最後の電話

阿部志保が死ぬ前に、彼女は私に電話して、彼女の夫が彼女を殺すつもりだと言った。 彼女の夫は上場企業の社長で、資産は2億を超えており、しかも私のかつての恋人でもあった。 第1話 「しず、助けて、私の夫が私を殺そうとしている！」 電話の向こうの阿部志保は、意味のない一言を言っただけで、電話が切れた。 私は呆然とし、再度電話をかけようとしたが、向こうでは誰も応答しなかった。 三日後、私は警察からの電話を受け取った。 阿部志保は交通事故で命を落とした。 私と志保は、十年の親友。あまりにも深い絆で、彼女に彼氏さえ譲ることができるほどだった。 そう、今、志保の夫である阿部敦司は、私の大学時代の元彼だった。 あの頃、私と阿部敦司は金融学科で有名なカップルだった。卒業後、一緒に会社を設立した。 だが、阿部敦司は会社が上場してから一年が経ち、私の親友の志保と一緒になることを選んだ。 彼らは急いで結婚し、そして六ヶ月後に可愛い娘の有紗をもうけた。 本来、私は阿部敦司の突然の心変わりに深い嫌悪感を抱いていたが、志保との関係を考えると、私の感情は複雑になった。 一人の男性のために、死ぬまで関わりを断ち切るなんて、本当に意味がない。 志保も私たちの関係を和らげるため、私に有紗の名義の母になるよう頼んできた。 ５年間、特に問題もなく、会社で偶然会うと、たまに挨拶を交わすこともあった。 今日、私たちは同時に警察署に現れ、筆録を終えた後、私は心情がとても良さそうな阿部敦司を見かけた。 「志保が亡くなったのに、そんなに嬉しそうなの？」私は阿部敦司の口元にわずかな笑みが浮かんでいるのに気づいた。 阿部敦司は、どこか全身から不快な雰囲気を漂わせているように感じた。 阿部敦司の表情は非常に速く変わり、その速さに私は先程彼が見せた喜びが果たして自分の幻覚だったのではないかと思わずにはいられなかった。 彼は胸を打ちながら言った。「志保が亡くなった。俺はお前よりも悲しいけれど、今は倒れるわけにはいかないんだ」 「それならいいんだ、有紗は母親を失ったんだから、もう父親まで失ってはダメだ」 私はその言葉を残して、急いで車を運転し会社に向かった。 志保の死の知らせを受けて、私は仕事のリズムを乱され、机の上に積み上がった書類を見て、途方もないプレッシャーを感じた。 一週間忙しく働き、午後になって、私は志保からの電話を受けた。それは有紗が志保の携帯電話からかけてきたものだった。 「おばちゃん、早く迎えに来て、怖いよ」 有紗の泣き声を伴った頼みを聞いて、私の心は崩れ落ちた。 仕事を終えた後、有紗が通う学校に行き、放課後に迎えに行った。 「今日は学校でいい子にしてたか、有紗？」 有紗は不機嫌そうに見え、顔の表情が歪んでいた。彼女はぶつぶつと呟いた。「おばちゃん、これから一緒に住んでもいい？」 「どうして？」 私は不思議に思った。普段の有紗はとてもお利口で、いつも笑顔を見せていた。 でも、志保が亡くなってから、有紗はあまり笑わなくなった。彼女はまるで霜で打たれたナスのようで、以前のような元気さを失ってしまった。 有紗の次の言葉に、私は背筋が凍るような思いをした。 「だって、パパがママを殺したから」 「パパは、私も殺すかもしれない」 もし自分の耳で聞かなかったら、これは四歳の女の子の言葉だなんて信じられなかっただろう。 私は有紗を自分の家に連れて帰り、その後、阿部敦司に電話をかけて尋ねた。「志保はどうして亡くなったんだ？」 「警察が言っていたじゃないか？事故だ、偶然だって！」電話の向こうで、阿部敦司の声が急に高くなった。 「有紗は私のところに住みたいと言っている。志保の死については、私は徹底的に調べるつもりだ」 その向こうから軽蔑の笑い声が聞こえ、阿部敦司は淡々と言った。「お好きにどうぞ」 私の中で、阿部敦司への疑念が深まった。 しかし、私はなぜ阿部敦司が志保を殺したのか、全くわからなかった。 