振り返る先に、泡沫の誓い

藤原深也（ふじわら しんや）の浮気を初めて知ったのは、私たちの新居でのことだった。 若くて血気盛んだった私は、その場で離婚すると言い出した。 すると深也は「酔ってて、人違いをしたんだ」と泣き出して、私の前にひざまずいて許しを乞うた。 「どうしても離婚するって言うなら、俺今すぐここから飛び降りてやる！」 その一言で、私はつい情にほだされてしまって、それから5年が過ぎた。 この5年間、彼はずっと優しくしてくれていた。あの夜の出来事なんて、まるでなかったかのようだ。 周りの人たちも、「深也は死ぬほど君を愛してるよ」と口を揃えて言っていた。 そんなある日、深也の母親――藤原和子（ふじわら かずこ）の60歳の誕生日パーティーで…… 和子が突然、深也にこう聞いた。「深也、私の孫は？どうして来てないの」 私は一瞬きょとんとした。勘違いでもしているのかと思って、慌てて笑顔で答えた。 「お義母さん、忘れちゃったんですか？私の出産予定日、まだ2ヶ月も先ですよ」 すると和子は、冷ややかな目でちらっと私を見て、ボソッと呟いた。 「ああ、あんたはまだ知らなかったのね」 胸がざわつき、思わず深也の方を見た。彼は落ち着いた様子で箸を置いて、まるで何でもないことみたいに言った。 「実はさ、俺、息子がいるんだ。もう5歳になる」 第1話 藤原深也（ふじわら しんや）の浮気を初めて知ったのは、私たちの新居でのことだった。 若くて血気盛んだった私は、その場で離婚すると言い出した。 すると深也は「酔ってて、人違いをしたんだ」と泣き出して、私の前にひざまずいて許しを乞うた。 「どうしても離婚するって言うなら、俺今すぐここから飛び降りてやる！」 その一言で、私はつい情にほだされてしまって、それから5年が過ぎた。 この5年間、彼はずっと優しくしてくれていた。あの夜の出来事なんて、まるでなかったかのようだ。 周りの人たちも、「深也は死ぬほど君を愛してるよ」と口を揃えて言っていた。 そんなある日、深也の母親――藤原和子（ふじわら かずこ）の60歳の誕生日パーティーで…… 和子が突然、深也にこう聞いた。「深也、私の孫は？どうして来てないの」 私は一瞬きょとんとした。勘違いでもしているのかと思って、慌てて笑顔で答えた。 「お義母さん、忘れちゃったんですか？私の出産予定日、まだ2ヶ月も先ですよ」 すると和子は、冷ややかな目でちらっと私を見て、ボソッと呟いた。 「ああ、あんたはまだ知らなかったのね」 胸がざわつき、思わず深也の方を見た。彼は落ち着いた様子で箸を置いて、まるで何でもないことみたいに言った。 「実はさ、俺、息子がいるんだ。もう5歳になる」 …… 手に持っていた箸が、床に落ちる。耳鳴りがして、視界も少しぼやける。 「えっ、息子って？」唇を震わせて、思わず聞き返した。 「5年前、清水琴音（しみず ことね）と過ごしたあの夜……彼女は妊娠したんだ」 深也は何も隠そうとしない。打ち明けたことで少しほっとしているようにも見えた。 「今さらバレても仕方ない。この5年間、隠し通すのは本当にしんどかったから」 私はどうしていいか分からなくて、和子の方を見る。 「お義母さん、深也と一緒に冗談言うのはやめてくださいよ。今日は誕生日なんだから、ドッキリですよね？」 しかし、和子はただ静かにお茶を飲むだけだ。私の問いかけに、何も答えてくれない。気持ちはどんどん沈んでいく。 深也がさらに言葉を続ける。 「冗談なんかじゃない。妊娠が分かったとき、医者に『この子をおろしたら彼女の体に障る』って言われたんだ。 いくらなんでも一つの命だからな。放っておくわけにはいかなかった」 子どもの話になると、深也の表情はすっかり穏やかになった。 私は無意識に、大きくなったお腹を撫でる。妊娠8ヶ月で、もう少しで出産予定日だ。 「希美（のぞみ）、お前は感謝するべきだ。俺はお前の子をおろさせたりしなかったんだから。 じゃなきゃ、俺たちは一生、自分たちの子どもを持てなかったんだぞ」 信じたくないが、深也と和子の態度を見れば分かる。二人は嘘をついていない。 どうりで、あのとき深也は半年も出張に行っていたわけだ。毎日ビデオ通話で報告してきていたが、本当は外にいるあの母子を世話するためだったのだ。 その後の5年間も、毎月1週間は必ず出張に出ていた。