Desvestir la baraja, romper el corazón

El camarote quedó en silencio cuando todas las miradas se volvieron hacia mí. Preston me dedicó una sonrisa suave. «Este tipo de juego no es para ti. Vuelve a la cama y descansa. Mañana, cuando el yate atraque, te compro el bolso que querías.» Antes, cuando Preston me hablaba con esa dulzura, me habría dejado hechizar por completo, olvidándolo todo, y habría hecho tontamente lo que me pidiera. Pero hoy solo esbocé una sonrisa leve y me quedé donde estaba. El ambiente se tensó por un momento. Claire parpadeó. «Si no te gusta este juego, podemos jugar a otra cosa.» Pero aunque lo decía, no hizo ademán de bajarse del regazo de Preston. Preston soltó una risa fría y me miró con una expresión bastante desagradable. «Mara, la fiesta de compromiso ni siquiera ha terminado, ¿y ya me sales con malos modos y queriendo controlarme? ¿No te estás adelantando un poco?» Todos decían que Preston era un mujeriego, pero yo era la única a la que había reconocido en público. Pensé que cuando se cansara de andar de fiesta en fiesta, sentaría cabeza. Lo había seguido fielmente, había esperado por fin esta fiesta de compromiso formal, y aun así me humillaba descaradamente en una ocasión como esta. No pude evitar una sonrisa amarga, pero aun así sostuve su mirada con calma, fingiendo que no pasaba nada. «Ya que dices que es solo un juego, no soy de las que no pueden unirse.» Claire me habló con tono confianzudo. «¡Exacto! Total, todo es por diversión. Tú siempre eres demasiado santurrona. Preston siempre dice que yo voy a ser una mala influencia para ti.» Me reí por dentro. La familia de Claire, los Hayes, era una familia menor de entrada, pero ella no tenía vergüenza, era dulce de palabra y sabía cómo ganarse a la gente. Poco a poco, se las había ingeniado para colarse en el círculo de la alta sociedad. Hasta a un perro hay que darle un hueso de vez en cuando, y durante todos esos años siendo su acompañante, yo no la había tratado mal. Pero nunca imaginé que su ambición fuera tan grande como para atreverse a poner los ojos en Preston. Le dediqué una sonrisa suave, aún con nuestro tono habitual de falsa amistad, mientras reía. «Claro que no, te estás haciendo ideas.» Los presentes por fin reaccionaron y se apresuraron a suavizar el ambiente. «¡Exacto! La noche es joven, sería una pena no echar unas manos.» Quien hablaba era Kyle, el buen amigo de Preston. Me lanzó una mirada rápida. «Mara, nunca supimos que supieras jugar al Texas Hold'em. Por suerte para ti, Preston es un hacha en la mesa de cartas.» Mientras hablaba, le dirigió a Preston una mirada cargada de intención. «Esta noche ustedes dos pueden hacer equipo, solo no nos dejéis en la ruina.» Pero Preston no le dio ni la hora. Mantuvo el brazo alrededor de la cintura de Claire y soltó una risa fría hacia mí. «En la mesa de cartas, cada uno va a lo suyo. O te vas a la cama ahora, o no llores cuando pierdas.» Me dolió el corazón, pero forcé una sonrisa. Claire pareció cobrar ánimo. Intercambió una mirada sugerente con Preston. «¿Y si subimos la apuesta? Además de las apuestas y las prendas, el que gane cada ronda puede pedirle a cualquiera de la mesa que haga algo.» «Pero aviso: Mara es nueva en esto, así que sed amables con ella. No os metáis con ella.» El camarote se animó de inmediato y todos se pusieron a hablar a la vez. «¡Eso suena genial! Si gano, hago que Preston me dé la propiedad del lado oeste.» «Venga, todavía no ha nacido quien pueda ganarle a Preston.» «Entonces, si gano yo, ¿puedo pasar una noche con Mara? Jajaja.» Entre las voces, me enderecé lentamente, saqué un montón de fichas de mi lado y las lancé sobre la mesa. «Reparte.»El ambiente en el camarote se volvió incómodo y tenso. Kyle miró nerviosamente entre nosotros y forzó una sonrisa. "Yo seré el crupier por ahora, chicos." Dicho esto, empujó todas las fichas al centro de la mesa. "Las apuestas comienzan ahora." Las cartas de Preston yacían sobre la mesa. Ni siquiera movió un dedo, reclinado perezosamente en su silla mientras lanzaba otra ficha con despreocupación. "Subo." Claire soltó una risita coqueta