結婚式の最中に、彼は他の女を選んだ

結婚式当日、彼の憧れの人が交通事故に遭った。 彼は目を赤く腫らし、今すぐ彼女の元へ駆けつけようとした。 私は彼にすがりついた。結婚式を台無しにしたくない。何より、病床にいる父を失望させたくはなかったのだ。 だが、彼は私を乱暴に突き飛ばした。 「由紀子は今、生死の境をさまよっているんだぞ！お前は血も涙もないのか！」 私は涙をこぼしながら、力なく微笑んだ。 「行って。でも、この扉を出て行ったら、もう二度と戻らないで」 彼は鼻で笑う。 「結婚してくれと泣きついてきたのは、どこの誰だったかな。安心しろ、お前が土下座して頼み込んだところで、俺は二度と戻らない！」 その後、彼がようやく私の存在を思い出して電話をかけてきた時。 スマホの向こうから聞こえてきたのは、彼にとってあまりにも聞き覚えのある、別の男の声だった。 「シッ。葵は疲れて眠ってるんだ。騒がないでくれ」 第1話 結婚式当日、彼の憧れの人が交通事故に遭った。 彼は目を赤く腫らし、今すぐ彼女の元へ駆けつけようとした。 私は彼にすがりついた。結婚式を台無しにしたくない。何より、病床にいる父を失望させたくはなかったのだ。 だが、彼は私を乱暴に突き飛ばした。 「由紀子は今、生死の境をさまよっているんだぞ！お前は血も涙もないのか！」 私は涙をこぼしながら、力なく微笑んだ。 「行って。でも、この扉を出て行ったら、もう二度と戻らないで」 彼は鼻で笑う。 「結婚してくれと泣きついてきたのは、どこの誰だったかな。安心しろ、お前が土下座して頼み込んだところで、俺は二度と戻らない！」 その後、彼がようやく私の存在を思い出して電話をかけてきた時。 スマホの向こうから聞こえてきたのは、彼にとってあまりにも聞き覚えのある、別の男の声だった。 「シッ。葵（あおい）は疲れて眠ってるんだ。騒がないでくれ」 ＊ 「和也、もう一度だけ聞くわ。どうしても由紀子のところへ行くつもり？私たちの結婚式が台無しになってもいいの？ 行かないでって言ったら、聞いてくれる？さっき由紀子から連絡があったの。彼女、事故なんて遭ってない。でも、父は……」 人生最良の日。純白のウェディングドレスに身を包んでいるというのに、私の顔には幸福の色など微塵も浮かんでいない。 父は胃がんの末期。医者からは、もう長くないと告げられていた。 父の最後の願いは、私が家庭を持つのを見届けることだった。誰かと寄り添い、共に生きていく。その姿を見せれば、安心して旅立てるのだと。 父に未練を残させたくない一心で、私はこの結婚式を早めたのだ。 それなのに、新郎は開式の十分前になって、ここを去ろうとしている。 理由はただ一つ。憧れの人の森田由紀子（もりた ゆきこ）が交通事故に遭い、彼に会いたがっていると知らされたからだ。 けれど私のスマホには、つい三分前に彼女から届いた挑発的なメッセージが残っている。 私は必死になって、その証拠を藤原和也（ふじはら かずや）に見せようとした。だが、彼は私の手を乱暴に振り払った。 スマホが床に落ちた。 よろめいた私も、無様に倒れ込む。 「いい加減にしろ！由紀子は事故で生死も分からない状態なんだぞ。俺に会いたいと言ってるんだ、お前は血も涙もないのか！ どうしてお前みたいな冷酷な女を好きになっちまったんだ！」 その剣幕を見て、悟った。今日、彼を止めることは誰にもできない。 ふと、笑いがこみ上げてきた。 なんて愚かなんだろう、私は。彼と由紀子の関係は見た目ほど単純じゃないと忠告してくれた人もいたのに、私は彼を無条件に信じることを選んだ。 その結果、現実に手ひどい平手打ちを食らったというわけだ。 頬を伝った涙が床に落ちる。私は瞳に決別の色を宿し、彼を見上げた。 「行って。でも、この扉を出て行ったら、もう二度と戻らないで」 和也は鼻で笑った。その声は、どこまでも冷たい。 「結婚してくれと泣きついてきたのが誰だったか、忘れたみたいだな。 安心しろ。お前みたいな血も涙もない女、土下座して頼み込んだところで、俺は二度と戻らない！ 一人きりの結婚式、上手くやれるといいな？ハッ、想像しただけで惨めすぎて笑える。 だが、自業自得だ！」 そう吐き捨てると、心に深々とナイフを突き立て、和也は一度も振り返ることなく立ち去った。 しばらくの間、私は身動きひとつせず、ただ床を見つめていた。 脳裏には、和也の罵声が反響し続けている。 それらが頭の中でグルグルと渦巻く中、不意に、別の声が蘇った。 「親友の女にこんな感情、抱くべきじゃないのは分かってる。でも、これだけは知っておいてほしい。俺はお前と結婚したい。気が狂いそうなほどに。冗談じゃない」 ...... 