Обитель зла

Голова в зеркале выглядела так, будто её обглодала собака. Мои тщательно ухоженные длинные волосы теперь торчали клочьями там и тут, с проплешинами здесь. Уродливо и нелепо. Рука, державшая расчёску, сильно дрожала. От одного лёгкого прикосновения сломанные пряди продолжали падать. Смешиваясь с моими бесконечными слезами, они падали в раковину. Казалось, моё сердце разрывают на части. Мне отчаянно хотелось выбежать и потребовать ответов у Чейза. Зачем именно он использовал мои волосы, чтобы расплатиться за игру Вивиан? Но собеседование вот-вот должно было начаться. Я сильно прикусила губу. Я не могла выйти в таком виде. Дрожащими руками я пыталась пригладить торчащие волосы, пыталась перекинуть оставшиеся длинные пряди сзади вперёд, чтобы прикрыть это. Но всё было тщетно. Человек в зеркале выглядел жалко и смешно. Как полный клоун. «Эй, ты слышала? Вивиан и правда обстригла эту жирную свинью Эвелин!» Внезапно из-за кабинки донёсся смех нескольких девушек. Моё тело оцепенело, и я жалко вжалась в самую дальнюю кабинку. «Правда?» «Конечно, правда! Чтобы Вивиан получила гарантированное поступление, Чейз даже пошёл покупать снотворное и подсыпал его в молоко. Иначе как бы Эвелин спала так крепко?» «Боже, Эвелин всё-таки жалко». «Жалко? Она жирная свинья, которая не знает своего места, упёрлась со своей любовью к Чейзу и мешает Вивиан получить гарантированное поступление. Так ей и надо!» «Именно. Как смеет такая свинья нравиться капитану бейсбольной команды? Все знают, что Чейз и Вивиан давно пара. Он только терпит эту жирную свинью из-за отношений их семей». «Просто умора, если подумать. Она правда думала, что Чейз может ею заинтересоваться? Ей бы посмотреть на себя в зеркало». Эти неприкрытые насмешки вонзались в мои уши, как иглы. Пронзая последнюю частицу моей самообманчивой фантазии. Разделённая лишь тонкой дверной панелью, я медленно сползла на пол. Я даже забыла плакать. Я просто чувствовала, как мои кости заледенели, дрожа от холода. Вот оно что. Какая там подростковая чувствительность и забота о внешности. Какое там сохранение дистанции перед одноклассниками. Всё ложь. Он просто считал, что я позорю его. Недостойна его. Поэтому он мог легко использовать мои волосы, чтобы угодить Вивиан. Мог позволить или даже помочь ей разрушить собеседование, к которому я тщательно готовилась годами. Просто чтобы расчистить препятствия на её пути к гарантированному поступлению. Бесчисленные детали этих лет проплывали перед моими глазами. Когда я упала на пробежке, он нахмурился и сказал «какая же ты неосторожная», а затем быстро ушёл, оставив других перешёптываться вокруг меня. Завтрак, который я приносила ему, он передавал кому-то другому. Когда я набралась смелости попробовать идти рядом с ним после школы, он ускорил шаг, оставив меня далеко позади. Каждый раз я находила себе оправдания. Он под давлением учёбы, у него плохое настроение, мальчики все такие... Я была такой глупой. Достаточно глупой, чтобы думать, что если я буду морить себя голодом, чтобы похудеть, и получу лучшие оценки, то смогу приблизиться к нему. Что смогу вернуть того нежного мальчика из детства.обещание могло бы хоть на йоту сбыться. Но оно сбылось. В каждый день и каждую ночь, что я боролась с болью, пытаясь стать достойной его, — в его глазах я была лишь назойливой жирной свиньёй. Он и другая давно считались парой по умолчанию. Моё сердце словно сдавила огромная рука. Было так больно, что я не могла дышать, но при этом так онемело, что не вытекло ни слезинки. Я скорчилась на холодном грязном полу ванной. Девушки снаружи давно ушли. Мир погрузился в пугающую тишину. В кармане завибрировал телефон. Сообщение от мамы: "Эвелин, как прошло собеседование? Не нервничай, мама в тебя верит." Я смотрела на эти слова, и зрение то расплывалось, то прояснялось. Потом я набрала ответ слово за словом. "Мама, съезди в дом Чейза и расторгни помолвку." "Но пока не говори ему."Выйдя из ванной, я направилась не к месту собеседования в Нью-Йоркский университет, а свернула к аудитории Оксфордского университета. Когда я вошла с этой нелепой головой, экзаменаторы явно опешили. Я сделала глубокий вдох и сосредоточилась на вопросах. Возможно, дело было в моём спокойствии, а возможно, в самих ответах. Взгляды экзаменаторов оторвались от моих волос и сменились одобрительными кивками. "Эвелин, мы ждём вас в кампусе в сентябре." Выйдя из аудитории, я почувствовала, что ладони вспотели, а сердце колотится. Чейз и я давно договорились вместе поехать в Нью-Йорк. Эта договорённость когда-то была моей мотивацией усердно учиться. Но только что, отправив то сообщение маме в ванной, — я уже