私を火の中に置き去りにして、親子は狂った

息子の誕生日に、旦那は自分の好きな女を家に呼んで、息子を迎えに来させた。 私はどうしても息子を行かせたくなくて、揉めてるうちに廊下で火事が起きた。 落ちてきた瓦礫で頭を打って血だらけになったけど、息子は私が守って無傷だった。 でも、消防士の旦那が救助に来たとき、彼は唯一の防毒マスクをその女に渡した。 「綾乃おばさんは体が弱いから、パパ、先に彼女を助けてあげて。ママは他の人が助けに来るまで待ってて！」 私は彼らが去っていくのを見て、苦笑いを浮かべた。 みんな忘れてるみたい、私が重度の喘息持ちだってこと。防毒マスクがなければ、私は死んじゃうのに。 第1話 炎の中、旦那が別の女を抱えて慌てて外に走っていくのをただ見ていた。 私が命がけで産んだ息子は、その女のそばで彼女を気遣って、落ちないように手で支えていた。 最初から最後まで、彼らは一度も私を振り返らなかった。 本当に胸が苦しかった。私は彼らの家族なのに、命の危機で、彼らは迷わず私を見捨てた。 30分前、佐藤綾乃が家にやってきて、息子を誕生日に連れ出したいと言った。 私は冷たい顔で断ったけど、部屋で宿題をしていた中村翔太が声を聞いて飛び出してきて、私を押しのけて彼女の手を取り、嬉しそうに外へ出て行った。 胸が痛くてたまらなくて、必死に止めようとした。 でも息子は私の腕に思い切り噛みついてきて、その目には憎しみがあった。 「なんで綾乃おばさんと行かせてくれないの？」 「あんたがいなければ、綾乃おばさんが僕のママだったのに。死んでしまえばいいのに！」 本当に私のことが憎いんだろう、腕から血が出るほど噛まれたんだから。 そんなとき、廊下で火事が起きた。 私たちは閉じ込められて、救助を待つしかなかった。 息子は私を一度も見ず、綾乃のそばにいて、大人びた口調で彼女を慰めていた。 「綾乃おばさん、大丈夫だよ。パパにとってあなたはとても大切だから、すぐに助けに来るよ」 悲しみで心が壊れそうだった。7年も経てば、犬だって情が湧くはずなのに。 でも彼にはない。私への感情は憎しみだけ。 彼が私を憎む理由は馬鹿げてる。高すぎるおもちゃを買ってあげないとか、宿題を終わらせないとスマホで遊ばせないとか。 一番大きいのは、私が自分から身を引いて綾乃を彼のママにしないこと。 それでも、彼の頭上の瓦礫が落ちてくるのを見たとき、迷わず飛び出して彼を抱きしめて守った。 瓦礫で頭から血を流している私を彼は押しのけて、綾乃の手を取り「怖くなかった？」と心配そうに尋ねた。 中村健太が防毒マスクを着けてドアを破って入ってきたときも、息子はすぐに駆け寄って、唯一の防毒マスクを綾乃に渡した。 「パパ、先に綾乃おばさんを助けてあげて。彼女は体が弱いから。ママは他の人が助けてくれるよ」 涙を流しながら苦笑いして、手に持っていた薬のボトルを彼らに見せて言った。 「薬がもうすぐなくなるの。煙の中ではもう長く持たない」 7年前の今日、私は難産で大量出血し、手術台で生死の境をさまよっていた。 意識を失う前に、健太の手を握りしめて、どうか子供を助けてと必死に頼んだ。 万が一のときは、私よりも子供を優先してと伝えた。 でも7年後の今日、命がけで産んだその子が、同じように健太の手を握って、他の人を先に助けてと頼んでいる。 健太は冷たく私を一瞥し、綾乃を横抱きにして、その冷たい声に私は震えた。 彼は言った。 「美咲、これは綾乃に対する償いだ。もう少し待っててくれ。同僚がすぐに来るから」 生きたいという強い思いで、彼の袖を掴んで必死に頼んだ。 「健太、私、妊娠してるの！私を憎んでもいいけど、お腹の子は見捨てないで！」 健太の目に一瞬驚きがよぎった。このところ彼はほとんど家に帰っておらず、私も伝えていなかった。 パパが少し迷っているのを見て、翔太は怒って私の指を一本ずつ引き剥がした。 「ママ、そんなに自分勝手なことしないで！どうして嘘をついてパパを騙すの？」 綾乃も彼の腕の中で泣き崩れていた。 健太の目の中の哀れみはすぐに消え、彼は私を突き飛ばして綾乃を抱えて外へと走った。 黒い煙が私を包み、呼吸がどんどん苦しくなった。 手に握っていた喘息の薬もほとんど空になっていた。 最後に深く息を吸い込んで、絶望の中で目を閉じた。 