俺が死んだ後、婚約者は後悔した

俺の婚約者は法医学者。 俺は刑事だった。 彼女を命のように愛していたけど、彼女が気にしていたのは初恋の相手だけだった。 その初恋の男を無罪にするために、彼女は遺体を処理した。 彼女は知らなかった、その遺体が俺だったことを。 真実を知った時、彼女は絶望に落ちてしまった...... 第1話 俺の名前は小林修、生前は刑事だった。 今、俺は死んで、幽霊になり、婚約者の千葉優菜のそばにいる。 「優菜ちゃん、大変なことになったんだ、助けに来てくれ！」 優菜は中村北斗から電話を受け取ると、迷わず手元の仕事を放り出し、彼の元へ駆けつけた。 中村は優菜の初恋の相手で、二人は幼なじみだった。 中村が頼むことなら、優菜は何でも聞き入れる。 俺はかつて優菜に、「中村のことしか気にしてないんじゃないか？」と聞いたことがある。すると彼女はいつも面倒くさそうに、「北斗くんとはただの友達よ、いい加減に嫉妬しないで」と返した。 そして今回、中村は人を殺し、優菜に遺体の処理を頼んだ。 彼女はそれを引き受けた。 ただ、優菜は知らなかった。その遺体が、俺だったことを。 第2話 「北斗くん、これで最後だからね！」 優菜は手際よく手袋をはめ、工具を取り出して遺体の指紋を削り始めた。 遺体の右腕に傷跡を見つけ、特徴が目立つと家族に気づかれるかもしれないと不安になった。 優菜は硫酸を取り出し、その右腕の傷を腐食させた。 そして、遺体に他に目立つ特徴がないか、さらに調べ始めた。 「左腹部にも傷があるね、手術の跡みたい」 優菜は職業病なのか、遺体を調べながら思わず口に出してしまう癖があった。 俺と優菜は何年も付き合っているが、まだ一度も体の関係はなかった。彼女は婚前の性行為を拒否していて、俺はその考えを尊重していた。だから、彼女は俺の腕や腹にある傷跡のことを知らない。 横にいた中村北斗は、優菜の言葉を聞いて一瞬焦った表情を見せ、息を呑んだ。優菜が硫酸で傷を腐食させるのを見届けると、ようやく彼はホッとしたように力を抜いた。 「腎臓が一つないみたいだね」 優菜は遺体の左腹部を押してみて、中が空っぽであることを確認した。 中村は優菜が何かに気づくのではないかと心配になり、慌てて話題を変えた。 「処理が終わったら、遺体はどこに捨てたらいい？」 「適当な場所に捨てればいいよ。見つからなければそれでいい」 中村は頷き、優菜に向かって「まだ婚約者と冷戦中なの？」と聞いた。 優菜は鼻で軽く笑った。「何で今さらあんな奴の話をするのよ！」 中村は優菜の表情を見て、まだ俺と冷戦中であることを確認し、それ以上は何も言わなかった。彼が確認したかったのは、優菜が俺が消えたことに気づいていないかということだった。 1ヶ月前、俺と優菜は激しい口論をした。それ以来、俺たちは冷戦状態が続いている。俺がどんなメッセージを送っても、彼女は一切返信せず、家にも戻ってこない。 遺体の処理が終わると、優菜は立ち上がり、手袋を外した。そして遺体の顔に目をやった。その顔はもう原形を留めておらず、まともな部分が一つもなかった。 優菜は当然、俺だとは気づかず、こう尋ねた。「顔をこんなにめちゃくちゃにするなんて、どれだけ恨んでるの？まさか知り合いじゃないよね？」 その言葉は中村の心を突き刺し、彼は焦りながらも笑った。 「市内には私以外にも検視官がいるし、私ができるのはここまでよ。あとは気をつけて」 「わかってるよ」 中村は頷き、我慢できずに優菜を抱きしめた。「優菜ちゃん、会いたかったよ。