée en salle de travail pendant plus de dix heures. Personne n'avait prévu que j'allais expulser cinq bébés d'affilée, dans un accouchement d'une fluidité parfaite et sans la moindre complication. La famille Sterling oscillait entre le choc pur et l'extase totale. L'échographie nous avait bien prévenus qu'il s'agissait de quintuplés, mais personne n'aurait pu deviner que les cinq seraient des garçons. Robert et Éléonore étaient tellement euphoriques qu'ils ont aussitôt transféré 20 000 euros de plus sur mon PayPal. En contemplant ces cinq petits paquets roses et braillards, mon cœur a fondu de satisfaction. Ils étaient loin de se douter que ce n'était que le tout début. Cinq nouveau-nés dans une seule chambre d'hôpital, cela donne un vacarme absolument assourdissant. Éléonore s'est approchée avec un sourire radieux, un bébé dans les bras. « Juliette, le petit a faim. Dépêche-toi de lui donner le sein. » À peine a-t-elle prononcé ces mots que mes yeux se sont révulsés et que je me suis évanouie sur le lit. Quand j'ai repris connaissance, ils ont froncé les sourcils et m'ont demandé de réessayer. Je suis immédiatement retombée dans les pommes. Après que le manège s'est répété plusieurs fois d'affilée — où je perdais connaissance dès qu'un bébé approchait à moins d'un mètre —, le médecin a fini par secouer la tête, impuissant. « Il semblerait que la maman souffre d'un rejet psychologique post-partum extrêmement rare et sévère face aux soins du nourrisson. Vous allez devoir trouver un autre moyen de les nourrir et de les prendre en charge. » Face aux explications du docteur, la chambre a sombré dans un silence de mort. Arthur a lâché un rire nerveux et gêné. « Le métabolisme de Juliette est sans doute un peu à part... Passons-les au lait infantile et gérons-les nous-mêmes pour l'instant ! » N'ayant aucun autre choix, ils ont été contraints de se coltiner les cinq petits. Éléonore en a pris deux, Robert deux, et Arthur le dernier. Personne n'avait le droit de souffler. La maison est devenue un asile de fous. En quelques jours seulement, ils avaient tous les trois des cernes monumentaux et l'air complètement vidés de toute substance vitale. Éléonore a fini par craquer et a exigé qu'on engage des nounous. « Ce n'est pas une vie d'être humain ! » J'ai hoché la tête en silence, tout à fait de son avis. Grâce aux nounous, leur quotidien est redevenu un peu plus respirable. Robert et Éléonore ont donc immédiatement cherché un moyen de me remettre au pas. « Juliette, même si tu as donné des petits-fils à notre famille et que tu as accompli un miracle, tu restes leur mère. Il serait temps que tu prennes tes responsabilités maternelles ! » J'ai baissé la tête en affichant un doux sourire timide. « Papa, maman, je comprends bien. Mais... je suis de nouveau enceinte. J'ai bien peur que vous deviez continuer à vous occuper des garçons pour le moment ! » Assis autour de la table de la salle à manger, ils ont écarquillé les yeux en même temps avant de hurler d'une seule voix : « Tu es ENCORE enceinte ?! »Cette fois-ci, aucun d'entre eux n'avait le sourire. Éléonore a hésité, brûlant d'envie de me pousser à avorter. Robert a grogné qu'ils n'avaient absolument plus la force d'accueillir d'autres enfants. « Papa, maman, j'ai accepté votre argent. Mon devoir est d'assurer l'héritage des Sterling ! » Cette seule phrase leur a cloué le bec. Après tout, c'étaient eux qui avaient exigé des héritiers à cor et à cri au départ. J'ai insisté pour garder la grossesse, et c'est Arthur qui a dû encaisser toute la pression familiale. Au fil des mois, les cinq premiers garçons ont grandi, et pas un seul n'était un ange. C'était un festival de vases brisés et de crises de colère à longueur de journée. Mes beaux-parents étaient au bord de la crise de nerfs. « Juliette, ce sont tes fils ! Tu ne peux pas te désintéresser totalement d'eux ! » Sans un mot, j'ai sorti mon téléphone et lancé un enregistrement audio. La voix hautaine d'Éléonore a résonné dans la pièce : « Juliette, ton seul boulot, c'est de pondre ! Tu n'as pas à te soucier de les élever ! » Arthur n'a pas pu s'empêcher d'exploser : « Juliette ! Tu as