心にじわっと苦しさが込み上げてきた。 最初からこの悪縁を始めなければよかったのに。 第2話 最初から健太が私を愛してないことはわかってた。 大学4年間、私の片思いはみんなが知ってた。 でも彼にはずっと心に決めた人がいたから、私なんて眼中になかった。 卒業が近づくと、綾乃は家族の勧めで留学することになった。 彼女がいなくなる日に、健太は酒に酔って私のところに来た。 酔っ払って私を抱きしめたけど、呼んだのは綾乃の名前だった。 私は彼のことが大好きで、間違われてると知りながらも、その瞬間に身を任せた。 でも結局は間違いだった。翌朝目覚めたら、彼は険しい顔で服を私の足元に投げて、「出て行け」と言った。 一度きりの関係だと思ってたのに、思いがけず妊娠した。 健太は私と結婚して子供を産ませたけど、息子に「翔太」と名付けた。 本当に私を愛してないから、綾乃が戻ってきてから、彼女が何度も私を挑発するのを放っておいて、家に来て翔太を連れ出すのも許したんだ。 私がヒステリックに健太を問い詰めたとき、息子まで彼の味方をした。 息子が言った。 「お母さんは綾乃おばさんほど綺麗じゃないし、優しくもない。どうして自分から出て行かないの？」 「そうすればパパは彼女と一緒になって、綾乃おばさんが僕のママになれるんだよ」 意識がどんどん遠のいて、目も開けられなくなってきた。 私は力なくその場に崩れ落ちて、立ち上がることもできなかった。 息苦しい煙の中、ドアの外から小さな頭が覗いた。 彼はおずおずと口を開いた。 「おばさん、助けがいりますか？」 必死に目を開けて見ると、息子と同じくらいの男の子だった。 顔は汚れてたけど、煙の中で目がキラキラしてた。 小さな体で精一杯私を支えて、少しずつ外へ連れ出してくれた。 その道のりはとても辛く、何度も諦めそうになった。 でも彼は必死に私を引っ張って、離そうとしなかった。 火事の現場を出た瞬間、彼は疲れ果てて膝をついたけど、それでもすぐに私のために医者を呼んでくれた。 私は彼を抱きしめて、声が出ないほど泣いた。 彼と一緒に救急車で病院に向かう途中、彼には両親がいなくて、おじいちゃんも火事で亡くなったことを知った。 彼は救急車の中で、苦しそうに顔を手で覆ってた。 泣くことさえ、周りに迷惑かけないように必死に堪えてた。 なぜか胸が痛んで、彼の手を握って「私があなたを養子にしてもいい？」と聞いた。 彼は目を輝かせるほど喜んでたけど、それでも首を振って「迷惑をかけたくない」って言った。 私は苦笑して「私自身が大きな厄介者なんだから、人に迷惑かけられるのなんて怖くないわよ」って言った。 私たちは退院したら養子縁組の手続きをしようと約束した。 病院で3日間寝てたけど、煙を吸いすぎてお腹の子もダメになった。 この3日間、健太も息子も一度もお見舞いに来なかったし、電話もなかった。 彼らはすぐ近くの別の病室で、怪我もしてない綾乃の世話に忙しかった。 私のそばにいてくれたのは、私を救ってくれたあの男の子だけだった。 彼は自分の名前は井上一郎で、お父さんがつけてくれた名前だと教えてくれた。もし私が彼を養子にするなら、名前を変えてもいいと言った。 私は彼の頭を撫でて、首を振って断った。 「おばさんはあなたを養子にするけど、名前を変える必要はないわ。これからは好きなことをして、無理しなくていいのよ、ね？」 一郎は目を細めて笑い、私の腕に甘えるように寄り添って「ありがとう」って可愛く言った。 「ありがとう」なんて、ずっと聞いてなかったな。 昔、健太も息子も私を鬱陶しがるだけで、感謝の言葉なんて言われたことなかった。 私は感動して彼を抱きしめ、久しぶりに笑った。 健太と息子に廊下で会ったのはその時だった。 その時、私はちょうど中絶手術を終えて、一郎が気を遣って病室まで支えてくれてた。 曲がり角を曲がったところで、健太と息子に支えられた綾乃と鉢合わせした。 あの三人は楽しそうに話してて、まるで家族みたいだった。 自分は胸が痛くなると思ってたけど、意外にも何も感じなかった。 私はそのまま静かに彼らとすれ違った。 だけど健太が我慢できずに、私を呼び止めた。 振り返ると、彼の目に一瞬の心配が見えた。 彼が私に聞いた。 「美咲、怪我とかしてないよな？」 