息子つれて薄給激務の時、夫はインフルエンサーに豪邸を買った

私の夫は背が高くてかっこいい。でも、お金がなくて借金まみれな人だ。 結婚して5年、夫のためにマイハウスも車も売ってしまった。 私たちは薄暗くてじめじめした30平米の地下室にぎゅうぎゅう詰めになって暮らしている。 やがて妊娠になり、妊婦検診を受けたいと言ったけれど、夫は「お金の無駄だ」と言って許してくれなかった。 その結果、先天性心疾患の赤ちゃんを産んでしまった。 手術費用を貯めるために、私は必死で一日３つのアルバイトを掛け持ちしている。 そんな時、夫が人気インフルエンサーに8億円の豪邸を買ってあげたことを知った。 そして、夫は孤児ではなく、実は大富豪の御曹司だということを知った。 第1話 「ママ、パパだ」 年也の小さな指さす先を見て、見覚えのある姿が飛び込んできた。 私は思わず立ち尽くした。 高級ブランド服に身を包んだ神谷修一が、ポルシェから降りてくる。立ち居振る舞いもセレブそのもの。 助手席からは、華やかな女性が降りてきた。 見覚えがある。人気インフルエンサーの桃井晴香だ。美しい容姿で多くのファンを魅了している。 神谷修一は桃井晴香の細い腰に手を回し、私と年也の前を通り過ぎていく。 年也が「パパ！」と声を上げようとした瞬間、私は慌てて口を塞いだ。 桃井晴香は満面の笑みで、甘えるような声で言った。「神谷様、本当なの？この8億円のヴィラ、本当にくれるの？」 神谷修一は俯き加減に答えた。「ただでくれるわけないだろ。今夜は俺の相手をしろ」 桃井晴香は彼の胸を軽く叩き、「もう、意地悪！」 この光景を見て、私はとっさに年也の目を覆った。 でも、心は締め付けられるように痛み、胸が張り裂けそうだった。 神谷修一が去った後。 年也は私に尋ねた。「ママ、どうしてパパに挨拶しないの？パパの隣にいたお姉さんは誰？」 私は涙をこらえながら答えた。「パパじゃないよ」 でも、私は知っていた。あれが私の夫、神谷修一なのだ。 インフルエンサーに8億円を惜しげもなく使う。 なのに、3年前に生まれた息子は先天性心疾患で、手術費用に100万円が必要だ。 たった100万円なのに、私はどんなに頑張っても貯めることができない。 今、胸には大きな岩が乗っているようだ。 息苦しくてたまらない。 神谷修一とは旅行先で出会い、一目惚れして電撃結婚した。 結婚してから、彼の母親が幼い頃に亡くなり、父親が彼の名義で多額の借金を作っていたことを知った。 私はマイハウスと車を売って、彼の借金を返済した。 それでも、借金の穴は埋まらなかった。 だから結婚して5年間、二人の給料はすべて借金返済に消えていった。 年也を妊娠した時、中絶手術を受けようとした。二度試みたが、うまくいかなかった。 三度目の時、神谷修一が私を止めた。 「子供に罪はない。俺の子だ。ちゃんと育てる」そう言って、年也を産むことを決めた。 しかし、出産後、子供の面倒を見てくれる人がいなかったので、私は仕事を辞めて自分で育てるしかなかった。 年也が生後3ヶ月の時、心臓病が見つかった。 絶望していた時、いつも神谷修一が励ましてくれた。 彼は言った。「大丈夫だ、いつか借金は全部返す。諦めるな。これからどんどん良くなっていく」 そう言って、神谷修一の目も赤くなっていた。 「お前と子供ができたなんて、夢にも思わなかった。俺にとっては、まるで奇跡みたいだ。すべてをくれてありがとう」 彼の言葉に、私は深く心を打たれた。 三人で力を合わせれば、どんな困難も乗り越えられると信じていた。 年也が少し大きくなってからは、私は彼を連れて色々なアルバイトをした。 