それもすべて、琴音と一緒に過ごすためだった。それなのに、私はすっかり騙されていた。 無理に口角を引き上げるが、目頭が熱くなる。 「今までうまく隠し通してたじゃない。どうして話す気になったの？」 深也が口を開く前に、和子がバンッと箸をテーブルに叩きつけて、声を荒らげる。 「私が孫に会いたいと言ったからよ」 和子は大きく深呼吸をしてから、言い聞かせるように続ける。 「あんたにはよくしてきたよね？良い子なのは分かってる。でもね、孫がこの5年間もコソコソ隠れて生きてきたなんて、可哀想でならないのよ」 だらんと下げていた指がビクッと縮こまって、視界が揺れる。つまり、みんなこのことを知っていた。私一人を除いて。 和子は金庫から書類を取り出す。そこに書かれている資産をすべて合わせると、総額二億円にもなる。 「藤原家はあんたにひどい扱いはしないわ。ただ、あの子を受け入れてくれれば、あとは何も気にしなくていいの。 深也も約束してくれたわ。これ以上、琴音とは深く関わらないって……」 和子の言葉が終わらないうちに、深也がそれを遮る。 「もし受け入れられないなら、離婚してもいい」 彼は離婚届を取り出す。そこにはすでに彼の名前が書かれている。私はその紙に穴が空くほど、じっと見つめる。 5年前、私は離婚すると言った。あの時、深也は自殺をほのめかしてまで私を引き留めたのだ。やっと心のしこりをなくしたというのに。今になって、彼は離婚すると言う。 沈黙が広がっていく。時計の針が進む音だけが響く。やがて、玄関のドアが開く。甲高い声が聞こえてくる。 「お義母さん、明（あきら）を連れてお誕生日のお祝いに来ましたよ……」 琴音は5歳の子どもの手を引いて入ってくるが、私を見た瞬間、笑顔がピタッと凍りつく。気まずそうな顔をして、口ごもる。 「神崎さん……」 第2話 和子は孫の姿を見るなり、パッと顔を輝かせてその子を抱き上げた。 「あら、明、いらっしゃい。おばあちゃんに顔を見せてちょうだい」 私は席に座ったまま、琴音の顔をじっと見つめていた。 深也は、本当に彼女をうまく守り抜いてきたのだ。情報の漏れなど一切なく、私は今まで何も知らされずにいた。 楽しそうに笑い合う彼らを見て、滑稽でたまらなくなる。私はまだ、彼の子をお腹に宿しているというのに。 「深也、これがあの時言ってた『けじめ』なの？ 5年間も私を騙して、楽しかった？」 その場にいた全員の顔から、血の気が引いた。琴音は子どもをぎゅっと抱き寄せて、緊張した様子で口を開く。 「私はどうなってもいいけど、この子は深也さんの息子なんです。 藤原家の孫なんです。もし受け入れてもらえないなら、明にはもう父親なんていないものだと思って」 琴音は力強く言い放った。まるで私が彼女を追い詰めているようだ。そう言い残すと、琴音は子どもを連れて出ていった。深也も弾かれたように立ち上がって、すぐに後を追う。 和子は私を鋭く睨みつけると、例の書類を私の顔に投げつけた。 「希美、二億もあれば、この先は十分遊んで暮らせるでしょ？ 明は必ず藤原家に入れるわ。あんたに口出しはさせない」 二人の後ろ姿を見送りながら、私はただ呆然としていた。床に落ちた書類を拾い上げる。 そこには高額な報酬と引き換えに、たった一つの条件が書かれている――目も耳も塞いで、深也と琴音のことには一切関わらないこと。 息が詰まりそうになりながら、その書類をズタズタに引き裂いた。 深也が5年もの間、隠し事をしてきたなんて思いもしなかった。 あれは結婚して3ヶ月目のこと。出張から帰ると、部屋の中はひどく散らかっていた。 切り裂かれた服、下着、そしてカーペットに残されたあやしい跡。深也と見知らぬ女が、私との新居のベッドで裸のまま眠っていた。 その光景が信じられず、立ち尽くす私に、深也は千鳥足で駆け寄って膝をついた。私の足にしがみついて、震える声で言う。 「希美、信じてくれ。酔ってて、お前だと勘違いしたんだ。 わざとじゃない、本当に違うんだ」 支離滅裂なまま、何度も何度も言い訳を繰り返した。 「もう二度と酒は飲まない。離婚しないでくれるなら、何でもする」 この騒ぎは和子の耳にも入った。あの日、和子は深也の頬を何度も強く叩いた。そして、老いた背中を丸めて、頭を下げて私に謝った。 「深也は間違いを犯したけれど、希美を愛していることに変わりはないの」 当時の私は何も聞きたくなかった。