решила, что его больше не будет в моих будущих планах на жизнь. В тот вечер обе семьи ужинали вместе. Мама и тётя Райли тихо переговаривались, а затем ушли в спальню. Чейз сидел напротив, рассеянный. Наконец, не выдержав, спросил: "Как прошло собеседование?" Я опустила голову. "Довольно хорошо. Профессор ждёт меня в кампусе." Его лицо переменилось. Он положил палочки: "С твоими оценками поступить в Нью-Йоркский университет — не проблема. Зачем тебе бороться за это место с гарантированным зачислением? Это слишком эгоистично." Эгоистично? Я посмотрела на его красивое лицо и почувствовала только абсурд. Я растянула губы в улыбке. "Мне волосы так обрезали, а ты всё равно боишься, что мой балл окажется выше её?" Парень отшатнулся, будто обжёгся, и поспешно возразил: "Какое отношение эти две вещи имеют друг к другу? Я просто боялся, что с Вивиан что-то случится во время их розыгрыша." "Она не такая, как ты. Она такая красивая — вдруг встретит на улице плохих людей?" Она не такая, как ты. Шесть простых слов, а моё сердце сжало так сильно. Я машинально кивнула. Как раз в этот момент вернулись мама и тётя Райли, с чуть покрасневшими глазами. Поэтому я встала, чтобы пойти с мамой домой. Чейз разволновался ещё сильнее. Он схватил меня за запястье и спросил: "О чём они только что говорили?" Прошло уже много времени с тех пор, как он касался меня. Вероятно, он находил это отвратительным. Я замерла, а затем выдернула руку. "Ни о чём." Я посмотрела в его беспокойные глаза. "Наверное, просто переживают о нашем будущем." Чейз. У нас больше нет будущего. На следующий день в школе, когда я вошла в класс, все уставились на мои нелепые волосы. "Пф-ф — свинья сменила причёску!" "Жирная модница. Химию сделала, ха-ха-ха." Из группы парней вырвался смех. Чейз был среди них, растянув губы в улыбке. Когда наши взгляды встретились, улыбка парня так и застыла. Моё сердце будто ужалила пчела. Я отвела взгляд и игнорировала все голоса. Подошла к своему месту и достала учебник. Прозвенел звонок. Классный руководитель объявил последнюю ротацию старост. Я поднялась на кафедру с этой нелепой головой. Всё это время насмешки и издёвки парней снизу не прекращались. Руки у меня дрожали, но я всё равно твёрдо произнесла речь по памяти, без шпаргалок. Когда я поклонилась, классный руководитель зааплодировала первой, а девочки постепенноfollowed. Just when I was breathing a sigh of relief, Vivian suddenly stood up and walked onto the podium. Она была в короткой юбке, волосы струились по плечам. Разительный контраст с моим растрёпанным видом. Вивиан держала в руках клочок бумаги и небрежно бросила пару слов о том, что хочет служить всем. Она даже запнулась на полуслове. Девочка покраснела и высунула язык, а парни внизу снисходительно рассмеялись. Я смеяться не могла. Голосование, подсчёт голосов. У Вивиан и у меня было одинаковое количество голосов. Учитель посмотрел на Чейза: «А твой голос? Воздерживаться нельзя. Брось ещё один». Внимание всего класса сосредоточилось на том углу. Чейз сжал губы и поднялся. Он был высокий, школьная форма расстёгнута небрежно, он шаг за шагом шёл к кафедре. Солнечный свет очерчивал его стройный силуэт. Я смотрела на него, и глаза мои жгло и кололо. Хотя я больше не питала к нему никакой надежды. Тихий голосок в сердце всё же шептал: А вдруг? А вдруг он помнит начальную школу, когда это он вытолкнул плачущую меня на кафедру, когда он покупал конфеты и раздавал одноклассникам, чтобы они голосовали за меня, когда он улыбался даже ярче меня после того, как меня выбрали, говоря: «Наша Эвелин — номер один». А вдруг он всё ещё помнит, что я как-то сказала, что быть старостой помогает мне чувствовать себя не такой бесполезной. Парень подошёл к кафедре и передал учителю сложенную записку. Учитель развернул её, взглянул и объявил: «Вивиан — 25 голосов, Эвелин — 24». «Новая староста — Вивиан. Эвелин, передай дела после уроков». Я долго сидела на стуле неподвижно. Окружающие звуки стихли, осталась только глухая боль в сердце. Чейз уже вернулся на своё место. Он не смотрел на меня. На его профиле не читалось никаких эмоций. Я опустила голову. Слёзы крупными каплями падали на учебник. Сидевшая рядом девочка испуганно принялась похлопывать меня по спине, утешая. Десять лет. Я была старостой почти десять лет — с тех пор, как ему приходилось подкупать одноклассников, чтобы меня выбрали, и до того, как я позже стала заслуживать признание собственными силами. Он знал лучше всех, что значит эта должность для меня, толстой девочки, живущей под чужими странными взглядами. Это была та жалкая крупица самоуверенности, которую я бережно выстроила. Но он без колебаний отнял и это. Ради Вивиан. Мне было так грустно, что я не могла даже сказать «я в порядке». Тот мальчик, что покупал мне конфеты, чтобы выиграть голоса, уже умер в моих воспоминаниях. Теперешний Чейз — капитан бейсбольной команды, отличник, предмет воздыханий капитана группы поддержки. Просто он больше не мой Чейз.