Mon fiancé m'a encore abandonnée, alors j'ai épousé son frère

Arthur s’est encore enfui de notre propre mariage pour rejoindre son amie d’enfance, Lily. C’était la septième fois. Pour s'excuser, le grand-père Sterling m’a tendu un chèque de dix millions d’euros. Mais Arthur a juste ricané : Grand-père, elle ne vaut pas autant. Tu ferais mieux d'investir cet argent dans la galerie d'art de Lily. Le vieux monsieur m'a regardée, une excuse maladroite gravée dans les yeux. Pourtant, je n’étais pas en colère. Pas du tout. J’avais déjà accepté ce genre de compensation six fois. Cette fois-ci, je voulais autre chose. J'ai pointé du doigt le frère qu’Arthur méprisait le plus au monde et j'ai dit : Donne-moi plutôt son frère. C'est lui que je vais épouser ! Arthur l’avait probablement oublié : seul l’homme qui m’épouse a le droit de devenir l’unique héritier du groupe Sterling. 1 Tout le monde est resté figé, réalisant que je ne plaisantais pas. Après tout, ce n'était pas la première fois qu’Arthur me plantait devant l'autel. La fois d'avant, des gros titres du genre « L'héritière abandonnée devant l'autel » avaient envahi Instagram et Twitter, faisant de ma famille, les Mercier, la risée de la ville pendant six mois. Même à ce moment-là, je n'avais pas suggéré d'annuler nos fiançailles. Le grand-père Sterling a tenté de me calmer en urgence. Arthur est juste perdu en ce moment. S'il te plaît, Elena, attends-le encore un peu… Il a rappelé Arthur. Mais avant même qu'il ne puisse en placer une, Arthur l’a coupé. Allez, Grand-père, arrête tes drames. Elena ne dira jamais qu'elle ne veut plus m'épouser, peu importe sa colère. Et puis, je ne romps pas avec elle. Je sors juste un peu avec Lily pour l'aider à décompresser, et je reviens. La voix mielleuse de Lily a résonné en arrière-plan. Arthur, je t'aide juste à tester sa patience ! Si elle veut encore t'épouser après que tu l'as plantée autant de fois, ça prouvera que son amour pour toi est réel ! En écoutant leur flirt évident, j'ai forcé un sourire. Tu es vraiment si sûr que je vais t'attendre toute ma vie, Arthur ? Arthur a semblé surpris d'entendre ma voix. Son assurance a fléchi. Quand il a repris la parole, son ton s’était adouci. Elena, tu sais comment est Lily. Elle dépend de moi depuis qu'on est gamins. Elle n'arrive pas à accepter que je me marie. On peut reporter la cérémonie, s'il te plaît ? Juste le temps que je règle les choses avec elle, et on reprogramme. Reporter six fois. Ce n'était pas suffisant ? Dès que Lily avait appris nos fiançailles, elle avait pris le premier vol pour rentrer et avait fait une scène monumentale. Arthur, le visage fermé, m'avait juré droit dans les yeux qu'il la considérait simplement comme sa sœur. Mais plus tard, pour cette « sœur », il a fait de moi la risée de toute la haute société. Le grand-père Sterling était furieux. Le mariage commence dans trois heures ! J'ai réservé ton vol retour, ramène tes fesses immédiatement ! Il y a des dizaines de journalistes dehors qui n'attendent qu'un scandale. Tu as pensé à la réputation d'Elena ?! Je… La voix d'Arthur laissait transparaître une hésitation. Mon cœur a tremblé malgré moi. Mais la seconde d'après, Lily s'est accrochée à lui en geignant. Arthur, les places de ciné sont déjà achetées ! Si tu pars, j'irai avec un autre mec. Après tout, j'ai l'embarras du choix ! Pas question ! La voix d'Arthur a vibré d'une impatience jalouse. Lorsqu'il s'est de nouveau adressé à moi, ses mots étaient pleins de résignation forcée. Elena, je ne peux vraiment pas me libérer maintenant. Tu as déjà géré ce genre de situation plein de fois, tu t'en sortiras très bien sans moi aujourd'hui. Il disait ça si tranquillement. Comme si l'humiliation et les moqueries que je subissais devant les caméras n'étaient que des détails insignifiants. Une douleur sourde et étouffante m'a oppressé la poitrine. J'ai laissé échapper un rire