Trop tard pour regretter : J'ai épousé ton pire rival

Ils étaient encore là, dans le lit, pris en flagrant délit. Mais cette fois, c’était moi qui étais allongée là, nue avec un inconnu. Et pour la première fois, Julian Vance a eu une réaction. Ça a duré une seconde. Il a très vite repris son calme, allant même jusqu’à déchirer l’emballage d’un préservatif pour moi. Calme. Détaché. J’avais dit qu'on ferait un mariage libre, sans attaches. On dirait que tu as enfin compris la leçon. Puis, avec un sourire glacial, il a tendu le préservatif à l’homme qui était sur moi : Fais gaffe. Ne la mets pas enceinte. En s’éloignant, il a jeté un dernier conseil : Je suis juste à côté. Amusez-vous bien. Si vous manquez d’idées, demandez-moi des conseils. Je l’ai regardé partir sans qu’il ne jette un seul regard en arrière. Ces cinq années de mariage devaient prendre fin. 1 Mme Vane, on... on continue ? L’homme me regardait, une lueur de pitié dans les yeux. Je me suis extirpée du lit en tremblant, cherchant mes vêtements à tâtons, le cœur brisé par l’humiliation et le chagrin. J’ai sorti une liasse de billets et la lui ai tendue. Ce qui s’est passé ce soir ne doit jamais sortir de cette pièce. Quand je suis sortie, Julian m’attendait dans le couloir, le bras autour de sa dernière conquête en date. Il m’a regardée avec un rictus méprisant. Je pensais que tu t’étais enfin trouvé une colonne vertébrale. C’est tout ce que tu as dans le ventre ? Je me suis figée, levant les yeux vers lui. Julian a ricané. Sienna Vane, nous avons un accord. Même si tu couchais vraiment avec quelqu’un, je ne ferais jamais la scène pathétique que tu viens de me faire. Ne t’en fais pas. Je suis le mari le plus compréhensif du monde. Ses mots m’ont frappée de plein fouet, me coupant le souffle. Il avait raison. Il était compréhensif. Dans une situation pareille, même s’il ne s’agissait que d’une mise en scène, aucun homme ne réagirait avec autant de détachement que Julian. Aucun autre homme ne balaierait ça d'un revers de main. C’est juste qu'il s'en foutait complètement. Il ne se souciait pas de moi. Alors, peu importe ce que je faisais, cela ne ferait pas naître la moindre étincelle dans son cœur. Entre nous, celle qui avait toujours du mal à être "compréhensive", c’était moi. C’est pour cela qu’il y a cinq ans, la première fois que je l'avais trouvé dans notre lit avec une autre, ma réaction avait été radicalement différente de la sienne. J’avais brisé tout ce qui me tombait sous la main, hurlant et pleurant comme une folle. Et Julian ? Il était resté d'un calme olympien, m'observant en silence avant de soupirer : Sienna, c'est juste un mariage de convenance. Pourquoi tu te donnes en spectacle comme ça ? C’était comme si on m’avait jeté un seau d’eau glacée sur la tête, gelant mon cœur jusqu’au plus profond. Julian ne comprendrait jamais ce que j’avais ressenti à ce moment-là, tout comme il ne saurait jamais à quel point mon cœur avait bondi de joie le jour où j’avais appris qu’il était mon fiancé promis. À cause de ses mots, moi, sa femme uniquement sur le papier, j'avais perdu le droit de contester ses frasques et ses scandales permanents. Face à ses adultères répétés, j’étais peu à peu passée des crises d'hystérie à un calme vide et résigné. Comme aujourd’hui. J’avais encore mal, mais je pouvais enfin accepter le fait que notre mariage touchait à sa fin. J'ai regardé Julian, j'ai repris mes esprits et, imitant son propre rictus, j'ai esquissé un sourire. Mauvais jeu d'actrice, je sais. Je m'en excuse. Julian a cillé, une lueur de confusion dans les yeux. Pour la première fois, il semblait déstabilisé par mon attitude. Mais la femme à ses côtés, Victoria Frost, a ricané. Elle s'est blottie contre lui, d'une voix mielleuse : Julian, mon cœur, comment tu peux parler comme ça à Mme Vane ? Elle s'est donné tant de mal, s'effeuillant et se jetant sur un autre homme juste pour attirer ton attention et te rendre jaloux ! Tu lui fais perdre la face ! Elle a poussé Julian vers moi en lui tapotant gentiment le torse. Allez, va la consoler ! Regarde, Mme Vane est sur le point de pleurer. Julian m'a jeté un coup d'œil, puis a affiché un