妊娠8ヶ月、警察官の夫に愛人扱いされた​

柿本蒼汰（かきもと そうた）がようやく時間を作り、妊娠8ヶ月の私、柿本笙子（かきもと しょうこ）を初めて妊婦健診へ付き添ってくれた。 けれど、病院に足を踏み入れた途端、蒼汰の仕事用スマホがけたたましく鳴り響いた。 表示された発信者名を見た瞬間、普段は冷静な蒼汰の表情が、みるみるうちに強張った。 「笙子、急な呼び出しだ。国際指名手配犯がまた入国したらしい。俺は……悪い……」 焦りを隠せないまま、有無を言わせぬ命令のような口調で詫びると、蒼汰は足早に立ち去っていった。 その背中を乗せたオフロード車が勢いよく走り去るのを見つめながら、私は受診票を握りしめた。気づくと、紙は爪でぐしゃぐしゃになっていた。 大きなお腹を抱えたままタクシーを止めると、すぐに運転手に話しかけた。 「前の車を追ってください」 ――国際指名手配犯だって？そんな嘘、よく思いついたものだ。 父がいる警視庁にさえ何の連絡も来ていないのに、ただの地方署の署長である蒼汰が、何をそんなに慌てる必要があるというのか。 いったい、どこの「お偉いさん」が、そんなに急いで彼を呼びつけたのか、この目で確かめてやる。 第1話 「夫が不倫をしているかもしれないんです」 私がそう言っただけで、事情を察したらしい運転手はアクセルを踏み込み、すぐに蒼汰の車へ追いついた。 蒼汰が誰に会いに行くのかは分からないが、胸騒ぎだけは、どうしても消えなかった。 やがて何度も角を曲がった末、車は彼がよく行きつけている料亭の前で止まった。 私は思わずほっと息をついた。 ――ホテルじゃなくてよかった。 この料亭の隣には蒼汰が所属する警察署の職員宿舎があり、署の行事などでよく貸し切りにして利用されている。 蒼汰にも部屋が割り当てられている宿舎で、第一子を授かる前、私は数か月暮らしたことがある。あの頃、彼の同僚たちは皆、とても親切にしてくれたものだ。 今、料亭の前には高級車がずらりと並び、中からは賑やかな音が聞こえてくる。 ――何か特別な日だったのだろうか。 そう思って中へ入ろうとした瞬間、料亭のスタッフに呼び止められた。 「申し訳ございませんが、本日は貸し切りのため、関係者以外の方はご入店いただけません」 私は少し驚きつつ、笑って答えた。 「さっき入ってきた柿本署長の妻です」 ところがスタッフは、露骨に見下すような目で私を見た。 「柿本署長の奥様は希美様です。すでにいらっしゃっております。 名乗るなら、もう少し下調べをしてからにしてください」 その一言で、全身が凍りついた。 塩瀬希美（しおせ のぞみ）、蒼汰が私のために見つけてきた血液提供者。 我に返ると、私は制止を振り切り、大きなお腹を抱えたまま料亭の中へ駆け込んだ。 広い宴会場には、着飾った名士や政財界の人々が集まり、あちこちで笑い声が響いている。 いつもは静かな暮らしを好む義母・柿本里香（かきもと りか）でさえ、今日は珍しく人々の輪を渡り歩き、愛想よく挨拶を交わしている。 そして、夫の蒼汰は子供を抱きながら離乳食を食べさせ、隣にいる小柄な女と幸せそうに笑い合っている。 その女は希美だ。 私は胸を大きな手で握り潰されたように苦しくなり、息ができなくなった。 涙が勝手にこぼれ落ちた。 第一子を妊娠していた頃、私が希少血液型だったせいで、出産を心配した蒼汰は全国を探し回り、血液提供者を見つけてくれた。 それは、当時まだ貧しかった学生の希美だった。 