感情がなくなったとしても、志保は彼に娘を産み、阿部敦司を何年も支え続けていたのだ。 第2話 警察は二回目の呼び出しで、私と阿部敦司を呼んだ。 警察は私に、阿部敦司が渡した日記を見せてきた。その日記の持ち主は志保だ！ 私は我慢できずに言った。「警察さん、日記に何か新しいことがわかったんですか？」 「ありますよ、死者の日記によると、死者は生前、精神的にあまり調子が良くなかったみたいですから、事故に遭ったんでしょうね」 精神的に調子が悪い？ 私は机を叩きながら、ヒステリックに言った。「ありえないです！志保が事故に遭う一週間前、私たちはマルディブに行く予定だったのに！」 「橋本さん、あなたの証言と亡くなった阿部さんの夫の証言に大きな食い違いがあります。いったん帰ってください。結果が出たら、また連絡します」 私は魂を抜かれたように警察署を出て、心の中が空っぽになった。 私は志保が自殺するなんて信じられなかった。彼女は阿部敦司をとても愛していて、娘の有紗も大事にしていた。 こんなにも人生に愛と期待を持っている女性が、どうして死ぬことなんてできるだろう 会社に戻ると、ルースに出会った。 ルースは今日、特にセクシーな格好をしていた。私はルースを呼び止めて、「ルース、スタイルを変えたの？」と言った。 「そうだね、以前はあまりにも保守的に着ていたから、阿部さんはそのスタイルは元気がないと言った」 ルースは丸いお尻をくねらせ、去っていく姿に私は深く考え込んでしまった。 阿部敦司は現在、会社で最大の株主で、若く有望で容姿もイケメン、まさにダイヤモンド王子だ。 女性の直感が私に言う、ルースと阿部敦司の関係は単純ではない。 すぐに、事実は私の推測を裏付けた。 私は重要な顧客案件を提出したが、阿部敦司はまだ承認してくれなかったので、仕方なく彼のオフィスに行くことにした。 阿部敦司のオフィスで、私は服装が乱れたルースに出会った。 「ルース？」 ルースは子供のように猫に出会ったように緊張して私に説明した。「しずさん、私は上司に書類を届けに来たの」 言い終わると、彼女は慌てて去っていった。半透明のガラスのドア越しに、ルースの振り返りを見た。 私はオフィスに入り、阿部敦司の本物の木製の机をノックした。 「社長、この案件は会社にとって非常に重要だよ。なぜまだ承認しないのか？」 私は阿部敦司の口元が少し腫れていて、口紅がまだ残っているのを見かけた この色番号は、ルースがよく使う口紅だ。 阿部敦司は両手を組み合わせ、後ろに頭を仰け反らせ、笑顔が少し怠けた様子で言った。「まだ案を見る時間がなかった」 この一言で私をかわされた 私は阿部敦司と仕事以外で関わりたくなかったので、振り返って立ち去ろうとした 阿部敦司は突然私を呼び止め、「橋本副社長はあまりにも焦りすぎているようね。他に話したいことはないか？」と言った 「ない」私は冷たくドアのそばに立ち、振り返って一瞥したが、阿部敦司の表情はあまり良くないと言える 高い地位に長くいると、人に拒絶されることに慣れていないのだろうか。 私はオフィスを出るとき、阿部敦司の曖昧で暗い目を見た。 仕事が終わって有紗を迎えに行った時、を有紗は私の手を引いて言った。「おばちゃん、まだパパと一緒に働いているの？」 私は嬉しそうに頷いた。 「早く辞職しなよ、私が前に家にいた時、父が言っていたけど、会社から追い出すって？」 有紗の言葉で、私は眉を山より高くした 会社は私と阿部敦司が一緒に設立したものだ。彼が非人道的でも、ここまで非人道的ではないはずだ。 私はしゃがんで、視線を有紗と同じ高さに合わせ、真剣に言った。「有紗、言ってることが本当なの？」 有紗は頷き、私を驚かせる言葉を口にした。 「パパが変わった、外の女性と目配せをしている、ママはいつも私を抱きしめて、父が私たちを捨てるかもしれないと言っている」 阿部敦司、この畜生！ 第3話 有紗を家に連れて帰ると、まずリビングに座らせた。