sourire dédaigneux. C'est juste un mariage arrangé. Je n'ai aucune obligation de consoler qui que ce soit. Chacun doit gérer ses propres émotions. Si tu ne veux pas t'humilier davantage, évite de refaire des coups foireux de ce genre. Il a de nouveau passé son bras autour de la taille fine de Victoria. J'ai promis de passer la nuit avec toi, Victoria. Je ne peux pas revenir sur ma parole, n'est-ce pas ? Sans un regard de plus, il s'est tourné et a entraîné Victoria dans leur chambre. Au moment où la porte s'est refermée, Victoria s'est retournée vers moi, ses yeux brillant d’un triomphe et d’une provocation non dissimulés. Peu après, des bruits étouffés et intimes ont commencé à filtrer à travers la porte. C’était comme s’ils voulaient s’assurer que j’entende le moindre gémissement, pour me briser définitivement avec leur démonstration forcée. Ils savaient que je n’étais pas partie, et je sais qu’ils le faisaient exprès. Je ne sais pas combien de temps je suis restée là, jusqu’à ce que mes jambes soient complètement engourdies. Puis, je suis rentrée chez moi en tremblant et j’ai appelé mon avocat. Rédige un accord de divorce pour moi. Fais-le-moi parvenir le plus vite possible. Puisque Julian insistait sur le fait que ce n’était qu’un mariage de convenance, alors cela n’avait pas d’importance si je... trouvais un autre arrangement. Après tout, qu'importait avec qui je m'alliais ? 2 Julian est parti encore plus longtemps cette fois. Il a été un fantôme pendant près d’un demi-mois, mais les stories Instagram de Victoria se mettaient à jour ponctuellement chaque soir. Des ventes aux enchères, des galas, des soirées privées exclusives, et même l’île privée où Julian et moi étions allés pour notre lune de miel elle était partout. Victoria méritait vraiment son titre de maîtresse la plus ancienne de Julian ; elle savait exactement où enfoncer le couteau. Tout ce qu’elle faisait ressemblait moins à de la frime qu’à une provocation délibérée. Mais manque de chance pour elle, elle allait être déçue cette fois-ci. Maintenant que j’avais décidé de tout lâcher, je n’allais plus gaspiller la moindre émotion pour Julian. Juste au moment où je fermais mon téléphone, prête à me reposer, un message de Victoria est apparu sur WhatsApp. « J’ai préparé un cadeau pour toi. J’espère qu’il te plaira. » Juste en dessous se trouvait un lien vers un article de presse à scandale. Dès que j'ai cliqué dessus, j’ai eu l’impression de recevoir un coup de poignard. « Sienna Vane, la riche héritière, prise en flagrant délit d'adultère ! Rendez-vous secret avec son gigolo ! » Sous ce titre racoleur se trouvaient des dizaines de photos privées de cette fameuse nuit. J'y apparaissais le cœur brisé, les yeux rougis par les larmes. Mais mon chagrin contenu et ma douleur silencieuse avaient été complètement déformés par la meute d’internet, transformés en quelque chose de sordide. La section des commentaires était un déversoir d'insultes immondes. J'ai fait défiler l’écran, tremblant de rage. J'étais la victime dans ce mariage, et pourtant, le véritable traître s'en sortait indemne tandis que je devenais la traînée publique condamnée par tout le monde. Quand j’ai enfin réussi à me calmer et que j’ai contacté une agence pour faire retirer le sujet des tendances, on m’a répondu que quelqu’un avait payé le prix fort pour maintenir l’article en tête d’affiche pendant vingt-quatre heures. Après avoir raccroché, une vague d’effroi m’a submergée. Victoria n’avait pas ce genre de pouvoir. La personne derrière elle, celle qui voulait détruire ma réputation, c’était Julian. J’avais beau chercher, je ne comprenais pas pourquoi il me détestait autant. Cinq ans de mariage, même si ce n’était que sur le papier, les sentiments que j’avais éprouvés pour lui avaient été bien réels. Mon attention et mon affection pour lui étaient sincères. Même si Julian n’avait aucun sentiment pour moi, il n’avait pas besoin d’être aussi cruel, aussi vicieux. Mais j’ai rapidement obtenu ma réponse. Le lendemain après-midi, Julian et moi étions tous deux invités à un gala de charité. Comme je n’avais pas dormi de la nuit, j’avais eu un léger accrochage sur la