vu le bordel sans nom dans lequel on vit en ce moment ?! Aucun de ces mômes n'est gérable. Il faut que tu nous aides, tu es leur mère ! » Pff. Ce n'étaient pas eux qui mouraient d'envie d'avoir des fils ? Ils commençaient enfin à sentir le vent tourner ? J'ai simplement haussé les épaules. « Qu'est-ce que vous voulez que j'y fasse ? C'est au-dessus de mes forces. » Le visage d'Arthur s'est durci. « Très bien ! Attends un peu d'avoir accouché de cette portée, et on règlera nos comptes ! » Ah ah. Il n'a même pas eu l'occasion de régler quoi que ce soit. Cette fournée-là était composée de sextuplés. Six garçons de plus. Éléonore s'est littéralement évanouie en apprenant la nouvelle à l'hôpital. Ils ont enfin compris, avec une terreur absolue, ce que signifiait réellement mon « don de fertilité ». Ils m'ont suppliée à genoux de me faire poser un stérilet. J'ai refusé tout net. Notre maison, désormais envahie par onze jeunes garçons, ressemblait à une zone de guerre. Quand ce n'était pas l'un qui pleurait, c'en était un autre qui hurlait à la mort. Arthur serrait les dents, me foudroyant du regard. « Juliette Vance ! Tu es vraiment diabolique ! Tu es une véritable usine à bébés sur pattes, avoue ! » J'ai pris mon air le plus innocent du monde. « Mais vous n'aviez pas dit qu'il ne fallait pas s'arrêter ? Arthur, mon cœur, j'ai empoché l'argent et j'ai rempli ma part du contrat à la perfection. De quoi tu te plains ? » Les nouveau-nés hurlaient à pleins poumons. Éléonore ne quittait plus son lit depuis le jour de mon second accouchement, terrassée par une dépression carabinée. Quand les sœurs d'Arthur sont venues faire une visite de courtoisie et ont découvert l'état apocalyptique de la maison, elles ont secoué la tête et ont fui à toutes jambes. Arthur avait l'air d'un fantôme. Ces derniers temps, absorbés par les couches et les biberons, ils n'avaient même plus l'énergie de gérer leurs affaires familiales. Ils avaient vieilli de dix ans d'un coup. J'ai tapoté l'épaule de mon mari. « Regarde, c'est tout l'avenir et la gloire de la lignée Sterling ! » Trois bambins s'étaient accrochés à ses jambes en braillant « papa ! ». Il avait l'air d'avoir envie de pleurer, mais n'avait même plus de larmes en réserve. J'ai tourné les talons et je suis remontée dans ma chambre. Un instant plus tard, Arthur est entré, suivi de près par Robert et Éléonore. Ils se sont effondrés à genoux devant moi en un tas lamentable. « Juliette ! On t'en supplie, par pitié, arrête de faire des enfants ! » Ils voulaient me faire culpabiliser ? Je me suis immédiatement laissée glisser sur le sol pour m'agenouiller aussi, éclatant en sanglots hystériques dignes d'une tragédie grecque. « Pourquoi essayez-vous de me priver de mes droits fondamentaux à être mère ?! » « Je ne voulais que bénir la famille Sterling avec une descendance flamboyante ! Qu'est-ce que j'ai fait de mal ?! » Leur visage a viré au vert, totalement cois. Finalement, incapable d'en supporter une seconde de plus, Arthur s'est relevé. Il a lâché entre ses dents serrées : « Juliette Vance, je n'en peux plus. Je veux le divorce ! » J'ai écarquillé les yeux dans une feinte incompréhension totale. « Tu as perdu la tête, Arthur ? Tu veux divorcer ? Et sur quel motif ? » Je me suis précipitée vers lui en lui agrippant fermement les poignets. « Je me suis sacrifiée pour donner des héritiers à ta famille ! Je n'ai commis aucune faute ! Comment oses-tu me jeter ?! » « Je t'ai donné une armée de fils ! Je suis l'héroïne de cette maison ! Et toi, tu veux me jeter comme une vieille chaussette ?! » Robert et Éléonore ont paniqué à leur tour. « Mon fils, on ne balance pas le mot divorce comme ça à tout bout de champ ! » « Oui, écoute ton père, Arthur ! On ne dit pas des choses pareilles ! » « Calme-toi, voyons. Nous sommes là pour trouver une solution, ne fais pas de bêtise ! » Mais Arthur était au bord de la rupture psychologique totale. Il s'est pris la tête à deux mains, s'accroupissant par terre dans une détresse absolue : « Je craque ! Je n'en peux plus du tout ! » « Papa, maman, il y a plus de dix gosses sous ce toit ! Qui peut survivre à un enfer pareil ? Et elle veut continuer ! J'ai peur ! J'ai une trouille bleue d'elle ! » Les traits de Robert et d'Éléonore se sont décomposés à leur tour. « C'est vrai... c'est beaucoup trop. Il y en a beaucoup trop... » Leurs visages étaient ravagés par la fatigue la plus pure. Pendant ce temps, au rez-de-chaussée, les bébés s'égosillaient dans un concert assourdissant. Les plus grands cassaient des trucs en faisant des colères, et les nourrissons hurlaient sans fin. Pourtant, personne dans la pièce n'a esquissé le moindre geste pour descendre les consoler. J'ai jeté un regard glacial et pénétrant à Arthur. « Très bien, Arthur ! Tu es vraiment admirable ! » « Puisque cette famille refuse de m'accorder une place, je m'en vais ! »Je me suis couvert le visage des deux mains, sanglotant bruyamment, et j'ai dévalé les escaliers pour quitter la maison sans un regard en arrière. À la seconde où j'ai franchi le seuil de chez mes parents, j'ai lâché un immense soupir de soulagement. Ces mômes commençaient sérieusement à me taper sur le système. En me voyant débarquer dans cet état, mes parents sont tombés des nues et m'ont assaillie de questions. J'ai raconté la scène en ajoutant une bonne dose de mélo. Ma mère a immédiatement vu rouge : « Mais pour qui il se prend, cet Arthur ?! Ma fille a frôlé la mort pour lui et il ose demander le divorce ?! C'est inadmissible ! » Mon père était tout aussi furieux : « Juliette a tant souffert pour eux, et au lieu de la chérir, ils veulent s'en débarrasser ? Quelle bande de pourritures ingrates ! » J'ai hoché la tête en approuvant chaque mot. Arthur, quant à lui, semblait bien déterminé à aller jusqu'au bout. Il n'a pas pris la peine de venir me chercher une seule fois. D'après les retours de nos proches et de nos connaissances communes, leur maison était devenue un avant-goût des enfers. Tu m'étonnes. Onze garçons sous le même toit. Ils n'avaient que le retour de bâton qu'ils méritaient. Comme Robert et Éléonore avaient eu ces petits-fils sur le tard, ils les avaient pourris gâtés dès le départ. Résultat : les aînés faisaient la loi, saccageaient le mobilier et réclamaient une attention constante. Chez les garçons, la maturité met toujours un peu plus de temps à venir. Et avec les six petits derniers qui monopolisaient toute l'attention, les cinq aînés ne supportaient pas d'être relégués au second plan. Rien que d'imaginer mes beaux-parents et Arthur en plein cauchemar, j'avais envie d'éclater de rire. J'ai continué à couler des jours paisibles chez mes parents, jouant la pauvre victime blessée devant eux. De temps à autre, j'envoyais un message Snapchat larmoyant à Arthur pour lui dire à quel point il me manquait. Il ne me répondait jamais. Quel bonheur suprême de mener la belle vie, blindée aux as, sans avoir un seul marmot à changer ou à nourrir ! Je pensais que la situation allait pourrir comme ça pendant des mois. Mais un beau jour, Robert et Éléonore sont apparus sur le pas de la porte de mes parents, traînant un Arthur à demi décomposé derrière eux. Dès qu'ils ont franchi l'entrée, Éléonore m'a pris les mains avec un sourire crispé et une pluie d'excuses : « Oh, Juliette, ma chérie... Cet idiot de fils n'a pas su tenir sa langue l'autre jour. Je l'ai traîné jusqu'ici pour qu'il te présente ses excuses. » « Oui, Juliette, montre-toi indulgente, ne lui en tiens pas rigueur. Allez, rentrons à la maison. » Ils avaient tous les trois l'air d'avoir survécu à un crash aérien. Quant à Arthur, ses yeux étaient caves, le teint cireux, vidé de toute énergie. « Juliette... j'ai eu tort. S'il te plaît, rentre avec moi. » En les observant, je n'avais aucun mal à deviner le calvaire qu'ils venaient de traverser. Je l'ai fixé droit dans les yeux : « Mais tu disais que tu ne me supportais plus et que tu voulais divorcer. D'où vient ce soudain revirement ? » Ses joues se sont empourprées d'embarras. « J'étais... j'avais un coup de folie, c'est tout. Mon cœur, cette maison ne peut pas tourner sans toi. » J'ai posé mon menton sur le dos de ma main. « Je veux bien revenir. Mais vous n'avez pas le droit de me forcer à porter un stérilet. J'adore les bébés, et je veux continuer