amer. C'est ça, ouais. Qu'il revienne ou non n'avait plus aucune importance. Trop pressé de rejoindre Lily, Arthur n'a pas capté mon changement de ton. Sois sage, ne boude pas. Je t'ai même acheté un cadeau. Une photo est apparue sur mon WhatsApp. Un collier suspendu au bout de ses doigts. Un collier que Lily avait déjà porté sur ses photos TikTok. Mon cœur, apparemment, était devenu la poubelle de son amie d'enfance. Je me suis souvenue du premier cadeau qu'Arthur m'avait offert : une montre de luxe avec un bracelet en cuir rouge. Même si le rouge était la couleur que je détestais le plus, je l'avais précieusement gardée parce qu'elle venait de lui. Jusqu'au jour où je l'ai apportée en réparation et que, grâce au numéro de série, j'ai découvert que la première propriétaire était Lily. Quand je l'avais confronté, Arthur n'avait pas montré le moindre remords. Je suis nul pour choisir des cadeaux. Lily m'a juste aidé. Ne sois pas si mesquine. Il prétendait ne pas savoir choisir de cadeaux, mais tout le monde en ville savait. Chaque année pour l'anniversaire de Lily, Arthur réservait le rooftop le plus cher de la ville et tirait un feu d'artifice spectaculaire visible à des kilomètres, juste pour elle. Les bijoux les plus rares des salles de vente défilaient sous les yeux de Lily pour qu'elle fasse son choix. Les efforts qu'il faisait pour moi ne représentaient même pas un dix-millième de ce qu'il dépensait pour elle. Même aujourd'hui, il ne pouvait pas faire l'effort d'acheter quelque chose de neuf pour me calmer. Lily, ignorant royalement mon silence, a ricané à l'autre bout du fil. Le cadeau d'Arthur ? C'est moi qui l'ai choisi, tu sais. Tu aimes ? 2 Lily a souri triomphalement à l'autre bout du fil avant de pousser Arthur à raccrocher. Le grand-père Sterling avait l'air profondément honteux. Il n'avait plus le courage de me supplier d'attendre son petit-fils. Tu es sûre de vouloir Liam ? Son passé est… compliqué. Je l'ai coupé, plongeant mon regard directement dans les yeux sombres et intenses de Liam. J'ai pris une grande inspiration. C'est lui que je choisis. Ma mère m'avait dit un jour qu'elle avait croisé Liam lors d'une vente aux enchères privée très sélecte. Ce fils illégitime était bien plus complexe et influent que le grand-père Sterling ne l'imaginait. L'amour ou le pouvoir. Je devais au moins m'assurer d'avoir l'un des deux. Comme il fallait tailler un nouveau costume pour le marié, notre mariage a été repoussé d'une semaine. Le grand-père Sterling m'a regardée avec un mélange d'émotions contradictoires, avant de lâcher un long soupir. Le jour de votre mariage, j'annoncerai officiellement le changement d'héritier du groupe Sterling. Avec un nouveau marié, d'autres détails devaient naturellement changer. Alors que j'étais chez le joaillier pour choisir de nouvelles alliances, je suis tombée nez à nez avec Arthur et Lily, tout juste rentrés de leur escapade. Nos regards se sont croisés. Le visage d'Arthur s'est instantanément durci. Elena Mercier, tu as vraiment du culot. Tu as réussi à convaincre Grand-père de bloquer mes cartes de crédit. Je déteste qu'on me force la main. Ne t'imagine pas que sous prétexte que je suis rentré, je vais courir t'épouser. Une lueur d'agacement a traversé ses yeux. Tu as suivi mes déplacements pour venir me coincer ici, c'est ça ? Lily l'a poussé du coude, avec une moue faussement boudeuse. Elle est complètement folle de toi, Arthur ! Ne sois pas si dur avec elle ! Sans chercher à cacher leur complicité, Lily a glissé son bras sous le sien et m'a lancé un regard provocateur. Il est toujours comme ça, ne le prends pas personnellement. Ne t'inquiète pas, je vais bien le dresser avant de te le rendre. Arthur la laissait faire, le regard plein d'indulgence. Pourtant, dans le passé, quand je marchais à ses côtés et que j'essayais de lui tenir la main, il se dégageait toujours discrètement. Il y a trop