После уроков я пошла к Вивиан передавать дела. Она сидела на своём месте, на лице — неприкрытое торжество. «Вообще-то, передавать особо нечего», — лениво проговорила она, глядя в зеркальце и даже не взглянув на меня. «Чейз сказал, что у меня точно всё получится, велел смело баллотироваться». «Я тоже так думаю. Если даже ты могла быть хорошей старостой, значит, это самое простое дело на свете». Я собрала вещи и развернулась, чтобы уйти. «Эвелин!» Чейз догнал меня и преградил путь у стены. Закат растягивал его тень очень длинной. «Только что», — он запнулся, будто объясняться передо мной было для него чем-то невыносимо трудным. «Я не специально не выбрал тебя. Просто Вивиан никогда не была старостой. Скоро выпуск — дать ей попробовать — это как будто юность без сожалений». «Не принимай близко к сердцу». Я ничего не сказала. Парень протянул руку, чтобы потянуть меня, но я ушла в сторону. Мой взгляд невольно скользнул по фитнес-браслету на его запястье. Он носил его до тех пор, пока края не истёрлись. Я помнила его. Подарок Вивиан ему на прошлый день рождения, за несколько долларов из магазинчика. Она сама надела ему на запястье. А те кроссовки лимитированной серии, на которые я копила новогодние деньги несколько лет. Он ни разу их не надел. В этот момент дешёвый пластиковый браслет крепко сидел на его запястье. Он мозолил глаза, словно насмехаясь над тем, как все мои душевные порывы ничего не стоят. Я ничего не сказала и побежала домой. Послечто, Чейз, казалось, что-то чувствовал. Когда мальчики указывали на мои волосы и странно смеялись на переменах, он на самом деле хмурился и отчитывал их: — Что смешного? Если скучно — идите решайте задачи. Когда я не могла найти свои экзаменационные работы, он передавал мне свои с задней парты. После уроков он тоже не спешил уходить, будто хотел подождать меня. Поздний дождь падал на уже потрескавшееся сердце. Он не увлажнял его. Он просто шумел. На последний школьный фестиваль перед выпуском каждый класс должен был показать выступление. По предложению Вивиан наш класс должен был поставить короткую пьесу по сценарию, который она старательно написала. Когда сценарий передавали по рядам, я решала задачи. Взрывы смеха доносились из класса. Я будто что-то поняла. Когда он наконец дошёл до моих рук. Я поняла, над чем они смеются. Главной героиней была толстая, бесстыдная, бестолковая старшеклассница. Её повседневное занятие заключалось в том, чтобы делать всевозможные нелепые вещи, соблазняя главного героя. Тайно прятать кроссовки главного героя, нарочно падать, когда главный герой проходил мимо, подражать наряду главной героини, становясь посмешищем. Каждая реплика была невероятно нелепой и отвратительной. Всё моё тело дрожало. После урока мальчики больше не сдерживались и громко смеялись. — Искусство рождается из жизни. — Вивиан так внимательно всё подметила! Чейза выбрали играть главного героя. Получив сценарий, он глубоко нахмурился. Он бросил взгляд в мою сторону. Не в силах больше читать, я с красными глазами пошла стучать в дверь классного руководителя. Она вздохнула и сказала, что номер уже подали. Не зная, что делать, я вся похолодела. Я сидела за партой, слёзы лились ручьём. Той ночью я не спала, допоздна писала Чейзу длинное письмо. Используя все униженные слова, которые могла придумать, умоляя его не выступать. Умоляя его оставить нам хоть немного достоинства напоследок. На следующий день во время репетиции я увидела, как он спорит с Вивиан в углу коридора. Юноша хмурился. Вивиан тянула его за рукав, глаза её слегка покраснели, она тихо что-то говорила. Нить надежды зажглась в моём сердце. Может быть, шанс ещё есть. В день выступления на школьном фестивале я сидела в самом неприметном углу под сценой, и меня тошнило от волнения. Прямо когда я молча молилась, Этот уродливый персонаж, созданный по моему образу, в растрёпанном парике и с преувеличенным уродливым гримом, появился с жеманными движениями. — Милый, не приближайся к этим плохим женщинам. Моё маленькое сердечко этого не выдержит! Зрители внизу безумно хохотали. Люди продолжали смотреть на меня. Кто-то поднимал брови и указывал на меня другим. — Смотри, вон та толстуха. В самый мучительный для меня момент Чейз и Вивиан вышли на сцену. Красивый мужчина и красивая женщина, вызвавшие волну выкриков. — Поцелуй! — Будьте вместе!