毎日君のことばかり考えて、頭がおかしくなりそうだ」 優菜はその言葉に少し心を動かされた。 中村は優菜の手を取り、「行かないで。もう少し一緒にいてくれないか？」と言いながら、優菜にキスをした。 優菜は中村を拒むことができず、俺の残骸の前で彼に抱きしめられ、そのまま彼の誘いに応じた。 俺は二人に向かって叫びたかった。「俺の残骸の前で、そんな気持ち悪いことをしないでくれ！」 でも俺の魂は彼らの体をすり抜けるだけで、どんなに叫んでも彼らには聞こえない。俺は何もできなかった。 第3話 二人の喘ぎ声が俺の耳に突き刺さる。耳を塞ぎたいのに、その声は俺の魂を貫いてくる。どんなに塞いでも無駄だった。 逃げることなんてできない。まるで呪いにかけられたかのように、俺の魂は優菜のそばに縛り付けられていて、どうしても逃れられないんだ。 俺はただ見ているしかなかった。俺の婚約者、命よりも大事にしていた彼女が、俺を殺した犯人と交わるのを。 吐き気がした。 吐き終わった後、さらに悪意に満ちた考えが浮かんだ。優菜はいつか気づくだろう。彼女の隣に横たわっているのが俺の残骸だってことに。 そして、いつか彼女が知るんだ。自分が婚約者を殺した犯人と絡み合い、その上、犯人と一緒に俺の遺体を処理したことを。そうなった時、彼女はどうなる？崩壊するんじゃないか？ そんなことを考えたら、妙に復讐心が満たされて、少しだけ気分が良くなった。 優菜と中村は俺の残骸の横で、1時間以上も絡み合っていた。 家に戻った優菜は、ドアを開けると中は真っ暗だった。 優菜は電気をつけ、家の中に入ると、いつものようにキッチンに向かい、冷蔵庫から冷えたココナッツウォーターを取り出した。 冷蔵庫を開けた瞬間、腐った野菜の臭いが鼻を突いた。 優菜は鼻をつまみながら、冷蔵庫の中の腐った野菜を取り出して捨てた。 冷蔵庫にはまだ牛乳が一本残っていたが、賞味期限はあと1日しかなく、製造日は1週間前だった。 その日付を見た瞬間、優菜の脳裏に先ほどの遺体が浮かんだ。 優菜はすぐに、あの遺体が1週間前に死んだものだと見抜いていた。 今まで腐らずに保たれていたのは、中村がその遺体にかなり手をかけたからだろう。 優菜は頭を振って、中村がなぜそんなことをしたのかを考えるのをやめた。 俺は優菜が俺の部屋の前で立ち止まり、しばらくためらった後、ドアを開けるのを見ていた。 ベッドの上には、洗濯したばかりでまだ畳んでいない服が置かれていた。 優菜はその服を畳んで、クローゼットにしまった。 服をしまう時、優菜はうっかり何かを一緒に引っ張り出してしまった。 それを見た瞬間、俺はすぐにわかった。それは、俺が優菜にプロポーズするために用意していた指輪だった。 優菜は指輪の箱を開け、中の指輪を見て数秒間固まった後、嫌悪感を示すようにその箱をクローゼットに放り込み、ドアを閉めて部屋を出ていった。 俺の魂は彼女の後ろをついていき、彼女が怒りに満ちた声で言うのを聞いた。 「どうせ冷戦を続けるつもりなんでしょ。じゃあ、もう二度と帰ってこないで。外で死んじゃえばいいのよ！」 優菜は知らないんだ。俺は本当に死んだんだってことを。 翌朝、優菜は携帯の着信音で目を覚ました。 俺の遺体が清掃員に発見され、通報を受けた警察がすぐに現場に駆けつけた。 優菜も現場に姿を現した。 彼女は一目で、その遺体が自分が処理したものだと気づいた。 「千葉さん、遺体の顔は故意に破壊されていて、指紋も削り取られています。現時点では身元を確認する手がかりがありません」 優菜は助手の言葉を聞いて、ほっと息をついた。