私はゆっくりと床から起き上がり、乱れた身なりを整える。 そして、ある番号に電話をかけた。 「前に言ってくれた言葉、まだ覚えてる？ 私と結婚して。今すぐ。来る、来ない？」 向こうは一瞬、沈黙した。 「すぐ行く。待ってろ」 通話を終えると、司会者が困り果てた顔でドアの前に立っていた。 「白石（しらいし）さん、新郎様は行ってしまわれたのですか？式の方は……いかがなさいますか」 私は彼女に微笑みかけた。 「予定通り行うわ。 誰が言ったの？新郎が逃げたなんて」 第2話 ステージに上がる直前、由紀子から動画と数件のメッセージが届いた。 【ねえ、知ってる？あんたが一生懸命準備したこの結婚式、和也にとってはなんの意味もないの。ただ私への当てつけに使われた道具に過ぎないんだから】 【どうしてかって？私が家の言いつけでお見合いしたからよ。私が結婚したがってると思って、拗ねちゃったのね】 動画の中の和也は、息を切らしながら彼女の手を握りしめ、涙ながらに声を詰まらせていた。「無事で本当によかった」と。 感情が高ぶった彼は、愛の言葉を吐露し始める。 私には一度だって言ってくれたことのない、甘い言葉の数々を。 かつて彼は言った。「そういうのは子供っぽいから」と。 見ての通りだ。ただ単に、相手が私じゃなかっただけのこと。 動画は最後まで見なかった。出番が来たからだ。 だが、動画の続きは、十分間にも及ぶ私への糾弾だったらしい。 二人の再会を阻もうとした私が、いかに残酷で薄情な人間かという訴え。 もし動画に映っている男が私の婚約者でなければ、自分こそが仲を引き裂く悪役だと錯覚してしまいそうだった。 司会者の合図が聞こえる。 私は動画を切り、返信もしなかった。 どうでもいい。そんなことは今、何一つ重要じゃない。 花で埋め尽くされたステージの向こう、バージンロードの先には、純白のタキシードに身を包んだ長身の男が立っていた。 どこか所在なさげにしていた彼は、私の姿を見た瞬間、その迷いを消し去った。 彼の名は星野悟（ほしの さとる）。和也の親友だ。 車椅子の父は、どうしても私と一緒にこの道を歩きたいと譲らなかった。 参列者たちは静まり返り、誰一人として異変に気づいていない。 笑える話だが、招待客リストの中に藤原家側の親族は一人もいなかったのだ。 和也は言った。「親戚付き合いは希薄だし、両親も海外にいるから必要ない」と。 私が急いで結婚話を持ち出し、彼がさらに急いでそれを承諾したため、事前に父に会おうとすらしなかった。 だからこそ、こうして悟を呼ぶことができたのだ。病床の父は私の婚約者の顔を知らない。おかげで、この場をどうにか凌ぐことができた。 結婚式の規模は小さく、進行も簡素なものだった。父の体力が長くは持たないからだ。 悟は参列者が見守る中、敬虔な面持ちで「誓います」と宣言し、私と指輪を交換した。拍手が湧き起こり、式は終わった。 私たちは父を連れて病院へ戻った。 父は道中、ずっと人知れず涙を拭っていた。 その時私は、単に私を嫁に出すのが寂しいだけだと思っていた。 黙々と車を運転していた悟が、不意に真剣な表情で口を開いた。 「お義父さん、安心してください。俺は一生葵を大切にします。 この命に代えても」 父は私の手を強く握りしめ、微笑んで頷いた。 その後、病院に戻ると、父の容体は急変した。 最期の言葉を途切れ途切れに紡ぐ父を見て、私の心臓は刃物で貫かれたような痛みに襲われた。 その時初めて知ったのだ。部屋を出た和也が、父と鉢合わせしていたことを。 彼は私への報復として、父に直接言い放ったのだ。「俺は新郎だが、結婚式から逃げる。あんたの娘にまともな貰い手などつくものか」と。 父が車中で涙を拭っていたのは、すべてを知っていたからだった。 和也と父の最初で最後の対面は、父に致命的な一撃を与えるものとなってしまった。 やっぱり、ダメだったんだ。 父を心残りなく見送ってあげるって決めたのに。 固く握られた父の手の甲に、私の涙が落ちる。その時、傍らで沈黙していた悟が動いた。 彼は片膝をついたのだ。 「お義父さん、安心してください。葵への想いは、芝居でも冗談でもありません。本気です。俺が、彼女を一生守り抜きます」 父は頷き、穏やかに微笑んだ。 「分かっていたよ…… ただ、葵があんなに傷つけられたというのに……私はもう、この子を守ってやることも、代わりに怒りをぶちまけることもできないのが……」 悟は低い声で続けた。 「俺がいます。葵を傷つけたすべての人間には、必ず代償を払わせます」 私は驚いて顔を上げ、彼を見た。 その時、バッグの中のスマホが鳴った。和也からだ。 悟の表情が凍りつく。彼は私に代わって通話を切断した。