route, ce qui m’avait fait arriver un peu en retard. La salle de réception était bruyante, mais j’ai repéré Julian instantanément. Il était entouré d’un groupe d’amis, et Victoria était suspendue à son bras, comme d'habitude. J’ai fait un pas en avant pour m’approcher, mais j’ai alors surpris sa conversation avec ses potes. Mec, j’ai vu le post tendance sur Insta. Je n’arrive pas à croire que même toi, tu te sois fait tromper ! Ta femme a du cran ! C’est ce qui arrive quand on passe son temps à piquer les meufs des autres ! Le karma est une vraie garce, hein ? Un autre a plaisanté : Oh, allez ! Toi qui te vantes toujours de tes conquêtes... Tu ne vois rien ? Ces photos montrent clairement que ce n'était pas sérieux ! Ta femme essayait visiblement de faire une scène pour te récupérer ! Mais Julian, tu n’as pas poussé le bouchon un peu trop loin cette fois ? Payer pour garder ce post en Top Tendance, laisser tout le monde l'insulter et la traîner dans la boue ? Ça reste une femme. Comment tu veux qu'elle se montre en public après ça ? Julian a lentement levé son verre, un sourire moqueur sur les lèvres. Comment veux-tu qu’elle retienne la leçon sinon ? Je veux m’assurer qu’elle n’ose plus jamais regarder un autre homme, même pour de faux. Son ami a semblé surpris : C'est un sacré deux poids deux mesures ! Toi tu peux aller voir ailleurs, mais elle n'a pas le droit d'avoir une fausse liaison ? Tu es en train de me dire que ta règle du "mariage libre sans interférence" ne s’applique qu'aux autres, pas à toi ? Julian a froncé les sourcils, mais n’a rien dit. Tu es un malin, toi. Tu ne remplis pas tes devoirs de mari, mais tu exiges d’elle qu'elle se comporte en épouse modèle. Et à cause de ta règle d’or, elle ne peut même pas être jalouse ou en colère ! En tant que pote, je dois dire que je suis jaloux. Ma femme, elle, est venue faire un scandale dans ma boîte le mois dernier. J’ai été totalement humilié ! Hé, dis-moi, et si je rentrais chez moi ce soir pour proposer le même accord à ma femme ? On fait ce qu'on veut, pas d'interférence. Tu en penses quoi ? Cette fois, Julian a franchement ri. Non, ne t’avise surtout pas de faire ça. Si tu le fais, tu signeras ton propre arrêt de divorce. Ma situation est différente de la tienne. Après tout, Sienna... elle est amoureuse de moi. Son ton était un mélange de suffisance et de dérision. À cet instant précis, mon sang n’a fait qu’un tour. Ainsi, il savait. Il savait que je l’aimais. 3 Parce que je l’aimais, il se sentait libre de me rabaisser, de piétiner ma dignité, de laisser défiler ses maîtresses sous mon nez. Tout ce que j’avais enduré toutes ces années, c’était simplement parce qu’il savait que je l'aimais. C’était d’un ridicule achevé. Leur conversation s'est poursuivie. Bordel ! Julian, tu es un monstre ! Mais puisque ta femme t'est si dévouée et que tu n'as pas l'intention de divorcer, pourquoi tu l’as piégée pour qu’elle avorte quand elle était enceinte de toi ? À ces mots, je me suis figée sur place. C'était vrai. J'avais été enceinte de Julian. Mais à trois mois de grossesse, il y avait eu un accident. La rampe de l'escalier du premier étage s'était soudainement desserrée, et j'étais tombée. Le temps d'arriver à l'hôpital, le bébé était mort. Pire encore, le médecin avait annoncé que mon utérus était gravement endommagé. Vu ma santé déjà fragile, il était hautement improbable que je puisse un jour concevoir à nouveau. Et le médecin qui s'était chargée de l’aspiration chirurgicale n’était autre que Victoria. Quand je suis sortie du bloc, Julian avait pour la première fois montré une lueur de compassion dans les yeux. Il s’était approché et m’avait serrée dans ses bras d'une voix douce : Ce n'est pas grave. Le bébé est parti, mais tant que tu vas bien, c'est tout ce qui compte. À l'époque, j'étais assez naïve pour croire que j'avais enfin touché son cœur. Aujourd'hui, la vérité éclatait, hideuse. Les médecins ont dit que l'état de ta femme était critique, mais qu'avec des soins appropriés, le bébé aurait pu être sauvé. Mais toi ? Tu lui as caché la vérité, tu l'as envoyée directement au bloc, et à cause de ce curetage forcé, elle a des séquelles