私はまだいくつかの書類を処理しなければならなかったからだ。 書類を提出した後、阿部敦司から電話がかかってきた。 電話の向こうの彼は、少し酒を飲んだようで、声が低くて重かった。 「しず、今空いてるか？ちょっと話したいことがあるんだ」 「退社時間だし、仕事のことには関わりたくないんだ。最新のデザイン資料はもうあなたのメールに送ったよ」 向こうの彼は、頑固に言った。「志保のこと、ちょっと話し合いたいんだ」 阿部敦司が指定したカフェに到着した。 このカフェは私にとって非常に馴染み深い場所だ。大学時代、私は阿部敦司とよくデートで来た場所だ。 このカフェには私の思い出がたくさん詰まっている。 しかし、景色はあっても、もう心はない。 阿部敦司は私より先に到着し、手を振って私に招きかけた。 私はバッグを下ろして座り、目の前にあるカプチーノの上に可愛らしいミッキーの頭のプリントを見つめた。 あの頃、私のお気に入りだった。 顔を上げ、冷たく言った。「阿部さん、志保の死について……」 阿部敦司は手を挙げて抗議し、「他の話をしよう」と言った。 これって、どうかしてるでしょ？私を呼び出しておいて、志保のことを話さないなんて。 阿部敦司は私の不機嫌さに気づいた。 「しず、俺たちの間には他に話すことがないのか？」彼の手が、私がコーヒーカップを握っている手に触れた。 さらに、かなり脂っこい手で私の手の甲を何度かこすってきた。私はまるで蠅に触れたかのように、嫌悪感を抱いて手を引っ込めた。 私はバッグを手に取り膝の上に置き、「もし話すことがないなら、先に帰るよ」と言った。 阿部敦司の顔色が変わり、彼はハーフリムの眼鏡を押し上げた。 阿部敦司は見た目が整っていて、顔に浮かぶ憂いの表情が、どこか文芸的で感傷的な雰囲気を醸し出していた。 殺人犯と彼を結びつけるのは本当に無理だ。 でも、有紗はまだ小さいから、嘘をつくはずがない。 「阿部さん、もしこのまま時間を無駄にするつもりなら、ほんとに意味がないよ」 「しず、俺はこれまでずっとお前に恨まれているのはわかってる。でも、当時は俺にも事情があったんだ」 私たちの口論は、以前の平穏を覆い隠した。 私は阿部敦司が最初にどんな苦悩を抱えていたのか分からないけれど、志保の妊娠を隠して、何事もなかったかのように私と交際を続けていた。 志保が妊娠して4ヶ月になるまで、そのことを隠していたけど、ようやく彼女と結婚した。 阿部敦司の目は偽りを含んでいるけれど、少しの純粋さも感じられる。彼は祈るように、そして感傷的に言った。「しず、志保はもういなくなった。今、俺はお前がどれだけ俺にとって大切な存在だったのかを理解した。もう一度一緒になってくれないか？」 私は阿部敦司のばかげた言葉を聞いて、笑わずにはいられなかった。「それじゃ、ルースはどうするの？」 ルースの名前を出すと、阿部敦司の顔色が急に変わり、表情が非常に不自然になった。 今回は自然に険悪な別れ方をし、夜、有紗をお風呂に入れていると、彼女の腕に掴まれた痕を見つけた。 私は有紗に誰が掴んだのか尋ねた。 有紗は言葉を濁しながら答えた。「ママだった」 「どうしてお母さんがあなたを掴んだの？」私はとても疑問だった。 私が志保の家に遊びに行った時、有紗がうっかり転んでしまったのを見て、志保は心配そうな顔で有紗を抱きしめて慰めていた。 有紗に買ったおもちゃは、少なくとも一万以上で、彼女を高級幼稚園に通わせていた。 こんなにも娘を愛する人が、どうして有紗を虐待することができるのだろうか。 私は尋ねた。「有紗、お母さんは本当にお父さんに殺されたの？」 有紗は涙目でぼんやりと言った。「パパがママを殺したんだ。パパはよく私の前でママの悪口を言って、ママが悪い女だって言ってた。