Der Schatten des Windes

„Aria, mein Freund, der im Standesamt arbeitet, hat für mich nachgesehen. Du bist definitiv nicht Ethan Quinns Ehefrau." Ich legte mein Telefon weg. Etwas in meiner Brust – so leise, so sanft – zerbrach. Fünf Jahre mit Ethan verheiratet. In all diesen fünf Jahren, egal was ich tat, die Ältesten der Quinn-Familie akzeptierten mich nie. Meine Schwiegermutter erwähnte meinen Namen nie vor anderen, nannte mich nur „das Mädchen aus den Bergen". Bei Familienbanketten saß ich immer in der entlegensten Ecke. Bei Gruppenfotos wurde ich immer an den Rand gestellt, wo man mich leicht herausschneiden konnte. Er sagte, er wolle nicht, dass ich mich verletzt fühle, also schickte er mich zuerst ins Dorf zurück. Er sagte, er würde warten, bis er unseren dörflichen Brautraub-Ritus vollendet, alle ordentlichen Verfahren befolgt hätte, und mich dann auf legitime Weise zurückholen. Ich gehorchte und kehrte zurück. Obwohl wir wenig Zeit miteinander verbrachten, wirkten wir nach außen hin liebevoll und harmonisch genug. Aber ich hatte drei Jahre auf ihn gewartet, drei Jahre lang Dinge angesammelt, die ich sagen wollte, mich drei Jahre lang nach dieser Nacht gesehnt. Doch er kam für eine andere Frau. Er hatte mich drei Jahre lang mit einer gefälschten Urkunde getäuscht. Nur damit ich nicht entdeckte – die Person, die er wirklich einfangen wollte, war meine Stiefschwester Chloe. Ich sah die Frau im Spiegel an. Ausdruckslos, weder freudig noch traurig. Bald brach Aufruhr im Hof aus. Der Brautraub hatte begonnen. Leute riefen „Sie sind da, sie sind da!" Jemand lachte. Schritte polterten im Chaos vorbei. Jemand versperrte absichtlich den Weg. Das Feuerlicht färbte den halben Himmel rot. Die Aufregung gehörte ihnen. Die Aufregung galt Chloe. Die andere Gruppe bestand aus Leuten aus dem Nachbardorf, die zur Entführung gekommen waren. Ursprünglich waren sie gekommen, um Chloe zu entführen. Der Tradition nach konnte sich ein Mädchen, das nicht wollte, früh verstecken und sie einen vergeblichen Weg antreten lassen. Aber Chloe versteckte sich nicht. Sie hatte die ganze Zeit in ihrem Zimmer gewartet, darauf gewartet, fortgetragen zu werden. Und die Person, auf die sie wartete – War mein Ehemann.Das Zimmer, in dem ich war, war nicht meins. Es war Chloes. An diesem Nachmittag hatte mich meine Stiefmutter zu sich gerufen, meine Hand gehalten und mit selten sanfter Stimme gesprochen: „Aria, heute Nacht beim Raub, da bleibst du in Chloes Zimmer. Dein Zimmer ist zu ruhig – die Raubgruppe wird es nicht leicht finden." „Diese Kerle, die für Chloe kommen, sind Unruhestifter." „Du warst schon immer zäh seit deiner Kindheit, kannst Schläge einstecken. Nicht wie Chloe mit ihrer zarten Konstitution – wenn sie versehentlich verletzt würde, wäre das schrecklich." Ich sagte nichts. Ich wusste, was sie meinte. Der Dorftradition nach stürmten beim Brautraub zuerst die Brüder des Bräutigams herein, um „die Braut zu ergreifen". Die Frau musste sich wehren, kämpfen, verzweifelt darum kämpfen, nicht fortgetragen zu werden – das nannte man „die Tür blockieren". Je härter du blockiertest, je erbitterter du kämpftest, desto wertvoller galt das Mädchen. Der harder Bräutigam-Seite kämpfen musste, um sie wegzutragen. Diese Schläge und Stöße würden wirklich bei dir landen. Meine Stiefmutter seufzte und tat so, als würde sie ihre tiefsten Gedanken mitteilen. Sie musterte meinen Gesichtsausdruck und tastete sich vor: „Außerdem kommt Ethan aus der Stadt – er kennt unsere Bräuche nicht. Wenn du in diesem Zimmer am Eingang bleibst, muss er nicht den ganzen Hof absuchen.