身元が判別できる痕跡が残っていなくてよかったと。 「まずは遺体を運ぼう。私は井上警官と話をしてくる」 優菜は井上警官、つまり俺の上司に近づき、遺体の身元について尋ねた。 「井上警官、遺体はひどく損傷していて、身元を突き止めるには時間がかかりそうです。現場では何か証拠が見つかりましたか？」 井上警官も手がかりは全くないようだった。 「ここは第一現場じゃないし、昨夜は雨も降ったから、何も有力な証拠は見つからなかった。難しい事件だな！小林のやつ、こんな時に限って休暇だなんて！」 井上警官はわざと優菜の前で俺の名前を出した。 俺の名前を聞くと、優菜の顔に怒りの色が浮かんだ。 「あいつから連絡はあったか？」 井上警官は、あの件以来、優菜が俺と揉めていることを知っていて、関係を修復させようとした。 「他にも仕事がありますので、先に戻ります」 そう言って、優菜はその場を去った。 井上警官は優菜の背中を見送りながら、首を振ってため息をついた。「最近の若い奴らは、何を考えてるのかさっぱりわからん！」 そう言いながら、井上警官は再び携帯を取り出して、俺に電話をかけた。 「おかしいな、まだ連絡がつかない。橋本、お前も小林に電話してみてくれ」 俺の魂は優菜から離れられないため、彼女と一緒に警察本部に戻った。 「今回の犯人、ほんと残酷ですね。被害者がまだあんなに若いのに、こんな死に方をするなんて」 優菜の助手は、解剖台に横たわる俺を見て、感慨深げに言った。 優菜が装備を整えると、助手は一歩下がって彼女にスペースを譲った。 「先生、必ずこの死者のために正義を取り戻しましょう！」 優菜は解剖刀を持つ手が、その言葉を聞いた瞬間、微かに震えた。 俺は優菜の目が少し赤くなっているのに気づいた。 彼女は、自分が悪事に加担してしまったことに後悔しているのだろうか？ もし、目の前に横たわっている遺体が俺だと知ったら、彼女はどう思うだろう？ きっと、喜ぶんじゃないか？ だって、彼女の母親は、俺のせいで死んだんだから...... 第4話 1ヶ月前、うちの署と県が合同で暴力団排除の取り締まりを始めた。 俺は1ヶ月間、連続で残業していて、お義母さんの誕生日さえ忘れてしまった。 お義母さんは俺の仕事が大変だって理解してくれて、1ヶ月も連続で残業してる俺を気の毒に思ってくれてた。 その日の夜、俺の体を気遣ってくれたお義母さんはチキンスープを煮込んで、警察署までわざわざ持ってきてくれたんだ。 俺はその電話を受けて、お義母さんを迎えに行こうとした。 ちょうどその時、当直の警官が逃亡犯を捕まえて、取り調べをするところだった。 俺も一緒に取り調べに入って、お義母さんを迎えに行くことをすっかり忘れてしまった。 犯人の取り調べが終わって外に出ると、怒りに満ちた顔で俺を探している優菜の姿が目に入った。 最近は特に大きな事件もなかったし、彼女は残業の必要もないはずなのに、どうしてこんな夜中に署にいるんだ？ 彼女の顔色が悪いのを見て、どうしたのか聞こうとした瞬間、優菜が近づいてきて、俺にビンタを食らわせた。 「お前、母さんのこと覚えてる？」 彼女がそう言った瞬間、俺はようやく思い出した。お義母さんがずっと外で俺を待っていたことを。 「ごめん、ごめん！本当に忘れてた！今すぐ謝りに行く！」 そう言って外に走り出そうとしたら、優菜がその場から一歩も動かない。 何があったんだろうと聞こうとした矢先、井上警官が険しい表情で外から入ってきた。 