ママはまた、私の前でパパの悪口を言って、パパが外でたくさんの女の人と関わっているって言っていた」 第4話 男は金を持つと悪くなると言うが、阿部敦司とルースの関係がはっきりしないことから、私は阿部敦司が外で女性と関係を持っていると信じている。しかし、阿部志保は外では賢妻良母として振る舞っているのに、どうして悪い女性なのだろうか。 心に疑問を抱きながら、私は志保の以前のソーシャルメディアを開いた。 志保は阿部敦司と付き合う前は、あまりSNSに投稿しなかったが、阿部敦司の仕事が安定した後は投稿するようになった。 志保のタイムラインには、彼女自身の美しい自撮り写真が並んでいた。どの写真にも必ず、高級なブランドバッグが写っている。 彼女の顔には、物質的な満足感があふれる笑顔が広がっていた。 これらの写真をめくっていくうちに、私は新たな発見をした。昨年の9月から、志保の投稿に笑顔が見られなくなっていた。 それは意図的に隠されていた。一部の写真には、過度なスキンフィルターが使われていたり、あるいは半分の顔しか見せない写真もあった。 翌日、私は会社に出勤した。 その間、阿部敦司とすれ違ったが、私たちは何も言わずに通り過ぎた。 阿部敦司がスイスからの重要な顧客を迎えに出かける直前、私は彼のオフィスに書類を提出しに行った。その時、彼の携帯電話が鳴り始めた。 見知らぬ番号からの電話だった。私は他人のプライバシーを覗くことが好きではないので、携帯を持ったまま、阿部敦司を探しに行った。 しかし、私は会議室の外でルースに止められた。 「社長は今、取引の話し合い中ですので、副社長は少々お待ちください」 阿部敦司に電話をかけるのはほとんどが顧客であり、会社の利益を損なわないために、私は例外的にその電話を受けることにした。 「もしもし、こんにちは。阿部敦司さんでしょうか？あなたの妻、阿部志保さんはすでに亡くなっています。この6億の保険の受益者はあなたですので、午後に持ってきてください……」 保険会社からの電話だった。阿部志保は6億円の死亡保険を購入していた！ 阿部敦司は妻を殺して保険金をだまし取ったのか？ 阿部敦司は、私がオフィスで真剣な表情で待っているのを見た。 私は突然尋ねた。「6億円の死亡保険、知っているか？」 彼は慌てることなく、いつものように自分のために弁解した。「あれは志保が買ったものだ、俺は何も知らなかった」 阿部敦司は金銭に対して常人を超えた執着心を持っており、こんな拙劣な言い訳を信じるわけがなかった。 「保険証のこと、なぜ警察に言わないの？言わないなら、私が代わりに言うけど」 私が警察に知らせるつもりだと聞いて、阿部敦司はその上品な顔に不快を隠せなかった。 彼は私にオフィスから出て行けと言った。私はオフィスを出て、会社で半日休みを取った。 警察署に着いた私は、6億円の死亡保険について警察に話した。 警察の顔色は真剣そのものであった。 「阿部志保の件は疑問点が多いですが、事故の可能性は非常に高いです」 事故。 私は信じない！ 私は警察署から家に帰ってきた。 私は阿部敦司の調査を私立探偵に依頼したが、結果は私の予想を超えていた。 私立探偵からの報告では、志保の死は本当に偶然だったということだ。 そして保険の受益者は阿部敦司ではなく、私の義理の娘である有紗だ。 ただ、有紗がまだ小さいため、電話番号は阿部敦司のものを残しているだけだ。 私は愚かではない。この6億は結局、阿部敦司のポケットに入るんだろう？ しかし、警察は事件を結論付け、私の親友である志保に事故死の証明書を発行した。 阿部敦司は死亡証明書を持って、有紗を連れ、保険会社に行き、6億円の保険金を請求した。 有紗は阿部敦司に連れて行かれる時、泣き叫び、阿部敦司と一緒に行きたくないと言った。阿部敦司は全力で有紗をなだめ、ようやく連れて行った。 有紗が去った後、私の家は静かになった。 私は窓辺に座り、しばらく考えた後、コンピュータを開いた。 阿部敦司の名義で資産を調べた。 過不足なく、すべては合理的な範囲内だった。 