ただ離婚したかった。 深也は、それでも私の気持ちが変わらないと見ると、窓枠に登って飛び降りようとした。 「離婚するなら、ここから飛び降りてやる！ お前がいないなら、生きてる意味なんてないんだ！」 その言葉に、私は力が抜けた。目の前で彼が死ぬのは見ていられなかった。私は彼を引き戻した。 「……離婚はしない。でも、二度目はないからね」 あの出来事の後も、心のわだかまりが残っていた。深也は罪滅ぼしのように、ありとあらゆるものを私に捧げた。家、車、会社の株。彼のすべてを。 友達もみんな、私を羨ましがっていた。 「前世でどれだけ徳積んだの？そんなに大事にしてもらえるなんて」 時が経つにつれて、周りでは結婚や離婚が増えていった。友達は賭けまで始めた。私と深也が、いつまで一緒にいられるかって。 その後、深也は仕事の都合で一年間海外に行くと言い出した。私たちは毎日ビデオ通話をしていた。 彼なりに私の不安を察して、忙しい合間を縫って会いに来てくれることもあった。 深也はいつも言っていた。「お前との生活を守るために、仕事を放り出すわけにはいかないんだ」 私は本気で、彼と最後まで一緒に生きていくんだと思っていた。 でも違った。彼の言う「忙しい」も「出張」も。すべては外にいる女と子どものためだった。私だけが、5年間もバカみたいに信じていた。 涙で視界がにじみ、そっと目尻を拭う。机の上に置かれた、深也の署名入りの離婚届を見つめる。それを静かに手に取った。 そこまで言うのなら、望み通りにしてあげるわ。 第3話 深也と和子は、結局、琴音と明を家に迎え入れた。和子は可愛い孫を庇うように抱き寄せる。 「明は私の孫よ。誰にもいじめさせやしないわ」 その視線は何度も私のほうに向いて、警戒心がむき出しだ。 それを聞いた琴音は、目の奥にうっすら得意げな色を浮かべた。さっきまでの不安そうな様子は消えて、深也の腕にそっと手を絡ませた。 「神崎さん、安心してください。居場所を奪うつもりはありませんから。 ただ、息子を父親のそばにいさせてほしいんです。隠し子なんて言われるのはかわいそうですから」 私は口元を歪めて、思わず皮肉を口にする。 「かわいそう？でも事実でしょ。どう繕っても隠し子であることは変わらないよ」 琴音の顔から血の気が引いて、泣きそうな顔で深也を見つめる。 深也は眉をひそめる。「希美、みっともないぞ」 その冷たい言葉に、私の心はかすかに震える。拳を握って、また力が抜ける。乾いた声が喉から絞り出された。 「5年前に言ったよね。二度目はないって……」 深也は息子の小さな手を握りながら、上の空で答える。 「離婚届ならもう渡しただろ。離婚には同意するし、引き止めもしない。 でもさ、お前、まだ俺の子どもがお腹にいるんだぞ」 彼の視線が私の膨らんだお腹に落ちる。 「俺は明と一緒に暮らしたいだけだ。まだ5歳だし、父親がいないなんてダメだろ？ 本当に心が狭いんだな。それにさ、俺たちの子にお兄ちゃんができるんだ、いいことじゃないか？」 自分が悪いことをしているとはちっとも思っていないようだ。その悪びれない言葉で、最後の希望も粉々に砕け散る。 私が何かを言う前に、深也はさらに言葉を続ける。 「母さんとも話し合ったんだが、来週パーティーを開くつもりだ。 そこで明に、お前を『義理の母親』として挨拶させる。そうすれば周りも何も言わないだろう」 胸の奥の悲しみを必死に押し殺す。まさか彼がそこまで計算していたとは。「絶対に嫌よ」 深也は鼻で笑う。「いいだろう。じゃあ今すぐ病院行って、その子をおろしてこい」 一瞬で頭が真っ白になって、声を荒らげる。 「何言ってるの！8ヶ月にもなってるのよ！」 深也の顔は落ち着き払っていたが、口から出る言葉はどこまでも残酷だ。 「俺は父親だ、決める権利がある。産まれれば子どもだけど、今はただの肉の塊だ。 よく考えろ。明を認めるか、その子をおろすか。嫌だと言っても、縛り上げてでも連れて行くからな！」 そう言い捨てると、深也は琴音と明を連れてその場を去っていった。それからしばらく、連絡は一切なかった。家にも帰ってこない。 開き直ったからか、深也は今まで全く更新しなかったSNSに頻繁に投稿するようになった。その内容のほとんどが、琴音たちとの写真だ。 添えられた文章も意味深で、まるで彼らこそが本当の家族であるかのように見えた。 