à en faire d'autres. » J'ai battu des cils, l'air le plus candide du monde. À ces mots, la famille Sterling s'est figée net avant de faire un pas en arrière collectif, pétrifiée d'horreur. « Tu... tu veux encore en avoir d'autres ?! » Pardon ? Ce n'étaient pas eux qui réclamaient des descendants mâles au départ ? Pourquoi tremblaient-ils de tout leur corps maintenant ? L'ex-petite amie d'Arthur avait fui précisément à cause de cette obsession morbide. Maintenant que je me montrais ultra coopérative, pourquoi n'étaient-ils pas comblés ? Les larmes aux yeux, j'ai reniflé bruyamment. « Je ne voulais que perpétuer le grand nom des Sterling... Qu'ai-je fait de mal ? Pourquoi me regardez-vous avec de tels yeux d'effroi ? » De peur que je refuse de rentrer, Arthur a pris une décision radicale, la mort dans l'âme : « C'est bon ! On ne te forcera à rien du tout ! » Pour faire bonne mesure, Éléonore a immédiatement dégainé son smartphone et m'a envoyé un virement PayPal. « Juliette, maman vient de t'envoyer un petit quelque chose. Va t'acheter de jolies robes et fais-toi plaisir. Prends ça comme mon pardon. » En voyant la notification d'un virement de 10 000 euros s'afficher sur mon écran, ma colère s'est volatilisée comme par magie. Qui refuserait de l'argent gratuit ? J'ai affiché un sourire radieux et enlacé le bras d'Arthur : « Parfait ! Alors rentrons tout de suite à la maison pour mettre en route le prochain ! » Le trajet du retour s'est déroulé dans un silence lourd et pesant. Nous avions tous nos arrière-pensées. Cette atmosphère suffocante me donnait une folle envie de pouffer de rire. D'ordinaire, ils étaient tellement arrogants et exigeants. À présent, ils ressemblaient à des chiens battus. Ce n'est qu'en posant le pied dans la villa que j'ai compris pourquoi ils avaient tant insisté pour me ramener. Le manoir Sterling avait été littéralement transformé en décharge municipale. Des livres déchirés, des vases brisés et des emballages sales jonchaient le carrelage. Mon fils aîné menait fièrement ses frères dans une bataille rangée à coups de jouets lourds balancés à travers le salon. Les plus jeunes hurlaient dans leurs berceaux. Leurs cris suraigus se superposaient, comme s'ils faisaient un concours du braillement le plus assourdissant. « Fermez-la ! Si vous continuez à pleurer, je vous tape ! » hurlaient les aînés en grinçant des dents contre les bébés. Leurs voix stridentes me transperçaient les tympans. En ouvrant la porte, on avait l'impression de plonger directement dans le neuvième cercle de l'enfer. Les nounous, berçant tant bien que mal les nourrissons, étaient au bord de la crise de larmes. Elles ont lâché d'une seule voix : « Monsieur, Madame Sterling, nous démissionnons ! » Nous sommes restés là, pétrifiés, à nous regarder. Les nounous étaient d'une pâleur cadavérique, et l'une d'elles arborait même un joli coquard sous l'œil gauche. On aurait dit que les gosses leur étaient tombés dessus physiquement. Éléonore s'est précipitée pour supplier les nounous de rester, prenant un nourrisson en larmes contre elle. « Chut ! Chut ! Arrêtez de pleurer, mes petits anges, je vous en supplie ! » Mais le bébé s'est mis à hurler de plus belle. Robert est également intervenu, le visage sombre, pour tenter de calmer un autre groupe d'enfants. « Ça suffit maintenant ! Arrêtez immédiatement vos caprices, sinon ça va chauffer ! » Dix minutes plus tard, ils étaient tous les trois affalés sur le sol, l'air vaincus, anéantis. J'ai fait mine de tenter de discipliner les enfants un par un. Le résultat ? Absolument aucun d'entre eux ne m'a prêté la moindre attention. Je me suis retournée en haussant les épaules d'un air impuissant. « Arthur, maman, papa... Ce n'est pas que je ne veux pas vous aider. Mais ces enfants refusent totalement de m'écouter. » Au bout d'un temps infini, les petits ont fini par s'épuiser à force de hurler et se sont endormis par terre ou sur les tapis. Nous nous sommes tous écroulés sur le canapé du salon, vidés de toute énergie. Je me suis assise en soupirant : « On dirait bien que ces gosses sont déjà irrécupérables. Et si on en faisait une nouvelle fournée ?! »