mientras igualaba la apuesta, prácticamente derritiéndose en los brazos de Preston. Pellizqué la esquina de mis cartas y miré. Era una mano mediocre. Cuando llegó mi turno, no dudé y empujé las fichas correspondientes. "Vaya, ¿Mara juega en serio hoy?" Alguien cercano nos incitaba. Apreté la comisura de mis labios y esbocé una sonrisa tenue. "Solo estoy jugando." Se repartieron las tres primeras cartas comunitarias. El tablero no parecía impresionante. Tras varias rondas de apuestas, las fichas empezaron a amontonarse sobre la mesa. Preston parecía aburrido, y sus subidas eran cada vez mayores, con un aire arrogante e intimidante. Claire seguía su ejemplo de cerca, mirándome con provocación. "¿Vas a igualar o no? Si no puedes con ello, retírate temprano y ahorrate el sufrimiento." Apreté esas dos cartas en mi mano, con los nudillos poniéndose blancos. Sabía que mi mano ya iba por detrás. Preston muy probablemente tenía una mano fuerte ya formada. Estaba esperando a que me echara atrás, esperando que me mostrara débil frente a él, para luego perdonar mi exagerada reacción con su habitual y falsa magnanimidad. Mi corazón se volvió gélido. Miré a la acogedora pareja frente a mí. La mano de Preston incluso descansaba con despreocupación sobre el muslo desnudo de Claire. "Igualo." Oí mi propia voz tranquila mientras empujaba otra pila de fichas hacia adelante. Preston levantó una ceja, con aspecto algo sorprendido. Se repartió la cuarta carta comunitaria. Nada cambió. Mi corazón se hundió. "All in." Dijo Preston con despreocupación, empujando todas sus fichas restantes al centro de la mesa. La enorme pila de fichas arrancó jadeos de todos. La presión cayó inmediatamente sobre mí. Me quedaban muy pocas fichas. Igualar significaba apostar todo lo que tenía. Claire se cubrió la boca y soltó una risita suave. "Solo retírate. Preston está siendo amable—no quiere verte perder demasiado." Todos los ojos estaban puestos en mí. Susurros llenaban mis oídos. "¿En qué estará pensando Mara? ¿Por qué intenta avergonzar a Preston?" "Por favor, todos saben que Mara está loca por Preston. Normalmente tiene demasiado miedo hasta para hablar. Ahora que están comprometidos, se cree que puede hacer de esposa." "Sí, claro, como si Preston fuera a sentar cabeza." Mi mano derecha se cerró en un puño sin pensar. Desde que tenía catorce años, cuando Preston me salvó de aquellos matones callejeros, había estado siguiendo sus pasos. No me importaban las burlas ni las bromas. Solo quería a Preston. Pero esta noche de todas las noches, nuestra fiesta de compromiso, ¿por qué de repente ya no quería seguir jugando este juego? "Igualo." Empujé todas mis fichas restantes hacia adelante. Descubrimiento de cartas. Preston mostró dobles parejas. Y yo no tenía más que cartas basura. "Je." Soltó un bufido apenas perceptible, difícil de leer. Claire se rió con dulzura. "Mi suerte no está mal—tengo una escalera pequeña." "Una apuesta es una apuesta." Claire me silbó. "Quítate algo." El camarote quedó en silencio, dejando solo el sonido de las olas y el zumbido del motor. Preston me lanzó una mirada fría pero no dijo una palabra. Mi rostro palideció un poco. Sin decir nada, me quité la chaqueta. Kyle soltó un suspiro de alivio y dijo rápidamente, "Vamos, sigamos." "Espera." Claire habló de repente. "Si no recuerdo mal, yo gané esta mano." Arrastró sus palabras, como un gato jugando con un ratón. "Según las reglas, puedo hacer que cualquiera haga lo que yo quiera, ¿verdad?" Nadie dijo nada. El ambiente se volvió extraño. "Entonces elijo a Mara..."La voz de Claire no era fuerte, pero todos en el camarote la oyeron con claridad. «Antes Vincent dijo que quería conocer mejor a Mara, así que elijo a Mara para que bese a Vincent». Extendió el dedo y señaló ligeramente a un hombre desconocido sentado en la esquina. Era un jugador conocido en nuestro círculo que me había tirado los tejos en varias ocasiones, pero por respeto a Preston, nunca se había atrevido a ser demasiado evidente. Levanté la cabeza de golpe, mirando instintivamente a Preston. Tenía la cara roja de ira, pero no dijo ni una palabra. El