それを見た友達から、次々と電話がかかってくる。 「希美、深也さんのSNSに載ってる子は誰？深也さんにそっくりだけど、まさか…… ていうかあの女、誰？」 質問に答える気力なんて、私にはこれっぽっちもない。 5年前のあの出来事を知っている友達だけが、忠告してくれた。 「深也さんとの関係、おかしくなってるんじゃない？だから言ってたでしょ、あのとき許すべきじゃなかったって。 一度あることは何度だってあるのよ」 苦笑いしか出ない。傍から見れば一目瞭然のことだけど、分かっていないのは、私だけだった。 第4話 一週間はあっという間に過ぎた。明を家に迎えるためのパーティーは盛大に行われて、知り合いはほとんど顔を揃えている。 深也は私の手を強く握りながら、声を潜めて警告する。「この数日で気持ちの整理はついただろう。余計な真似はするなよ」 私は何も言わず、彼のほうも見なかった。 5歳の子どもが近づいてきて、私の手を引いた。皆の前で「お母さん」と呼んだ瞬間、私はようやく口を開く。 「私は君のお母さんじゃないし、息子として認めるつもりもない」 私の一言で、会場が一瞬でざわついた。みんな顔を見合わせて、何か察したような目になる。深也を見る彼らの視線には、明らかな嘲りが混じっている。 メンツを潰された深也は、屈辱と怒りで顔を引きつらせて、私の手首を締め上げた。 「どういうつもりだ？ 今日明を認めないなら、今すぐ病院へ行け！」 彼の態度は断固としていた。父親として、こんな言葉を口にできるなんて思いもしなかった。 私がこの子を授かるまでどれだけ大変だったか、知っているのに。苦い薬を何種類も飲んで、流産を止めるための注射も何度か打った。 それなのに今、隠し子のために、私との子はもういらないと言い捨てるのだ。 「他人の息子を育てる気はないわ」 少し離れたところにいる琴音は、かわいそうな被害者面をしている。 ちょうどその時、静まり返ったホールのスクリーンが突然明るくなる。大きな画面に、深也と琴音のベッドでの写真が次々と映し出された。撮られたのは5年前だ。 会場は再びざわついた。深也もその場に立ち尽くして、呆然とスクリーンを見上げている。琴音は真っ赤な顔をして、私を指さす。 「神崎さん！私に不満があるのは分かるけど、どうしてこんなことするんですか！ 確かに5年前は私が悪かったんです。深也さんが酔って、私をあなたと勘違いしてしまったんです。 でも、今は関係ないでしょ？いくら気に入らないからって、明が深也さんの実の息子であることは否定できないでしょ！」 琴音の言葉で、その場にいる全員がすべてを察した。 「なんだ、愛人の子だったのか。どうりでなんか妙だと思った。 いい見せ物を見せてもらったな」 くすくすと笑う声が漏れ聞こえてくる。深也は慌てて画面を消すよう指示を出した。そして、私の頬を思いきり叩いた。 口の中に血の味が広がって、意識も遠のく。顔を上げると、深也の憎悪に満ちた目とぶつかった。彼は怒りで胸を激しく上下させながら、部下に私を病院へ連れて行くよう命じる。 必死に抵抗したが、屈強な男たちの力には敵わず、無理やり引きずられていく。お腹に激痛が走って、下半身から生暖かい血が流れ出るのを感じた。 病院に運び込まれた時、医者は咄嗟に切迫早産の処置をしようとする。しかし、深也が突然口を挟む。 「中絶だ。その子はもういらない」 頭が真っ白になる。「写真を流したのは私じゃない！」 深也は冷たく口角を歪める。 「どっちでもいい。お前に思い知らせてやりたいだけだ。二度と琴音と明をいじめようと思わないようにな」 お腹の子のことを思い、私は泣きながらすがりつく。 「私が悪かったわ。あんなことするべきじゃなかった。でもこの子に罪はないでしょ。 深也の子なのよ。お願いだから、やめて」 いくら泣き叫んでも無駄だった。深也は私を無理やり手術室へ連れて行かせて、切迫早産の私に適切な処置を受けさせなかった。取り出された子はすでに息絶えていた。 女の子だった。まだこの世界を見ることもなく、目を閉じたまま。冷たい手術台に横たわって、私は顔を覆って泣き笑いする。 離婚届を病院のベンチに放り捨てる。 死産したばかりの体を引きずりながら、死んだ娘を胸に抱いて、ここから離れていった。 5年前、深也を許したせいで私は地獄に落ちた。もう二度と、同じ過ちを繰り返すことはない。