de monde. C'est gênant. En réalité, il était juste gêné par *ma* proximité. J'ai pris une profonde inspiration pour calmer la tempête dans ma poitrine. Ne t'en fais pas, je ne te forcerai jamais à m'épouser. Arthur s'est figé, un froncement de sourcils commençant à se dessiner sur son front, juste au moment où la vendeuse s'est approchée. Mademoiselle Mercier, les alliances que vous avez sélectionnées sont prêtes. Arthur a ricané. Tu as déjà choisi les alliances, et tu oses prétendre que tu ne veux pas m'épouser ? Il a attrapé ma main. Enfile-la. Fais voir si elle te va. Soudain, sa voix s'est éteinte. Ses yeux se sont fixés sur la marque encore visible de mon ancienne bague sur mon doigt. Sa gorge s'est serrée. Elle est où, la bague que je t'avais offerte ? À la poubelle. Mon ton était glacial. Le jour où j'ai décidé d'annuler ce mariage de dupes, je l'ai jetée. C'était le premier cadeau qu'Arthur m'avait offert, avec nos initiales gravées à l'intérieur. Lui, d'ordinaire si arrogant, avait les oreilles toutes rouges lorsqu'il l'avait glissée de force dans ma paume. Je l'ai gravée moi-même. Si tu la perds, je ne te le pardonnerai jamais. Mais plus tard, c’est lui qui l’a perdue en premier. Quand j'avais retrouvé sa propre bague brisée dans la poubelle de notre appartement, Arthur s'était contenté de se gratter le nez, mal à l'aise. Lily était bourrée, elle a insisté pour la regarder de plus près. Je ne sais pas comment elle a fini comme ça. Jette-la, je t'en ferai faire une autre. Mais j'ai attendu, encore et encore, et cette nouvelle bague n'est jamais arrivée. 3 Arthur a froncé les sourcils, fixant ma main vide avec irritation. Arrête ton cinéma. J'ai dit que je t'épouserais, et je le ferai. Pas besoin de jouer à ces petits jeux ridicules. Lily a tiré sur sa manche, comme une enfant gâtée. Arthur, regarde ! C'est l'alliance en édition limitée ! J'ai tellement galéré pour la trouver ! Les sourcils froncés d'Arthur se sont détendus. Il a tendu l'écrin de la bague à Lily. Alors essaie-la pour voir. Les yeux de Lily se sont illuminés. Elle s'est empressée d'ouvrir la boîte. J'ai attrapé le poignet de Lily, la voix glaciale. Personne ne t'a jamais appris à ne pas toucher aux affaires des autres ? Je n'avais même pas forcé, mais Lily a soudainement hurlé de douleur, les larmes aux yeux. Paniqué, Arthur m'a repoussée violemment. Le bas de mon dos a percuté le coin tranchant d'une table en verre. La douleur aiguë a failli me faire perdre connaissance pendant une seconde. Les yeux rouges, Lily m'a pointée du doigt : Je voulais juste regarder ! Pourquoi tu m'as agressée comme ça ? Le visage d'Arthur était déformé par l'inquiétude pour elle. Il m'a hurlé dessus : Elle pleure de douleur ! Elena Mercier, tu ne trouves pas que tu vas beaucoup trop loin ?! Il n'a même pas remarqué ma pâleur extrême due à la douleur dans mon dos. C'était toujours ainsi. Dès que Lily boudait ou versait une seule larme, il prenait systématiquement sa défense, sans chercher à comprendre. Refoulant l'amertume qui me submergeait, j'ai tendu la main. C'est mon alliance. Rends-la-moi. Le visage d'Arthur s'est durci. Il a fourré l'écrin dans la main de Lily. Ce modèle ne convient pas pour un mariage de toute façon. Choisis-en un autre, Elena. « Ne convient pas » ? Quelle blague. C'était juste une excuse de plus pour céder aux caprices de Lily. Et de toute façon, je ne l'épousais pas lui. Son avis sur ce qui convenait ou non m'importait peu. Juste au moment où j'allais lui annoncer que le marié avait changé, il a pris Lily par la taille et m'a coupée, impatient : Je ne veux plus entendre tes excuses ! Si tu continues à t'en prendre à Lily, je vais devoir sérieusement reconsidérer notre relation. En regardant son dos s'éloigner, j'ai laissé échapper un rire moqueur destiné à moi-même. Arthur, ne te fatigue pas. J'ai déjà pris la décision à ta place. Pendant les préparatifs