Der Junge, der dem Holocaust trotzte

„Ms. Hayes, sollen wir ... weitermachen?" Der Mann sah mich an, ein Hauch von Mitleid in seinen Augen. Ich stolperte aus dem Bett, fummelte an meiner Kleidung herum, mein Herz eine offene Wunde aus Demütigung und Kummer. Ich zog einen Bündel Geldscheine heraus und gab es ihm. „Was heute Nacht passiert ist, verlässt diesen Raum nicht." Als ich das Zimmer verließ, wartete Jack im Flur, den Arm um seine neueste Eroberung gelegt. Er musterte mich mit einem Grinsen, das nicht bis zu seinen Augen reichte. „Ich dachte, du hast endlich Rückgrat bekommen. Mehr hast du nicht drauf?" Ich erstarrte und sah zu ihm auf. Jack lachte leise. „Audrey Hayes, wir haben ein Arrangement. Selbst wenn du tatsächlich mit jemandem geschlafen hättest, würde ich nie die erbärmliche Szene machen, die du gerade gemacht hast. Keine Sorge. Ich bin das Bild der Verständnisvolligkeit." Seine Worte trafen mich wie ein physischer Schlag und raubten mir den Atem. Er hatte recht. Er war verständnisvoll. In einer solchen Situation, selbst wenn es nur gespielt war, würde kein Mann so gleichgültig reagieren wie Jack. Kein anderer Mann würde es so leichtfertig abtun. Es kümmerte ihn einfach nicht. Er kümmerte sich nicht um mich. Egal, was ich tat, es würde keine einzige Welle in seinem Herzen erregen. Zwischen uns war ich diejenige, die immer mit dem „Verständnis" kämpfte. Deshalb war meine Reaktion vor fünf Jahren, als ich ihn zum ersten Mal mit einer anderen im Bett fand, so drastisch anders als seine. Ich zerschmetterte alles, was ich in die Finger bekam, weinte hysterisch, wie eine komplette Irre. Aber Jack? Er blieb völlig ruhig, sah mir nur still zu, bevor er seufzte. „Audrey, das ist nur eine arrangierte Ehe. Warum machst du so ein Spektakel daraus?" Es fühlte sich an, als hätte man mir einen Eimer Eiswasser übergekippt, der mein Herz bis ins Mark kühlte. Jack würde nie verstehen, wie ich mich damals fühlte, genauso wenig, wie er je wissen würde, wie mein Herz in den Himmel stieg, als ich erfuhr, dass er mein arrangierter Verlobter war. Wegen seiner Worte verlor ich, seine Frau nur dem Namen nach, das Recht, seine späteren Affären und Skandale überhaupt zu hinterfragen. Angesichts eines Ertappens nach dem anderen wechselte ich allmählich von hysterischen Ausbrüchen zu einer tauben, resignierten Ruhe. Wie jetzt. Ich litt immer noch, aber ich konnte endlich akzeptieren, dass unsere Ehe wirklich zu Ende ging. Ich sah Jack an, sammelte mich und formte meine Lippen zu einem Lächeln, das sein Grinsen nachahmte. „Schlechte Schauspielerei, ich weiß. Entschuldigung." Jack blinzelte, ein Aufflackern von Verwirrung in seinen Augen. Zum ersten Mal schien er sich bei mir wirklich unsicher zu sein. Aber die Frau an seiner Seite, Scarlett Reed, kicherte. Sie schmiegte sich an ihn, ihre Stimme spielerisch. „Jack, Schatz, wie kannst du so mit Ms. Hayes reden?" „Sie hat sich solche Mühe gemacht, sich auszuziehen und sich einem anderen Mann an den Hals zu werfen, nur um deine Aufmerksamkeit zu bekommen, um dich eifersüchtig zu machen! Du machst sie blamiert!" Sie schubste Jack spielerisch zu mir und stupste ihm gegen die Brust. „Los, tröste sie! Schau, Ms. Hayes ist kurz vor den Tränen." Jack sah mich an, dann lächelte er abweisend. „Es ist nur eine arrangierte Ehe. Ich habe keine Verpflichtung, jemanden zu trösten." „Jeder muss seine eigenen Gefühle im Griff haben. Wenn du