“ Damals wollte ich es Ethan leichter machen und stimmte zu. Ich schickte ihm sogar eine Nachricht mit der Lage meines Zimmers. Aber wer hätte gedacht – sie hatten diesen Tausch die ganze Zeit geplant. Draußen brach plötzlich ein lauterer Tumult aus. Jemand rief: „Hab sie! Die Braut ist gefasst!“ Die Leute lachten, die Leute jubelten, Feuerwerkskörper knallten und poppten. Ich lauschte, bewegte mich aber nicht. Ich wusste, wen sie gefangen hatten. Ich konnte mir die Szene sogar vorstellen – Ethan, der Chloe auf dem Rücken trug, stolperte durch die Menge. Seine Brüder flankierten sie schützend. Jemand versperrte ihnen absichtlich den Weg, Leute warfen Dinge nach ihnen. Chloe vergrub ihr Gesicht an seinem Rücken und tat ein paar Mal so, als würde sie sich wehren. Wie wunderbar. Ich senkte den Blick und weigerte mich hinzusehen. Es dauerte nicht lange, da wurde die Tür meines Zimmers aufgestoßen. Eine Gruppe Menschen strömte in die Dunkelheit, ihre Schritte schwer und chaotisch. Jemand packte meinen Arm. Mehrere Hände kamen grob auf mich zu. Ich spürte Fäuste auf meinen Schultern und meinem Rücken – nicht zu leicht, nicht zu schwer – das Ritual des Türblockierens. Je härter du die Braut schlägst, desto mehr schätzt die Familie der Braut sie, desto härter muss die Seite des Bräutigams kämpfen. Ich wich nicht aus und wehrte mich nicht. Ich ließ sie schubsen und drängen, ließ mich vom Stuhl zerren, ließ die Fäuste fallen. Zuerst schien es nur eine Formsache zu sein, aber bald änderte das Schubsen seine Natur. Jemand fixierte meinen Arm und knallte mich gegen die Wand. Jemand hämmerte Schlag um Schlag auf meine Hüfte ein. Die Gewalt war bösartig und absichtlich, nichts wie das Ritual des Türblockierens. Das war beabsichtigt. Es tat weh, aber ich machte keinen Laut. Jetzt verstand ich, was meine Stiefmutter mit „von klein auf zäh“ gemeint hatte. Gerade als ich mehr erwartete, schirmte mich jemand ab: „Genug.“ Eine unbekannte Stimme, durchzogen von Wut. Er stellte sich vor mich und drängte mit seinem Arm diejenigen zurück, die noch immer vorstürmten: „Seid ihr fertig? Sie so hart zu schlagen – sie ist ein Mensch, kein Boxsack.“ Jemand lachte verlegen zur Erklärung: „Es ist Tradition. Je härter du blockierst, desto wertvoller ist das Mädchen –“ „Was für eine Tradition?“ Seine Stimme erhob sich scharf. „Ihr habt gut reden, wenn es nicht eure Frau ist. Wenn jemand deine Frau so schlagen würde, würdest du einfach danebenstehen?“ Stille breitete sich um uns aus. Er sah zu mir zurück. Im schwachen Licht konnte ich sein Gesicht nicht erkennen, nur eine vage Umrisssilhouette. Dann bückte er sich und hob mich auf seinen Rücken. Hinter uns murmelte jemand: „Wo kommt dieser Hitzkopf her? Es ist eine Brautentführung – warum nimmt er das so ernst...