du mariage, les rumeurs sur le voyage d'Arthur et Lily étaient partout sur les réseaux. Tout le monde guettait ma réaction. Dans notre cercle social, les gens prenaient des paris, persuadés que j'épouserais Arthur coûte que coûte, peu importe le nombre de fois où il m'humiliait. J'ai appris que lorsque Lily avait su que les Sterling et les Mercier maintenaient la date du mariage, elle avait misé toutes ses économies sur le fait que je pardonnerais encore. Elle pensait se faire un paquet d'argent sur mon dos. Mais cette fois, elle allait tout perdre. Le jour du mariage, je venais à peine de me réveiller quand Camille, mon assistante, m'a appelée, complètement paniquée. Elena, c'est une catastrophe ! Arthur est venu avec des gros bras pour détruire la salle de réception ! Il pouvait m'abandonner à notre mariage, mais il refusait que j'en épouse un autre ? Contenant ma rage, j'ai foncé à l'hôtel. Arthur était en train de donner des ordres pour démonter l'arche de fleurs. Avant même que je puisse parler, il s'est jeté sur moi, furieux : Je n'ai pas dit qu'on reportait le mariage ? Qu'est-ce que tu fabriques ? Tu essaies de me forcer la main ? Lily est encore traumatisée par l'histoire de la bague. Tant qu'elle ne t'aura pas pardonnée, il n'y aura pas de mariage. J'ai bloqué le bras d'un ouvrier qui s'apprêtait à partir, ma voix devenant dangereusement calme. Remettez ces décorations en place. Le visage d'Arthur s'est assombri. Qui oserait ?! N'oubliez pas que c'est moi, l'héritier des Sterling ! Même si elle entre dans cette famille, elle devra ramper devant moi. L'héritier ? Rira bien qui rira le dernier, Arthur. Plus pour très longtemps. Alors que j'allais appeler la sécurité pour faire expulser Arthur, Lily a franchi la porte, vêtue d'une robe de mariée blanche somptueuse. Elle a fait un tour sur elle-même, soulevant l'ourlet de la robe en dentelle, et a roucoulé vers Arthur : J'ai juste dit qu'elle était jolie, et tu as insisté pour que je l'essaie ! Ça y est, c'est fait. Si tu oses dire que je suis moche, je te tue ! Puis, faisant mine de me remarquer à l'instant, elle a feint la surprise : Oh, Elena ? Qu'est-ce que tu fais là ? Son ton était presque accusateur. J'ai eu un rire méprisant. Je dois te demander la permission pour venir sur le lieu de *mon* propre mariage ? Tu vas enlever cette robe toi-même, ou je demande à la sécurité de te la déchirer sur le corps ? Le regard d'Arthur est devenu noir. Il a poussé Lily derrière lui. Elena Mercier, ne t'avise pas de la toucher ! Il détruisait ma salle de mariage, elle paradait dans une robe de haute couture qui avait demandé deux ans de travail pour être créée sur mesure pour moi… et c'était *moi* qui allais trop loin ? J'ai regardé les agents de sécurité postés à l'entrée et j'ai ordonné fermement : Mettez-les dehors. Tous les deux. Arthur m'a attrapé le poignet avec violence, les yeux injectés de colère. Tu n'as pas encore la bague au doigt que tu te prends déjà pour la reine ici ? D'un geste rageur, il a balayé l'espace de la main. Prenez tout ce qu'il y a ici, foutez-moi ça dehors et brûlez-le ! Qu'elle comprenne qui commande ! Pour s'excuser des frasques d'Arthur, la famille Sterling avait envoyé son propre personnel pour gérer l'événement. Ces employés, ne sachant pas encore que Liam avait été désigné comme nouvel héritier, se sont empressés d'obéir aux ordres d'Arthur. Voyant un ouvrier sortir un cadre de la pièce, j'ai hurlé, le cœur au bord des lèvres : Pose ce tableau immédiatement ! 