dich nicht weiter demütigen willst, zieh keine lächerlichen Nummern mehr ab wie diese." Er legte seinen Arm wieder um Scarletts schmale Taille. „Ich habe versprochen, die Nacht mit dir zu verbringen. Ich kann mein Wort doch nicht brechen, oder?" Ohne einen weiteren Blick drehte er sich um und führte Scarlett in ihr Zimmer.In dem Moment, als die Tür zufiel, sah Scarlett mich an, ihre Augen funkelten vor unverhohlener Genugtuung und Provokation. Kurz darauf drangen gedämpfte, intime Geräusche von hinter der Tür. Es war, als wären sie entschlossen, sicherzustellen, dass ich jedes einzelne Geräusch hörte, um mich mit ihrer erzwungenen Zurschaustellung zu brechen. Sie wussten, dass ich nicht gegangen war, und ich wusste, dass sie es mit Absicht taten. Ich weiß nicht, wie lange ich dort stand, bis meine Beine völlig taub wurden. Dann machte ich mich zitternd auf den Weg nach Hause und rief meinen Anwalt an. „Setz mir eine Scheidungsvereinbarung auf. Bring sie mir so schnell wie möglich." Da Jack immer wieder darauf bestand, dass es nur eine arrangierte Ehe war, würde es surely keinen Unterschied machen, wenn ich einfach ... eine neue Arrangements finden würde. Immerhin, welchen Unterschied machte es schon, mit wem ich verheiratet wurde?Jack war diesmal länger fort. Er war fast einen halben Monat lang ein Geist, aber Scarletts Insta-Stories wurden pünktlich jede Nacht aktualisiert. Auktionen, Galas, exklusive Partys, sogar die private Insel, auf der Jack und ich unsere Flitterwochen verbracht hatten – ihre Präsenz war überall. Scarlett verdiente wirklich ihren Titel als diejenige, die am längsten an Jacks Seite gewesen war; sie wusste immer genau, wie man das Messer umdreht. Alles, was sie tat, fühlte sich weniger wie Angeberei an, sondern eher wie eine gezielte Provokation. Aber zu ihrem Pech würde sie diesmal enttäuscht werden. Jetzt, wo ich mich entschieden hatte, völlig loszulassen, würde ich keine weitere Emotion mehr an Jack verschwenden. Gerade als ich mein Telefon schloss und mich ausruhen wollte, tauchte eine Nachricht von Scarlett auf. „Ich habe ein Geschenk für dich vorbereitet. Ich hoffe, es gefällt dir." Darunter war ein Link zu einer Story, die im Trend lag. In dem Moment, als ich sie öffnete, fühlte es sich an, als wäre ich niedergetrampelt worden. „Audrey Hayes, Erbin, beim Fremdgehen erwischt! Heimliches Rendezvous mit Toy Boy!" Unter der sensationellen Schlagzeile befanden sich Dutzende private Fotos von jener Nacht. Ich sah am Boden zerstört aus, meine Augen waren rot vom Weinen. Aber mein unterdrückter Kummer und mein stiller Schmerz wurden von der Online-Mob völlig verdreht, in unbeschreiblichen Schmutz verzerrt. Der Kommentarbereich war eine Flut von übler Beschimpfung. Ich scrollte, zitternd vor Wut. Ich war das Opfer in dieser Ehe, doch der wahre Betrüger kam ungeschoren davon, während ich zur Hure wurde, die von allen öffentlich verurteilt wurde. Als ich es endlich schaffte, mich zu beruhigen und jemanden kontaktierte, um den Trend zu entfernen, sagte man mir, dass jemand einen hohen Preis gezahlt hatte, um die Geschichte einen ganzen Tag und eine ganze Nacht lang auf der Titelseite zu halten. Nachdem ich aufgelegt hatte, überkam mich eine Welle der Angst. Scarlett hatte nicht diese Art von Macht. Die Person hinter ihr, die meinen Ruf ruinieren wollte, war Jack. Ich zerbrach mir den Kopf, konnte aber nicht verstehen, warum er mich so sehr