irréversibles. Je ne te capte vraiment pas, Julian. Tu peux me dire pourquoi tu as fait ça ? En entendant cela, l’expression de Julian est devenue complexe, un mélange d'agacement et d’autre chose. Il a allumé une cigarette, a plissé les yeux, a tiré une bouffée et a dit d’un ton irrité : Pourquoi d'autre ? Je n'avais pas fini de profiter de ma vie, je n'étais pas prêt à être père ! En plus, la grossesse de Sienna n’était qu’un moyen pour elle de faire pression sur moi. Nos familles n'ont arrangé ce mariage que pour le business. Si un gosse venait interférer avec les intérêts majeurs de Vance Corp, ce serait une perte énorme, non ? Ses séquelles physiques n'étaient pas mon intention. Je la dédommagerai plus tard. Et ne reparlez plus jamais de ça. Si elle l'apprend, elle va encore faire une crise. Mon corps s’est mis à trembler de manière incontrôlable. Un tsunami de rage et de désespoir m’a instantanément submergée. Quand j’ai repris mes esprits, je me tenais déjà face à Julian. Mon apparition soudaine a jeté un froid de mort dans la salle. On n'entendait plus que le bruit des respirations. Même Julian a perdu sa superbe. Une lueur de panique a traversé son regard. Il a toussé, me regardant avec une pointe de culpabilité. Puisque tu es là, assieds-toi. Je n'ai pas bougé, je n'ai pas parlé. L'atmosphère est devenue d’une lourdeur insoutenable. Voyant mon silence, le visage de Julian s'est crispé, vexé de perdre la face devant ses potes. Il a froncé les sourcils. Je savais que c’était le signe précurseur de sa colère. Autrefois, je redoutais ses emportements, mais là, j'ai simplement ouvert mon sac de marque, en ai sorti l’accord de divorce déjà préparé, et je l'ai posé devant lui. Julian, je ne sais pas quand tu auras « fini de profiter », mais je suis fatiguée de jouer ton jeu. Signe ce divorce, et tu pourras t'amuser comme tu veux. Je ne m'immiscerai plus dans ta vie, et je ne risquerai certainement plus d'utiliser un enfant pour nuire aux intérêts de Vance Corp. C’est fini, Julian. 4 Julian a fixé le document, le visage blême. Après un long silence, il a laissé échapper un rire nerveux et froid. Tu me menaces ? J’ai esquissé un sourire amer. Si c'est comme ça que tu le prends, alors oui. Il m'a dévisagée, ses yeux se réduisant à deux fentes dangereuses, sa voix chargée de menace : Je te le demande une dernière fois. Tu veux vraiment divorcer de moi ? J'ai hoché la tête sans une once d'hésitation. Voyant ma détermination, ses amis ont échangé des regards, puis ont tenté de me calmer. Mais je suis restée de marbre. Julian n'avait pas l'habitude qu'on lui tienne tête. Fou de rage, il a griffonné sa signature au bas de l’accord, puis m’a fusillée du regard, crachant ses mots comme du venin : Sienna, tu as un sacré culot. Je te donne trois jours avant de revenir ramper en pleurant ! Je l’ai ignoré, j’ai récupéré le document et je suis partie. Je n’étais pas encore très loin que leurs voix me sont parvenues à nouveau. Cette fois, les amis de Julian pariaient sur le temps qu’il me faudrait pour revenir et supplier. Leurs rires se faisaient de plus en plus forts, jusqu’à ce que Julian finisse par lancer : Arrêtez de parier. Trois jours, grand maximum. Elle sera de retour, en larmes, à me supplier de ne pas la quitter. En entendant cela, mes lèvres se sont étirées en un sourire méprisant. Il allait être très déçu. Non seulement je n’allais pas revenir ramper, mais j’allais m’assurer qu’il perde totalement la face ! Ma patience infinie envers lui n'était due qu'à mon amour. Mais désormais, je n’avais plus aucune raison de tolérer quoi que ce soit. Dès que je suis rentrée, j’ai immédiatement contacté les médias à scandale. J’ai extrait les vidéos de nos caméras de surveillance montrant Julian avec ses différentes maîtresses dans notre maison, et je les ai balancées sur Internet. La vidéo la plus scandaleuse était sans conteste celle de lui et Victoria. J'ai appliqué sa propre méthode : j'ai payé des bots pour que ces vidéos restent en Top Tendance sur Instagram et Twitter pendant vingt-quatre heures complètes. L'opinion publique s'est complètement retournée. Cette fois, c’étaient eux qui subissaient