4 Le visage de la douce femme sur la toile me fixait, m’offrant un réconfort silencieux. Ma gorge s'est serrée, et les larmes m’ont brûlé les yeux. Ma mère était morte quand j'étais encore enfant, ne me laissant que ce portrait qu'elle avait peint d'elle-même avant de partir. Elle m’avait dit qu'à travers cette toile, elle veillerait sur moi jusqu'à ce que je trouve un homme bon pour partager ma vie. C'était mon bien le plus précieux. Et Arthur le savait parfaitement. Il a hésité une seconde, puis a pointé le couloir du doigt. Posez ce tableau dans le couloir pour l'instant. Les yeux de Lily ont brillé d'une lueur malveillante. Elle s'est précipitée pour arracher la toile des mains de l'ouvrier. Arthur a raison ! Un objet aussi précieux doit être mis en sécurité. Elle prétendait vouloir le protéger, mais en passant à côté de moi, elle a délibérément laissé tomber son briquet allumé sur la toile. Les flammes ont instantanément dévoré le tissu fragile. En quelques secondes, le visage de ma mère s'est transformé en cendres sous mes yeux horrifiés. La rage m'a aveuglée. Je me suis jetée sur elle, mais je n'ai pu récupérer qu'une poignée de poussière noire. Oh mon Dieu, Elena, je suis tellement désolée ! Le cadre était trop lourd, il m'a glissé des mains… Devant les excuses hypocrites de Lily, je n'ai pas pu me retenir. J'ai armé mon bras et je lui ai collé la gifle de sa vie. Lily a hurlé. Les dents serrées, je l'ai giflée encore et encore, libérant toute la haine accumulée. Soudain, une douleur aiguë m'a arraché le cuir chevelu. Arthur, le visage déformé par la fureur, m'a tirée en arrière par les cheveux. Elena Mercier, tu es complètement malade ?! Ce n'est qu'une vieille croûte de merde, et tu oses lever la main sur Lily ?! Une vieille croûte de merde ? Je l'ai regardé, sous le choc, sentant mon cœur se briser définitivement en mille morceaux. Il savait pertinemment ce que ce tableau représentait pour moi ! Arthur a semblé réaliser la portée de ses mots. Ses lèvres ont tremblé. Mais avant qu'il ne puisse ajouter un mot, Lily s'est effondrée au sol en pleurant à chaudes larmes. Arthur, regarde mon visage ! Je suis défigurée ! Si je reste marquée, je préfère mourir ! Arthur l'a prise dans ses bras, le cœur brisé de la voir ainsi, murmurant des mots doux pour la rassurer. Mais Lily ne voulait rien entendre. Arthur, pourquoi tu ne me défends pas ? Tu t'en fous de moi ? Mes parents sont morts… Si toi aussi tu m'abandonnes, je n'ai plus qu'à sauter par la fenêtre ! Elle s'est dirigée vers la rambarde du balcon, paniquant tout le monde autour d'elle. Face à ce chaos, Arthur a serré les dents et a ordonné froidement à ses hommes : Entaillez-lui le visage. Qu'Elena paye pour ce qu'elle a fait à Lily ! Les employés, terrifiés par la tournure des événements, ont tenté de s'interposer. Mais Arthur a hurlé : Qu'est-ce qu'on en a à foutre des Mercier ? Je suis l'unique héritier des Sterling. Vous croyez vraiment que mon grand-père va me punir pour une fille de passage ? Voyant que personne n'osait bouger, il a sorti un canif de sa poche. Quand il a attrapé mon menton, Arthur a fui mon regard. Si tu n'avais pas touché à Lily, on n'en serait pas là. J'ai senti le goût du sang dans ma bouche, et j'ai ri à travers mes larmes. Arthur Sterling, la plus grande erreur de ma vie a été de t'aimer. En entendant la haine pure dans ma voix, sa main a tremblé. La lame a glissé, traçant une coupure nette juste au-dessus de mon sourcil. Du sang chaud a coulé sur ses doigts. Arthur s'est figé. Lily a crié : Arthur, tu as de la peine pour elle ? Tu m'abandonnes encore ? Le visage d'Arthur s'est contracté. Il a resserré sa prise sur le couteau. Elena, ne m'en veux pas. Alors que la lame froide menaçait de m'entailler à nouveau, la porte de la suite a été enfoncée d'un coup de pied magistral. La pointe du couteau s'est arrêtée à un millimètre de ma paupière. Liam venait de bloquer le poignet d'Arthur d'une poigne de fer. Le visage d'Arthur s'est décomposé. Toi ? Un bâtard qui ne vaut rien, tu oses lever la main sur moi ? Liam a laissé échapper un rire sombre. Sous le regard furieux et impuissant d'Arthur, il m'a soulevée délicatement dans ses bras. Si tu oses encore poser un doigt sur ma femme, je te jure que je vous ferai regretter d'être nés. Tous les deux.