hasste. Fünf Jahre Ehe, selbst wenn sie nur dem Namen nach bestand, die Gefühle, die ich einst für ihn gehabt hatte, waren echt. Meine Fürsorge und Sorge um ihn waren aufrichtig. Selbst wenn Jack keine Gefühle für mich hatte, musste er nicht so grausam, so boshaft sein. Aber bald genug bekam ich meine Antwort. Am nächsten Nachmittag wurden Jack und ich beide zu einer Gala eingeladen. Da ich die ganze Nacht nicht geschlafen hatte, hatte ich auf dem Weg dorthin einen kleinen Zwischenfall, weshalb ich etwas zu spät ankam. Der Ballsaal war laut, aber ich entdeckte Jack sofort. Er war von einer Gruppe Leute umgeben, und an ihm hing schlaff, natürlich, Scarlett. Ich machte einen Schritt nach vorne, mit der Absicht, näher zu gehen, aber dann belauschte ich sein Gespräch mit seinen Freunden. „Jack, ich habe die Trend-Story gesehen. Ich kann nicht glauben, dass sogar du betrogen wurdest! Deine Frau ist schon was Besonderes!" „Das passiert dir recht, wenn du immer versuchst, mir meine Mädchen auszuspannen! Karma ist eine Bitch, was?" Jemand anderes scherzte: „Ach komm! Und du prahlst immer mit deinen Eroberungen? Du kannst es nicht mal erkennen? Diese Bilder in der Trend-Story zeigen deutlich, dass es nicht echt war! Deine Frau hat offensichtlich nur so getan, um dich zurückzugewinnen!" „Aber Jack, bist du diesmal nicht etwas zu weit gegangen? Diese Story auf Platz eins zu halten, alle Leute sie beschimpfen und verleumden zu lassen? Sie ist immer noch eine Frau. Wie soll sie sich danach noch in der Öffentlichkeit blicken lassen?" Jack langsamy hob sein Glas hoch, ein spöttisches Lächeln spielte auf seinen Lippen. "Wie soll sie sonst ihre Lektion lernen? Ich will sichergehen, dass sie es nie wieder wagt, einen anderen Mann zu finden, nicht einmal zum Schein." Der Freund sah überrascht aus. "Das ist ein Doppelstandard! Du kannst herumziehen, aber sie darf nicht einmal eine Fake-Affäre haben? Willst du damit sagen, dass deine Regel 'offene Ehe, keine Einmischung' nur für andere gilt, nicht für dich?" Jack runzelte die Stirn, sagte aber nichts. "Du bist wirklich ein gerissener Kerl. Du erfüllst deine Pflichten als Ehemann nicht, aber du verlangst, dass sie sich wie eine richtige Ehefrau benimmt. Und wegen deiner 'keine Einmischung'-Regel kann sie nicht einmal eifersüchtig oder wütend werden!" "Als dein Kumpel muss ich sagen, ich bin neidisch. Anders als ich – meine Drach’ von einer Frau hat letzten Monat in meiner Firma eine Szene gemacht. Ich war völlig gedemütigt!" "Hey, wie wär’s damit? Ich gehe später nach Hause und treffe dieselbe Vereinbarung mit meiner Frau, sage ihr, wir sind beide frei zu tun, was wir wollen, keine Einmischung. Was denkst du?" Diesmal lachte Jack tatsächlich. "Nein, wag es ja nicht, das zu sagen. Wenn du das tust, unterschreibst du deine eigenen Scheidungspapiere." "Meine Situation ist anders als deine. Immerhin ... Audrey ist in mich verliebt." Sein Ton war eine Mischung aus Selbstgefälligkeit und Neckerei, aber mir gefror das Blut in den Adern. Er wusste also, dass ich ihn liebte.Weil ich ihn liebte, fühlte er sich frei, mich zu erniedrigen, meine Würde mit Füßen zu treten, seine endlose Reihe von Geliebten über mich hinwegzulaufen. Alles, was ich all die Jahre ertragen hatte, geschah einfach, weil er wusste, dass ich ihn liebte. Wie ungeheuer lächerlich. Ihr Gespräch ging weiter. "Verdammt! Jack, du bist ein Tier!" "Aber da deine Frau dir so ergeben