出産が終わったら彼女は別の場所へ移す、と蒼汰は言っていた。 けれど私は気の毒に思い、警察署で事務職として働けるよう手配し、サプリメントも蒼汰に託して届けてもらっていた。 まさか、その相手と不倫しているなんて。しかも、恐らく隣の宿舎の部屋で囲っているのだろう。 その宿舎は家族が住めるから、蒼汰は私と長くそこで暮らせるように、インテリアや家具まで丹念に整えてくれたのだ。 けれど、いつも通っている病院から遠かったため、私が妊娠すると蒼汰は心配し、病院の近くへ新しく家を買って引っ越した。 その結果、まさか宿舎の部屋は彼らが「夫婦」として暮らしている家になっていた。 子供まで生まれていた。 「柿本署長、おめでとうございます。奥さんは気立てがよく、今回はお子さんも誕生し、本当に順風満帆です」 副署長の妻・高橋綾（たかはし あや）は里香の手を取り、お世辞を並べた。 「やっぱり希美さんは幸せですね。署長のように奥さんを大切にする人と結婚できるなんて、うらやましいです」 里香は希美を見つめ、満足そうに目を細めた。 「希美ちゃんのような嫁を迎えられた蒼汰こそ、本当に幸せ者ですよ」 その言葉に続くように、蒼汰は人目も気にせず希美へ身を寄せ、耳元で何か囁いた。 希美は恥ずかしそうにはにかむと、グラスを掲げた。 「署内で蒼汰の立場に響くといけないと思って、これまで結婚を公表しなかったんです。皆さん、ごめんなさい。 今日はこの子の1歳の誕生日です。どうぞたくさん召し上がってください。披露宴の代わりだと思っていただけると嬉しいです」 場の空気はさらに和み、あちこちから祝福の声が飛び交っている。 「何をおっしゃっているのですか、奥様。こちらこそ、結婚のお祝いが遅くなり申し訳ございません」 「せっかくですから、署長と奥様のラブラブな姿を見せてください！たとえば、キスとか！」 蒼汰の部下たちが一斉にはやし立て、食事会は一気に盛り上がった。 希美は照れて遠慮する素振りを見せたが、蒼汰はその腰を抱き寄せ、腕を絡ませた。 キスしようとしたその瞬間。 蒼汰の目が、宴会場の入り口に立つ私を捉えた。 彼の顔から血の気が失せ、慌てて腕の中の希美を突き飛ばした。 「……笙子」 希美はバランスを崩し、テーブルにぶつかった。 私は涙を乱暴にぬぐい、大きなお腹を抱えたまま歩み寄った。 そして、渾身の力を込めて蒼汰の頬を打った。 パァン！ 乾いた音が会場中に響き渡り、場は水を打ったように静まり返っている。 「蒼汰！」 希美が悲鳴を上げながら蒼汰をかばうと、次の瞬間、私に食ってかかった。 「あんた！よくも……」 パァン！ もう一発。 希美の頬はたちまち赤く腫れ上がり、よろめきながら蒼汰の胸へ倒れ込み、すすり泣いた。 私は痺れた手を軽く振った。 「笙子！お前……」 「柿本蒼汰！」 蒼汰の怒鳴る声を、私はさらに大きな声でかき消し、冷え切った目で彼を睨みつけた。 「これが、蒼汰の言う『国際指名手配犯』なの？」 第2話 蒼汰は言葉を失った。 口を開けても閉じるばかりで、一言も返せない。 居合わせた偉い人たちも、その家族も、何が起きたのか分からず呆然としている。 凍りついた空気を破ったのは、子供の泣き声だ。 その声に皆がはっとすると、里香は慌てて子供を抱き上げ、あやしながら私を叱りつけた。 「この気狂い！もう離婚したくせに、まだうちの息子に付きまとう気？空気を読みなさい！お偉い方に無礼を働いたら、本当に刑務所送りになるわよ！」 綾もすぐに声を荒げた。 