「小林くん、千葉さん、二人ともちょっと中に来てくれ」 井上警官のオフィスに入った瞬間、俺はお義母さんが亡くなったことを知った。 「お義母さんが......死んだ？どういうことだ？」 井上警官は、お義母さんが警察署の外で俺を待っている時に、数人のチンピラに絡まれたと教えてくれた。 最近の暴力団排除の取り締まりで、俺がそのチンピラたちのボスを捕まえたんだ。 彼らは俺への報復として、お義母さんを殴って気絶させ、路肩に引きずり込んだ。 そして、両腕と両脚を斬り落として、近くの汚水溝に捨てたらしい。 俺はお義母さんが亡くなったなんて信じられなくて、井上警官の目をじっと見つめた。 井上警官はうつむいてため息をつき、その横で優菜は机に突っ伏して号泣していた。 「お前のせいだ！お前がもっと早く私の母さんを中に入れてたら、こんなことにはならなかったんだ！」 優菜は、お義母さんが俺にチキンスープを届けに来たせいで、仇に報復されたことを思うと、俺を殺したいほど憎んでいた。 俺は来週、優菜にプロポーズする予定だったが、この事件があって、それは中止になった。 優菜はどうしても俺を許してくれず、俺たちが同居していた家を出て行ってしまった。 俺がメッセージを送っても、電話をかけても、彼女はすべて無視して応じなかった。 お義母さんの葬儀でさえ、彼女は俺を入れないように人を使って止めた。 「お前が私の母さんを殺したんだ。お前に葬儀に出る資格なんてない！」 結局、俺は葬儀場の外で、お義母さんの遺体が安置されている場所に向かって、ひざまずいてお辞儀をするしかなかった。 この件について、俺には一つ疑問があった。 それは、どうしてチンピラたちがお義母さんと俺の関係を知っていたのかということだ。 俺と優菜は仕事の性質上、お義母さんには、俺たちが知り合いだということを外部に漏らさないようにと、何度も言っていた。仇に狙われるのを防ぐためだ。 警察署付近の監視カメラには、あのチンピラたちの姿が映っていた。 俺は自らチームを率いて彼らを捕まえた。 どれだけ厳しく取り調べても、チンピラたちは「たまたまやった」としか言わなかった。 しかし、現場の証拠はすべて、これが計画的な犯罪であることを示していた。 だって、深夜に警察署の前で凶器を持ってうろつくなんて、そんな馬鹿げたことを誰もするわけがない。 俺はその2本の斬られた刀を手がかりに、ある金物店にたどり着いた。 まさか、その店の店主が中村だとは思わなかった。 俺はチンピラたちの写真を見せて、彼らを知っているかどうか尋ねたが、中村はじっくりと写真を見て、首を振りながら「知らない」と答えた。 手がかりが掴めず、俺は店を出ようとした。すると、店の隅に金のイヤリングが落ちているのが目に入った。 それは、去年のお義母さんの誕生日に俺が贈ったものだった。 お義母さんが事件に巻き込まれる前日、彼女は俺に電話して「イヤリングをなくしちゃってごめんね」って謝っていたんだ。 どうしてそのイヤリングがここにあるんだ？ 俺は金のイヤリングを拾い上げ、中村にどういうことか聞こうとした。 その瞬間、王星宇は鉄パイプを取り出し、俺の頭に強く叩きつけた。 意識が薄れていく中、俺は背後から男の声が聞こえてきた。 「兄貴、あの婆さん、俺たちの密輸のことをこいつにバラしたんじゃないか？」 第5話 「先生、被害者のDNAを採れました！」 優菜の助手は徹夜で作業をして、ようやく俺の遺体から少しだけDNAを採取することができた。 「技術科に渡して、すぐに被害者の身元がわかるはずだ！」 