“ Er trug mich auf dem Rücken und schritt mit langen Schritten nach draußen. Leute jagten hinter uns her. Leute versperrten absichtlich den Weg. Leute warfen Dinge nach uns. Seine Schritte waren fest, sein Tempo schnell. Eine Hand umklammerte fest meine Beine, aus Angst, ich könnte fallen. Als wir den ersten Hügelkamm überquerten, blieb er stehen, um Luft zu holen. In der Ferne bewegte sich schwach Feuerlicht – die andere Fanggruppe. Durch die Büsche drang ihr Lachen undeutlich herüber. Bald näherte sich diese Gruppe. Das Feuerlicht flackerte und erhellte mehrere Gesichter. Der Mann vorne trug ein Mädchen auf dem Rücken, rannte, bis er schweißgebadet war, lächelte aber trotzdem. Es war Ethan. Chloe vergrub ihr Gesicht an seiner Schulter, die Arme um seinen Hals geschlungen. Sie lachten, neckten sich gegenseitig. Die Brüder hinter ihnen skandierten: „Küss sie! Küss sie!“ Ich lag auf dem Rücken des Fremden und sah ihnen still dabei zu, wie sie näher kamen. Das Feuerlicht strich über mein Gesicht. Ethans Blick glitt vorbei, verweilte einen Augenblick auf meinem Gesicht. Nur einen Augenblick. Seine Augen huschten weiter, er setzte seinen Scherz mit den Brüdern fort. Chloe klammerte sich an Ethans Rücken und sagte etwas Süßes. Ethan drehte den Kopf, um zuzuhören.zehn, sein Lächeln verletzend zärtlich. Ich erinnerte mich plötzlich an vor drei Jahren, als ich ins Dorf zurückgekehrt war, um meinen Vater zu besuchen. Beim ersten Mal, als er ins Dorf kam, um mich zu finden, trug er dasselbe Lächeln. An dem Tag hatte er zwei Berge überquert. Seine Schuhe durchgelaufen, seine Fersen blutig. Ich hatte gefragt: „Tun dir deine Füße nicht weh?“ Er kratzte sich am Kopf und grinste: „Weh? Für meine Frau tue ich das gern.“ Ein verwöhnter junger Herr, der es gewohnt war, bedient zu werden, und doch willig, für mich durch diese tiefen Bergwälder zu ziehen. Er sagte immer, die Entfernung sei nicht weit. Aber ich wusste – von der Stadt zum Dorf fuhr der Bus nur bis zum Fuß des Berges. Den Rest des Weges musste man zu Fuß gehen. Einmal, als es regnete, stand er bis auf die Haut durchnässt am Hoftor, aber die Süßigkeiten, die er in seiner Jacke versteckt hatte, waren noch trocken. Ich hatte ihn töricht genannt, dass er im Regen kam. Er drückte mir die Süßigkeiten in die Hände und lächelte: „Ich hatte Angst, dass du ungeduldig wirst beim Warten.“ Angst, dass ich ungeduldig werde. Als ich diese Süßigkeiten hielt und auf sein regennasses Haar sah, dachte ich: Dieser Mann, für den Rest meines Lebens. Aber jetzt, als er Chloe auf dem Rücken trug, lächelte er genau gleich. Meine Sicht verschwamm einen Moment lang und wurde dann wieder klar. Wann begannen sich die Dinge zu ändern?Wahrscheinlich vor drei Jahren, als mein Vater starb. Ich fühlte mich völlig ausgehöhlt. Ethan verschob alle seine Verpflichtungen und blieb ein halbes Monat bei mir im Dorf. An dem Tag, als er gehen musste, hielt er meine Hand, sein Ton sanft mit Anweisungen: „Aria, du hast gerade die Beerdigung hinter dir. Du siehst so blass aus. Wenn meine Mutter dich so sieht, wird sie sich wieder nur beschweren. Ich will nicht, dass du das durchmachst.