les insultes et le mépris général. Julian m’a appelée en boucle durant cette période, mais j’ai bloqué son numéro. Tu vois ? Le couteau ne fait mal que lorsqu'il te coupe, toi. Ils méritaient de ressentir la morsure de la condamnation publique. Ce que je n’avais pas prévu, c’est l’appel de l’hôpital quelques jours plus tard. Mme Vane, c’est urgent ! L’état de votre mère s’est brutalement dégradé. Elle doit être opérée immédiatement ! Ma mère se battait contre la maladie depuis des années. Elle avait subi une opération trois mois plus tôt, et sa santé commençait enfin à s'améliorer. Je n'arrivais pas à croire que cela se reproduisait maintenant. Quand je suis arrivée en trombe à l’hôpital, le médecin m'a expliqué la situation. Mme Vane, la lésion a progressé. L’intervention est extrêmement risquée. L'ancien spécialiste de votre mère, le Dr Harrison, est parti à l’étranger pour un séminaire il y a deux semaines. À ce stade, seule son associée, le Dr Frost, est capable de gérer une telle opération. C’est critique. Vous devez décider maintenant. Le Dr Frost... C'était Victoria. Ce nom m’a frappée comme un coup de poing. Mais face à la vie de ma mère, que valait ma fierté ? Avant même que je ne parte à sa recherche, Victoria est venue à ma rencontre. Julian se tenait à ses côtés. Leurs visages étaient sombres en me voyant. Après que j'ai expliqué la situation, Victoria a pris la parole : Mme Vane, le coup bas que vous avez fait sur Internet a failli me coûter mon poste de médecin. Et maintenant, vous me demandez mon aide ? Vous ne pensez pas que vous me devez des excuses d’abord ? J'ai demandé, la gorge nouée : Qu’est-ce que vous voulez que je fasse ? Victoria m’a regardée, une lueur sadique dans les yeux : À moins que tu ne te mettes à genoux pour me supplier tout de suite, je verrai ce que je peux faire. Mes yeux se sont agrandis. J'ai instinctivement regardé Julian, debout à côté d’elle. Mais Julian s’est contenté de dire froidement : Quand on demande une faveur, on montre l’attitude qui convient. Que ta mère vive ou meure, c’est ton choix. À ces mots, le dernier morceau d'espoir dans mon cœur s'est brisé en mille morceaux. Pour ma mère, je n'avais d'autre choix que de jeter mon amour-propre aux chiens, de les laisser le piétiner. Au moment où mes genoux ont heurté le carrelage froid, les rires victorieux de Victoria ont résonné dans le couloir. Quelque temps plus tard, ma mère a été emmenée au bloc opératoire. Après une attente insoutenable, le voyant rouge au-dessus de la porte s'est enfin éteint. Victoria est sortie, flanquée de deux infirmières. Je me suis précipitée vers elle, avide de nouvelles, mais elle a secoué la tête : J’ai fait de mon mieux, mais le destin de votre mère était scellé. Il n’y avait plus rien à faire. Mais l’une des infirmières à ses côtés a murmuré à voix basse : C’est faux... Si vous n’aviez pas... si vous n’aviez pas été distraite pendant l’opération, la patiente ne serait pas... Elle s'est tue, intimidée. Mon esprit est devenu totalement vide. Quand je suis revenue à moi, ma main avait déjà frappé le visage de Victoria dans une claque retentissante. Tu l’as fait exprès ! Victoria ! Tu l’as fait exprès, n'est-ce pas ! Une lueur de panique a traversé les yeux de Julian en voyant ma détresse. Il a fait un pas vers moi pour me retenir, mais les sanglots de Victoria l'ont arrêté. Sienna, aucune chirurgie n'est garantie à cent pour cent. Victoria est médecin. Pourquoi tu la fais passer pour un monstre ? Ta mère était malade depuis des années. C’est peut-être une libération pour elle. Tu devrais remercier Victoria au lieu de l'agresser. À cet instant précis, mon cœur s'est changé en pierre. J’ai passé les deux semaines suivantes à organiser les funérailles de ma mère. Puis, j’ai coupé définitivement tous les ponts avec cet endroit toxique. Alors que je montais dans l’avion, une alerte info a flashé sur l’écran de mon téléphone. « Fin définitive de l’alliance entre Vane Corp et Vance Corp ! Sienna Vane et Tristan Sterling (Sterling Industries) annoncent leur mariage imminent ! » Au même moment, Julian fut arraché à son sommeil par la sonnerie stridente de son téléphone !