第5話 志保の死は、私にとって大きな打撃だった。 私は会社の副社長職を辞めたいと思ったし、この悲しい場所に留まることもしたくなかった。辞表を提出した直後に。 私の仕事仲間である中野優紀が突然、私に食事に誘ってきた。 私は中野優紀と何度か一緒に仕事をしたことがある。彼女はとても情熱的で、人の感情に気を配るのが上手だから、すぐに打ち解けることができた。 私はレストランに到着した。 中野優紀は私が心配そうだと見て、私に尋ねた。「しず、最近何か悩んでいることがあるの？」 「私の親友、阿部志保が亡くなったんだけど、証拠がないことが多くて、みんな彼女が自殺したって言うの」 私は心の中の苦しみを中野優紀に話した。中野優紀は聞いた後、さらに尋ねた。「それで、どうするつもりなの？」 「他にどうしようもない、警察も手がかりがない。私は元の会社を辞めて、この悲しい場所から離れたいと思っている」 最も私を悲しませるのは、志保の死だ。 中野優紀は私に言った、「今、あなたが去ったら、問題はますます解決できなくなるんじゃない？」 「でも、ここにいても何の解決にもならない」私は気分が落ち込み、顔に「駄目だ」と書いてあるような表情だった。 海城市には多くの人脈があるけれど…… 中野優紀だけが、プライベートでやり取りがある。 中野優紀はひらめき、私の手をつかんだ。「あなたが疑っているのは男性、それとも女性？」 「男だ、私の親友の夫」 「それなら簡単、私にとても美しい友達がいて、家柄も良い。彼女に私たちのために情報を探らせましょう」 これも良い方法の一つ。 阿部敦司が最も好むのは美しい女性だ。私と別れ、志保と付き合い始めた理由の一つにも、志保の美しさが影響していた。 中野優紀の紹介で、私はその友達に会うことになった。 その女性の名前は佐藤恵、25歳、大学院を卒業したばかりで、非常に美しい。 私は佐藤恵に裏口を用意し、彼女を会社に移動させた。さらに、半月の間でルースの秘書の職を追い出した。 佐藤恵は美しく、口も上手で立ち回りも良い。たった一週間で阿部敦司を手中に収めた。 彼らはペアで行動し、ある夜に…… 私は飲み会を企画し、阿部敦司はコーヒー色のタイトスカートを身にまとい、ファッションセンスが良くセクシーに装った佐藤恵を連れてきた。 さらに、何人かの同僚から問い詰められ、阿部敦司は佐藤恵との曖昧な関係を渋々と認めた。 佐藤恵と私は視線を交わし、私はサイコロを取り出して提案した。「お酒もだいぶ進んだことだし、ゲームを始めましょう」 テーブル全体の雰囲気は盛り上がり、皆が次々と参加してきた。 何度も杯を交わした後、テーブルの皆はほとんど酔っ払っていた。 佐藤恵は酔って意識を失った阿部敦司を支えながら外へ出て行った。 私は親切心から、手が回らない佐藤恵のためにタクシーを呼んであげた。 佐藤恵が帰った後、彼女は私にメッセージを送ってきた。 私は携帯電話を脇に置いて無視し、まず自分の時間を過ごすことにした。 およそ30分ほど経った頃、私の携帯がひっきりなしに鳴り始めた。 すべて佐藤恵からのメッセージだった。 二つのビデオ。 ビデオには、志保が見知らぬ男性と一緒にホテルの入り口に入っていく様子が映っていた。視点は盗撮のようで、二つ目のビデオは録音だった。 「敦司、ごめんなさい、もうあの男とは絶対に関わらないと約束する」 「それで、俺のことを考えたことはあるのか？阿部志保、あの時お前は俺を騙したのに、今度は浮気までして、どうして死んでしまわないんだ？」 「敦司、本当に私が間違っていた。離婚なんてしないで。私たちの有紗はまだ小さいし、彼女にはお父さんが必要なの」 ビデオと録音を通して、私の親友が婚内で浮気していたとほぼ断定した。しかし、浮気が事実なら、阿部敦司のように面子を大切にする男が離婚しないはずがない。 今や志保はもう亡くなっているのに、彼がこれらの写真やビデオを保管しているのは一体何のためなのか？