camarote quedó en un silencio sepulcral. Hasta Vincent parecía totalmente confundido. Kyle intentaba desesperadamente hacer señas a Claire con los ojos. «Ja, ja, la bebida pega fuerte esta noche». Pero Claire lo ignoró, limitándose a sonreír con sorna. «¿Qué pasa? Así es como jugamos siempre. Sueles ser tan formalita. Ahora que estás comprometida, ¿qué es lo que no puedes soportar?». La atmósfera se congeló de nuevo, hasta que Preston habló. «Las reglas son las reglas. Mara, una apuesta es una apuesta». Ese comentario casual fue como una daga envenenada que me atravesó el corazón. Así que podía dejar que Claire se sentara en su regazo. Así que podía observar con frialdad cómo me quitaba la ropa una prenda tras otra. Así que podía ahora, con sus propias palabras, empujarme a los brazos de otro hombre para soportar esta humillación. Una oleada de absurdo y de frío glacial me envolvió. Miré su rostro guapo pero frío y, de repente, me resultó completamente desconocido. Caminé entumecida hacia Vincent, como una marioneta de la que tiran de los hilos. Bajo la mirada de todos, me incliné y le di un rápido beso en su mejilla grasienta. El camarote estaba tan silencioso que se oían las olas golpeando el casco. Me enderecé, con los ojos escociéndome por las lágrimas que no podía contener. «¿Es suficiente?». Claire hizo una pausa y luego sonrió con dulzura. «Por supuesto». Kyle dijo rápidamente: «Vale, Mara, debes de estar cansada. ¿Por qué no te vas a la cama temprano?». Respiré hondo, pero bajo la mirada de todos, volví a sentarme en la mesa de juego. «No. Quiero seguir jugando». Me quedé allí, mi mirada pasando por Preston y fijándose finalmente en Claire. Nunca pensé que la perrita faldera que mantenía tuviera tanta ambición. Siempre tan ansiosa por complacer, tan bien portada y sensata. Resulta que los callados son a los que hay que vigilar. «Esa última ronda: Claire ganó como crupier y tenía derecho a hacer que alguien hiciera algo, ¿verdad?». Hablé lentamente. «Entonces, a continuación, ¿te atreves a jugar unas cuantas rondas grandes conmigo? ¿Solo nosotras dos?». Claire se quedó helada y luego se rio como si hubiera oído algo gracioso. «Mara, ¿quieres jugar contra mí? ¿A qué?». «Texas Hold'em. Pero podemos hacer las apuestas aún más altas». «Siempre has querido ese balneario de belleza que poseo, ¿verdad? Si ganas, te lo traspasaré». Hice una pausa, mirándola, pronunciando cada palabra con claridad. «Si pierdes, te quitas toda la ropa. Y... te alejas de esta mesa. Bájate del regazo de Preston. Ahora». El camarote estalló. La cara de Claire se agrió al instante. Buscó la ayuda de Preston con la mirada. Preston frunció el ceño profundamente. Por fin me miró de verdad, con tono de advertencia. «¡Mara, basta!». Provocada por mí, Claire cayó inmediatamente en el anzuelo. «¡De acuerdo! ¡Apostaré contigo! Pero solo alejarme de la mesa es aburrido. Si pierdo, no me acercaré a Preston en lo que queda de noche—ni a tres pies de distancia. Pero si pierdes tú, transfieres el balneario inmediatamente, y...» «Tú misma me sirves la bebida y te disculpas». «Trato hecho». Acepté sin dudarlo. Kyle intentó calmarnos, pero viendo lo acaloradas que estábamos, repartió las cartas de mala gana. Solo Claire y yo quedamos en esta ronda. Preston se sentó a un lado, con el ceño fruncido, sin jugar. Se repartieron tres cartas comunitarias. El tablero parecía anodino. Claire me miró con creciente desdén. Su habitual actuación cuidadosa había desaparecido. Actuaba como si ya hubiera ganado, sin tomarme en serio en absoluto. Después de la cuarta carta comunitaria, fue all in. «Mara, ¿vas a igualar o no? Si no, admite la derrota y ¡empieza a servir!». Preston también habló, con el último ápice de su paciencia. «Mara—». «Igualo». Lo corté con calma, empujando todas mis fichas hacia delante. Descubrimiento de cartas. Claire mostró sus cartas—un par de reyes, que formaban un trío con las cartas comunitarias. Una sonrisa triunfal yaLa sorpresa ya se había extendido por su rostro. Kyle volteó mis cartas, con expresión de lástima por mí. —Mara, tu As y tu Reina... —Solo cartas al azar...