“ „Bleib vorerst im Dorf, ruh dich aus und erhole dich. Wolltest du nicht immer das Familienunternehmen übernehmen?“ „Sobald ich die Dinge dort geregelt habe, werde ich dich abholen.“ Ich sah ihn an und nickte. Ich war wirklich erschöpft von der Schwiegermutter-Beziehung, die nie zu reparieren war. Damals glaubte ich, er dachte an mich. Konnte es nicht ertragen, dass ich zurückging und mich Verachtung aussetzte. Erst später erfuhr ich— Distanz lässt das Herz nicht näher wachsen. Sie macht es nur leichter für ihn, jemand anderen zu lieben. Letztes Jahr, als seine Mutter sechzig wurde, kam Ethan, um mich zurückzuholen. In dem Moment, als ich eintrat, sah ich meine Stiefschwester Chloe, die angeblich in der Stadt arbeitete. Sie war im Wohnzimmer und half beim Anrichten von Obst, ihre Bewegungen geübt. Ethan hielt kurz inne, während er seine Schuhe wechselte, und erklärte: „Chloes Arbeitsplatz ist in der Nähe unseres Hauses. Sie wohnt vorübergehend hier.“ Er zeigte keine Schuld, also sagte ich nichts weiter. Als meine Stiefmutter mit Chloe in unsere Familie einheiratete, waren wir beide bereits erwachsen. Wir hatten nie eine besonders schwesterliche Bindung. Im Laufe der Jahre sahen wir uns nur an Feiertagen. Ich konnte meine Gefühle darüber, dass sie dort wohnte, nicht genau einordnen. Als Chloe mich eintreten sah, rief sie liebevoll: „Aria.“ „Denk nicht zu viel darüber nach. Ich bin nur vorübergehend hier. Sobald ich einen Ort gefunden habe, werde ich ausziehen.“ Ich nickte, ohne zu antworten. Damals hätte ich mir nie vorgestellt, dass ich, seine Frau, drei Jahre lang ein leeres Haus im Dorf bewachte— Meine Schwester auch „arbeitete“ und seit drei Jahren im Haus der Quinns lebte. ... Jetzt, als ich sah, wie Chloe an Ethans Rücken klammerte, verstand ich plötzlich. Von Anfang bis Ende wartete ich nicht darauf, dass er mich nach Hause brachte, nicht darauf, dass er mich zur Hochzeit führte. Ich wartete darauf, dass mein eigenes Herz starb. Stimmen schwebten im Nachtwind herüber und wurden deutlicher. Chloes Stimme. „...Was ist mit Aria? Wenn sie es herausfindet, wird sie Krach schlagen.“ Ethans Ton war sicher: „Sie ist nur laut, im Inneren weich. Sobald sie mit dem Wütendsein fertig ist, wird es sich legen. Außerdem—“ Er hielt inne, seine Stimme senkte sich: „Brautraub passiert in stockfinsterer Nacht—ich habe nur einen Fehler gemacht. Sie wird Mitleid mit mir haben, bevor sie wütend wird. Sie wird mir nicht die Schuld geben.“ „Sobald sie es weiß, werde ich es glattbügeln.“ Chloe lachte leise. Meine Knöchel wurden weiß vor Anspannung. Einer der Brüder sagte plötzlich: „Ethan, was ist, wenn Ar„Und Aria wurde von jemand anderem gefangen genommen?“ Einen Moment lang herrschte Schweigen auf ihrer Seite. Dann lachte Ethan: „Du glaubst, sie würde sich gefangen nehmen lassen, ohne zu kämpfen? Bei ihrem Temperament würde sie heute Nacht das Dach abreißen.“ „Stimmt, bei Arias Persönlichkeit gibt es keine Möglichkeit, dass sie sich nicht wehren würde.“ „Der arme Bräutigam tut mir leid – ich frage mich, was für eine Tracht Prügel er einstecken musste.“ Das Lachen wurde lauter. Ich senkte den Blick. „Lass uns gehen.“