昼はセメント運び、夜は内職、朝は牛乳配達。 今日の仕事はもう続けられそうにないので、現場監督に休暇をもらって、年也を連れて家に帰ってきた。 家に着くとすぐに、神谷修一からメッセージが届いた。 「おい、今日は残業だ。年也と早く寝て」 昼間、桃井晴香に言った言葉を思い出した。 私はとめどなく涙が溢れてきた。 第2話 年也がそばにいるから、声を上げて泣くわけにはいかない。 夜ご飯を作り、年也を寝かしつけた後、私はどうしても眠れなかった。 どうして神谷修一は私を騙したんだろう？彼は一体何者なんだろう？ すぐに、この二つの疑問は解けることになる。 午前2時、スマホが鳴った。 出てみると、神谷修一の声だった。 酔っているようだった。「おい、迎えに来い」 少しでも多く稼ぐため、神谷修一は営業の仕事をしている。 顧客の接待で深夜まで働き、酔いつぶれる度に、私が原付で迎えに行っていた。 酔って顔が赤くなった彼を見る度、愛おしさと同時に胸が痛んだ。 こんな素敵な男性に出会えるなんて、本当に幸運だと思っていた。 でも、今回迎えに行く気持ちは複雑だった。 原付ではなく、タクシーを呼んだ。 10分で目的地に着いた。 神谷修一はレストランの個室にいた。ドアが少しだけ開いていた。 隙間から中を覗くと、大きなテーブルを囲んでたくさんの人が座っていた。 皆、裕福そうだった。そんな人達の中で、神谷修一は一番目立つ席に座っていた。 人気テレビスターが神谷修一にタバコに火を点けているのが見えた。 火を点けた後、神谷修一が灰を落とすと、なんとそのスターは両手を合わせて灰皿代わりにしていた。 周囲からは笑い声が絶えない。 誰かが神谷修一に言った。「神谷様、この貧乏ごっこはいつまで続けるつもりだ？お爺様は毎日俺に、お前を正気に戻せと言っているんだぞ」 「神谷様、本当にこの貧乏暮らしが好きなのか？それとも、あの貧乏女に惚れたのか？」 神谷修一は鼻で笑ったのが聞こえた。 「まさか。正直、こんな生活はもううんざりだ。あの女を見る度に、風呂上がりでも虫唾が走る。汚らしくてしょうがない」 神谷修一は悪態をついた。「あんなガサツな女、見たことない。毎日セメント運びなんて、恥ずかしくて見てられない」 彼の言葉は、まるで周りの人間に私を罵倒する許可を与えたようだった。 嘲笑の渦が巻き起こる。 私は自分の手を見つめた。 長年の重労働で、かつてのすらりとした手はゴツゴツになっていた。 黒い汚れは皮膚の奥まで染み込み、洗っても落ちない。 年也が生まれてから、彼が私に触れなくなった理由がわかった。 プレッシャーのせいだと思っていたが、汚いと思われていたんだ。 これらの言葉、これらの文字の一つ一つが、まるでナイフのように私の心臓に突き刺さる。 私たちの間には愛があると思っていたのに、ただのゲームだった。 私への罵倒が終わると、彼らは年也の話に触れた。 誰かが言った。「神谷様、あの女は簡単に捨てられるだろうが、息子さんはどうするんだ？神谷の血を引いている以上、簡単には別れられないだろう」 年也の話が出た時、彼に少しは愛情が残っていることを期待した。 しかし、神谷修一の言葉は私を驚愕させた。 「あの子は生まれつき病気なんだ。そんな奴を俺の子とは思えない。金で片付けて終わりだ。俺の子は健康体でなければならない」 私は膝から崩れ落ちそうになった。 彼が年也をそんな風に思っていたなんて。 家で、年也が抱っこを求めても無視していた理由がわかった。 嫉妬していると思っていたが、本当は年也を欲していなかったんだ。 でも、神谷修一、もし欲しくなかったなら、私が中絶しようとした時、なぜ止めたの？ 