思わず笑いそうになった。 もちろん何もないよ。ただ喘息が出て煙の中で死にかけただけ。 頭も何針か縫って、まだ包帯巻いてるのに、彼は全然気づかない。 それにお腹の子もいなくなったけど、まあよかったかもね。こんな冷たい父親と兄がいるなんて、幸せかどうか分からないし。 私が黙ってると、健太の視線がゆっくりと私のお腹に移った。 平らなお腹を見て、彼は皮肉に笑った。 「美咲、本当に妊娠してると思ってたよ。翔太の言う通り、ただ自分勝手に俺を騙して先に助けてもらおうとしたんだな」 翔太も横で、恨めしそうな目で私を見ていた。 第3話 今さら説明しても仕方ない。 私は淡々とうなずいた。 「どう思おうと勝手よ。私が生きてて、がっかりしたんじゃない？」 「でも大丈夫......」 私は健太の無表情な目をじっと見つめた。 「健太、離婚しましょう」 「あなたを自由にして、本当の愛を追いかけていいわ」 そして翔太の方を向いてじっと見た。 「それからあなたも、望み通り、もうあなたのママじゃないから」 彼らの驚いた顔を見て、私は静かに笑った。 よかった、これでみんな解放された。 振り向いて去ろうとしたけど、健太が私の手首を掴んだ。 彼の声は少し震えていた。 「美咲、どういうことだ？綾乃を先に助けたからって、俺と離婚するのか？」 「お前は無事だったし、妊娠も嘘だったじゃないか。俺はまだ怒ってもいないのに、逆に離婚したいって？そこまでするか？」 私は面倒で黙ったまま、手を振りほどこうとした。 でも彼の手はますます強くなり、手首が赤くなってきた。 ずっと黙っていた一郎が、逆に目を赤くしていた。 彼は怒って健太の手を振りほどき、私を背中に隠して叫んだ。 「僕のママに触るな！ママは手術したばかりで、まだ弱ってるんだ。お前のせいで痛がってる！」 思わず笑いそうになった。彼は小さな虎みたいに、目の前の人を睨んで、自分の力で私を守ろうと必死だった。 でも残念ながら、彼は小さすぎる。だから翔太が飛びかかってきたとき、簡単に押し倒されてしまった。 翔太は拳を振り上げて、一郎に殴りかかった。 「デタラメ言うな！彼女は俺のママだ、お前のじゃない！」 一郎は殴られて反撃できず、頭を抱えて避けていたけど、口では負けていなかった。 「今は違う！ママが言ったんだ、お前が彼女を火事の中に置き去りにして、死んでほしいって！」 「彼女は言ったよ、僕が彼女を助けたから、これからは僕だけのママになるって！」 翔太は一瞬呆然とし、目が少し赤くなっていた。 でもふと下を見ると、一郎の首にある銀の御守りのネックレスが目に入って、また怒りが戻った。 彼はそのネックレスを引きちぎり、握りしめた。 一郎の顔は真っ赤になっていた。 「それは俺のママのだ！お前がつけるな！」 彼は突然顔を上げて、少し祈るような目で私を見た。 「ママ、これ僕にくれるって言ったじゃん？なんで彼にあげたの！」 私は微笑んで、彼を引き起こした。 抱きしめずに、そっと彼を押し返した。 一郎を起こして、服についた埃を払ってあげた。 彼を抱き寄せて、ついでに翔太の手からネックレスをひったくった。 淡々と彼に注意した。 「同じデザインのネックレス、あんたも持ってたじゃない。自分でゴミ箱に捨てたけど」 去年の彼の誕生日に、私は半月かけて勉強して、全く同じ平安ロックのネックレスを二つ作った。叩き続けて手に血豆ができた。 一番上手くできたものを彼にあげて、もう一つは自分の首にかけた。 でも彼は受け取ったとき、見るのも面倒そうに捨ててしまった。 振り返って綾乃がくれた新作のレゴを抱きながら、嫌そうな顔で私に言った。 「ママ、これからはそんな安物を僕に渡さないで」 ゴミ箱に横たわるネックレスを見て、心が張り裂けそうだった。 それでも気まずく笑って、うなずくしかなかった。 今になって、彼は一郎のそれを奪おうとしている。 私が手伝わないのを見て、彼は悔しくて涙まで出てきた。 「ママ、僕このネックレスが欲しいんだ。お願い......」 「好きなら、パパに買ってもらえばいいでしょ」 私は冷静に彼の言葉を遮り、一郎の手を引いて去ろうとした。 振り向くと、健太の暗く沈んだ目と正面からぶつかった。 「美咲、この子がさっき君が手術したって言ってたけど」 「何の手術？」