優菜は助手の手にある容器をじっと見つめ、壊すべきかどうか悩んでいるようだった。 「先生、徹夜で疲れましたから、ちょっと仮眠取りますね！技術科に渡すの、お願いします！」 助手はあくびをしながらそう言い残して、部屋を出て行った。 優菜はその場に立ち尽くし、長い間悩んでいた。 職業倫理に反することはできない。 でも、彼女は知っていた。以前、中村のために遺体処理を手伝ったことで、すでに一線を越えてしまっている。今では中村と彼女は一蓮托生の関係だ。もし中村が捕まれば、彼女も無事では済まない。 優菜がまだ迷っていると、ドアをノックする音が聞こえた。ドアを開けると、そこには中村が立っていた。 「どうしてここに来たの？」 優菜が言い終わる前に、中村は部屋に入ってドアを閉めた。 「会いたかったんだよ」 中村は優菜の顔に触れようと手を伸ばした。 優菜は困ったように言った。「誰かに見られたらまずいよ、早く帰って！」 中村は優菜の言葉を気にも留めず、部屋の中をぐるりと見渡した。 そして、解剖台の上に横たわる俺の遺体を見ながら、試すように尋ねた。「警察は何か掴んでる？」 優菜は首を横に振り、無意識に助手がDNAを入れた容器を、書類で隠した。 中村は優菜の不自然な動きに気づいたが、何も言わなかった。 彼は優菜を強引に抱き寄せ、しっとりとした声で言った。「優菜ちゃん、俺のところに戻ってこいよ。本当に優菜ちゃんのことを愛してるんだ」 「前から言ってたよな、小林の奴、お前にふさわしくないって。あいつのせいでおばさんが死んだんだ。おばさんはお前を苦労して育てたのに、一度も幸せを味わうことなく、あいつのせいで殺されたんだぞ......」 中村が俺のことを口にした瞬間、優菜の怒りが爆発した。 「その男の話はもうやめて！あいつが母さんを殺したんだ。あいつのことを思い出すだけで吐き気がする。あの時、あいつと付き合うなんて、絶対に間違いだった！」 吐き気、か。 そうだろうな。 優菜が本当に大切にしていたのは中村だけだった。 そもそも、中村を嫉妬させるために、優菜は俺と付き合うことにしたんだ。 でも、俺は本気で優菜を愛していた。彼女を自分の命よりも大切に思っていた。 俺は、もっと頑張れば、優菜を取り戻せると思っていた。彼女が中村を忘れて、俺のもとに戻ってくると信じていた。 今思えば、なんて馬鹿な考えだったんだろう。 中村は優菜の腰を抱きしめ、優菜もすぐに彼に身を任せた。 俺は焦って叫んだ。「あいつの言うことを信じるな！おばさんを殺したのはあいつだ！あいつが真犯人なんだ！」 でも、今の俺はただの幽霊だ。優菜には俺の声が届かない。 「優菜ちゃん、俺のところに戻ってこい」 中村は優菜の唇にキスをした。 「もう俺を拒まないでくれ。小林への復讐だと思ってさ、いいだろ？」 「やめろ！やめてくれ！優菜、そんなことして、おばさんに顔向けできるのか！」 俺は必死に叫んだが、ただの幽霊に過ぎない俺には、何もできなかった。 中村は優菜にキスをし、そのまま彼女の服を脱がせ、二人は俺の目の前で何も気にせず情事にふけった。 俺は無力感に打ちひしがれ、部屋の隅でひざまずきながら、その光景を見つめるしかなかった。 どうして俺はただの幽霊なんだろう。 どうして俺はこんな中途半端な存在なんだろう。 やがて情事が終わり、優菜は洗面所に行って身支度を整えた。 優菜がいなくなると、中村は準備していたDNAサンプルを取り出し、俺のDNAサンプルとすり替えた。 彼は知っていた。もし警察がこの遺体が俺のものだと知れば、自分は終わりだということを。