私の気持ちはゴミ同然、ただのゲームだったかもしれない。 でも、どうして子供にまでそんな仕打ちができるの？ 年也はパパが大好きなのに。 パパの注目を切望しているのに。 ゆっくりとしゃがみ込み、手の甲に歯を食いしばった。 大粒の涙がこぼれ落ちる。心臓が砕け散りそうだった。 彼らの会話から、神谷修一が実は大富豪の息子だと知った。 彼の家族は100年前から続く名家で、近年さらに勢いを増しているらしい。 彼はそんなに裕福だったんだ。 そして、桃井晴香は神谷修一の初恋の人、「白月の君」だった。 神谷修一がアプローチした時、桃井晴香は貧しい青年を好きだった。 神谷修一は貧乏人との恋愛に何の面白みがあるのか理解できず、桃井晴香の言う「真実の愛」を試すために私を選んだのだ。 今、桃井晴香は現実を見て彼の元に戻り、神谷修一も私と別れることを考え始めた。 だから、彼は何のためらいもなく桃井晴香に8億円のヴィラを買ってあげたのに、年也の100万円の手術費用すら出すのを渋ったんだ。 もし年也が幼い頃に手術を受けられていたら、今よりずっと楽だったはずなのに。 この前病院に行った時、医師はもう手術が間に合わないかもしれないと言っていた。 その時、神谷修一はアルバイトを増やすと言っていたのに。 どうして彼はこんなに残酷なんだろう？ 年也は彼の実の息子なのに！ 第3話 胸が締め付けられるような痛みを感じ、それ以上聞くのは耐えられなかった。 振り返って立ち去ろうとした時、誰かが神谷修一に尋ねるのが聞こえた。 「もしあの貧乏女が神谷様の正体を知って、離婚を拒否したらどうすんのよ」 神谷修一は軽く笑った。「拒否したところで無駄だ。俺はすでに遺言書を書いてある。俺が死んだ後、あいつとその障害児には一銭も渡さない」 私は唇を噛み、口の中に血の味が広がった。 もうこれ以上聞いているのは無理だ。私は踵を返し、走り出した。 しかし、心が乱れすぎて、何度も転んでしまった。 手足は擦り傷だらけになり、私は地面に座り込んで、どうしようもなく泣きじゃくった。 5年間の想いが全て無駄になった気がした。彼のために家も車も売ったのに。 あの時、家族や友達は皆、彼とは釣り合わないと反対していた。 私はすぐに家族から友達まで縁を切り、どんなに苦しくても頭を下げることはなかった。 全てを神谷修一に捧げたのに。 しかし！彼にとって、私と年也はただの邪魔者でしかなかったんだ！ タクシーで家に帰った。 家に入ると、神谷修一から電話がかかってきた。 彼は甘えた声で言った。「おい、まだか？」 布団で口を覆い、声を殺して泣いた。 私が何も言わないので、神谷修一の声に焦りが混じる。「おい、どうした？何かあったのか？」 私は電話を切った。 涙で視界がぼやける中、スマホを取り出してメッセージを打った。 「何もない。年也の具合が悪いから、タクシーで帰ってきて」 神谷修一は尋ねた。「病院に行くか？」 私は答えた。「大丈夫。ただの悪夢よ」 神谷修一は安心した様子で、電話口で笑った。「そうか。お前らに食べ残しを詰めてきたぞ。今日はタラバガニだ」 この言葉を聞いて、私はただ、言いようのない屈辱と嘲笑を感じた。 神谷修一はよく外食し、いつも食べ残しを持ち帰ってくる。 これまでは、私はこのことを全く気にしていなかった。 私たちにはお金がない。普段、肉や果物は贅沢品なのだ。 年也は口に出さないが、外でレストランで食事をしている人を見ると、いつも羨ましそうな目をしていた。 だから、神谷修一が食べ残しを持ち帰る度に、年也はまるで正月のように喜んでいた。 やっとお肉が食べられる、と思っていたのだ。 