ist und du nicht vorhast, dich scheiden zu lassen, warum hast du sie dazu gebracht, eine Abtreibung zu haben, als sie dein Kind trug?" Bei seinen Worten erstarrte ich. Er hatte recht. Ich war schwanger gewesen mit Jacks Kind. Aber im dritten Monat gab es einen Unfall. Das Geländer der Treppe im zweiten Stock wurde plötzlich locker, und ich stürzte. Als ich im Krankenhaus ankam, war das Baby weg. Nicht nur das – der Arzt verkündete sofort, dass mein Körper Schaden genommen hatte. Da meine Gesundheit ohnehin fragil war, war es höchst unwahrscheinlich, dass ich je wieder empfangen würde. Zufälligerweise war die Person, die die Abtreibung durchführte, Scarlett. Als ich aus dem Operationssaal kam, zeigte Jack zum ersten Mal einen Hauch von Besorgnis in seinen Augen. Er kam zu mir und hielt mich, seine Stimme ungewöhnlich sanft. "Es ist okay. Das Baby ist weg, aber solange du in Ordnung bist, ist das alles, was zählt." Damals war ich naiv genug zu denken, ich hätte endlich sein Herz berührt. Jetzt war klar, dass es eine verborgene Agenda gab. "Die Ärzte sagten, der Zustand deiner Frau war zwar kritisch, aber mit richtiger Pflege hätte das Baby vielleicht gerettet werden können. Aber du? Du hast es ihr verschwiegen, sie direkt in die Operation geschickt, und wegen der erzwungenen Abtreibung erlitt sie bleibenden Schaden." "Ich verstehe dich wirklich nicht, Jack. Kannst du mir sagen, warum du es getan hast?" Als er das hörte, wurde Jacks Ausdruck komplex, eine Mischung aus Verärgerung und etwas anderem. Er zündete eine Zigarette an, kniff die Augen zusammen, nahm einen Zug und sagte gereizt: "Warum wohl? Ich war noch nicht fertig mit dem Genießen, ich war noch nicht bereit, Vater zu sein! "Außerdem war Audreys Schwangerschaft nur ein Weg für sie, mich unter Kontrolle zu bringen. Unsere Familien haben diese Ehe nur für Geschäfte arrangiert. Wenn ein Kind die entscheidenden Interessen der Murray Corp. stören würde, wäre das ein riesiger Verlust, oder?" "Ihr körperlicher Schaden war nicht meine Absicht. Ich werde sie später entschädigen. Und sprich das nie wieder an. Wenn sie es herausfindet, wird sie wahrscheinlich einen Wutanfall bekommen." Mein Körper zitterte unkontrollierbar. Ein Tsunami verzweifelter Gefühle verschlang mich sofort. Als ich wieder zu mir kam, war ich bereits direkt vor Jack getreten. Mein plötzliches Erscheinen ließ den gesamten Raum verstummen, nur noch Atmen war zu hören. Sogar Jack konnte seine Fassung nicht bewahren. Ein Schimmer von Panik blitzte in seinen Augen auf. Er hustete und sah mich mit einem Anflug von Schuldgefühlen an. "Da du hier bist, setz dich doch." Ich bewegte mich nicht, sprach nicht. Die Atmosphärewurde unerträglich peinlich. Als er mein Schweigen sah, spannte sich Jacks Gesicht an, offensichtlich verlor er das Gesicht. Er runzelte die Stirn. Ich wusste, dass dies sein Vorbote von Wut war. Früher fürchtete ich sein Temperament, aber jetzt zog ich einfach und schweigend die vorab entworfene Scheidungsvereinbarung aus meiner Tasche und legte sie vor ihn. "Jack, ich weiß nicht, wann du jemals 'mit dem Spielen fertig' sein wirst, aber ich bin es leid, mitzuspielen. Unterschreib diese Scheidungsvereinbarung, und du kannst spielen, wie du willst. Ich werde mich nicht einmischen, und ich werde sicherlich nicht versuchen, ein Kind zu benutzen, um die entscheidenden Interessen der Murray Corp. zu beeinflussen." "Wir sind fertig, Jack."