そのことを考えると、私は拳を握り締めた。 爪が肉に食い込む。 かわいそうなわが子よ！パパはあんなにお金持ちなのに、普通の子供よりも貧しい暮らしをしている。 再び涙がこぼれ落ちた。 その時、年也が目を覚ました。涙を見て、小さな手で拭ってくれた。 「ママ、どうして泣いてるの？年也がママを怒らせちゃった？」 私は首を横に振ったが、涙が止まらない。 最後に年也を抱きしめ、全ての委屈が溢れ出した。 もうこれ以上我慢できない。 年也に服を着せ、手を引いた。 「行くわよ、年也。おばあちゃんの家に行こう」 母がドアを開けた時、私と年也を見て数秒間固まった。 追い出されるかと思ったが、母はしゃがみ込んで、年也の頭を撫でた。 「あなたが年也ね。おばあちゃんよ」 年也は恥ずかしそうに「おばあちゃん」と呟いた。 母は私たちを家の中に招き入れた。 なぜ戻ってきたのか、出て行けとも言わず、ただ寝るように言ってくれた。 自分の部屋のドアを開けると、また涙が込み上げてきた。 私の部屋は綺麗に片付いていて、いつも誰かが掃除してくれているのがわかった。 翌日、両親は年也を大きな病院に連れて行って検査を受けさせた。 医師はすぐに年也を入院させ、手術の予定を組んでくれた。 その間、神谷修一からメッセージが届いた。 「仕事に行く。ぐっすり寝ていた顔を見て起こさなかったよ」と書いてあった。 嘘ばかり。 私たちはもうそこにいなかった。 神谷修一はいつもこうして騙していたのかもしれない、と気づいた。 彼の言葉に、一体どれだけの真実が含まれているんだろう？ 夕方、年也が自分の小さなゾウのぬいぐるみが欲しいと言ったので、私は家に戻って取りに行った。 家に入るとすぐに、美味しそうな匂いが漂ってきた。 テーブルには料理が並べられていた。物音を聞いた神谷修一が小走りでやってきた。 「おい、やっと帰ってきたか！今日ボーナスが出たんだ。うまいもん食おうぜ」 彼は私の後ろを振り返って、「息子はどこだ？」と尋ねた。 「年也は入院した」 神谷修一のイケ面顔に緊張の色が浮かんだ。「入院？どこの病院だ？どうして教えてくれなかったんだ？」 彼の焦っている様子を見て、もう少しで年也のことを心配しているのだと信じるところだった。 しかし、昨晩の言葉は、すでに私の心に深く刻まれていた。 まるで熱い烙印のように、私の心に傷跡を残している。 私は彼に尋ねた。「修一、年也のことを愛しているの？」 神谷修一は私の頭を撫でようとした。「おい、今日はどうしたんだ？年也は俺の息子だ。愛していないわけがないだろ。一体どうしたんだ？」 彼の顔を見て、この言葉に激しい吐き気をもよおした。 明らかに年也のことを好きではない。 さっき病室を出る時、年也が「パパに会いたい。パパはいつ来るの？」と言っていたのを思い出した。 涙が溢れ出した。 神谷修一は慌てて、私の涙を拭おうとした。「どうしたんだ？一体何が起こったんだ？本当のことを言え。年也に何かあったのか？」 私は首を横に振った。「年也は大丈夫」 神谷修一は安堵の息を吐いた。 彼は私の手を掴み、抱き寄せようとした。「金のことか？心配するな。もうすぐ金が入る。そしたらすぐに年也の手術をしてやれる」 私は彼の腕から抜け出し、じっと彼の顔を見つめた。「神谷様、いつになったら私たちを解放してくれるの？」 神谷修一は一瞬固まり、笑顔が消えた。 彼はとぼけた。「何を言っているんだ？解放するって？」 私は涙を拭い、スマホを取り出した。 昨晩の録音を再生した。 私は一言一句、彼に問いただした。「神谷様、8億円のヴィラは躊躇なく買えるのに、息子の100万円の手術費用は、どうしてそんなに渋るの？」