「元妻だからといって、人を叩いていい理由にはならない！警察官への暴行よ！」 「離婚」や「元妻」という言葉が聞こえた途端、会場は大騒ぎになり、あちこちから「刑務所へ入れろ」という怒号が飛び交った。 私は眉をひそめ、蒼汰の襟を掴んだ。 れっきとした妻なのに、どうして元妻になっているのか問いただそうとした、そのとき。 希美は先に蒼汰の胸へ身を寄せ、涙を浮かべながら私を見つめた。 「笙子さん……蒼汰とはもう離婚したでしょう。どうしてまだ私たちに付きまとうんですか……」 涙をぽろぽろと流しながら続けた。 「全部私が悪いんです。蒼汰を返しますから、それでいいでしょう……」 その言葉に、蒼汰の顔色が変わり、怒りを押し殺した声で私を叱りつけた。 「笙子！復縁はしないって何度も言ったはずだ！もう俺たちに付きまとうな！ まだ我慢してるうちに出ていけ！これ以上相手をする気はない！」 そう言って手を振ると、数人の警察官が私のもとへ向かってきた。 もみ合ううちに、私はよろけて里香へぶつかった。 その瞬間、彼女の腕に抱かれた子供の顔が目に映った。 私は雷に打たれたように立ち尽くした。 希美の息子だと言われていたその子供は、7時間もの陣痛に耐えて私が産んだ第一子、柿本昭（かきもと あきら）だ。 しかし、昭は数ヶ月前に亡くなったはず。 しかも、蒼汰が自ら火葬に立ち会ったと聞かされていた。 ――蒼汰、まさか。 息が詰まり、胸の奥から激しい痛みが込み上げてきた。 子供の死まで偽装して、希美に育てさせていたなんて。 「その子を返して！その子は私の昭よ！」 歯を食いしばり、私は子供を里香の腕から奪い返した。彼女を押しのけ、泣きじゃくる我が子を抱きしめると、涙が止まらなかった。 すると希美が青ざめた顔で駆け寄り、子供を奪い取ろうとした。 声を震わせて叫んだ。 「この子は笙子さんの子じゃありません！ 昭くんが亡くなってから、おかしくなってしまったのは知っています。でも、離婚した後も蒼汰に付きまとって、また子供を産もうとするなんて…… 気の毒に思ってずっと我慢してきました。でも、どうか私の子供まで奪わないでください！ お願いです……私たち家族を放っておいてください。私が蒼汰と離婚しますから……子供だけは返してください！」 その言葉に蒼汰の顔が苦悶の色を浮かべ、希美の肩を強く掴んだ。 「希美、それは駄目だ！ 離婚なんて考えるな。誰にも、俺たちの家族を壊すことなんてさせない！」 「じゃあ、私は？」 私は怒鳴って、蒼汰の言葉を遮った。 互いを想い合うように見つめ合う二人の前で、重たいお腹を指差し、一語一語を突きつけた。 「私のお腹には、蒼汰の子供がいるのよ。それなのに目の前で不倫して、私を勝手に元妻扱いするなんて……よくそんな真似ができるわね！」 蒼汰は下唇を噛み、私から目を逸らした。 一方、希美はさらに激しく涙を流し、まるで自分こそ被害者だと言わんばかりに来客たちへ訴え始めた。 「皆さん、ごめんなさい。笙子さんは蒼汰の元奥さんなんです。事故で子供を亡くしてから、心を病んでしまって…… それがきっかけで、街のチンピラと関係を持ってしまい、子供を授かったと聞きました。 蒼汰は昔の情があって面倒を見ていただけなのに、その子を蒼汰の子だと言い張って、私たちに離婚まで迫ってきたんです」 その話を聞いた瞬間、会場の空気は一変した。 客たちは嫌悪を隠そうともせず、叫び始めた。 「頭のおかしい女に尻軽まで加わってるじゃない！誰か早く、この女を叩き出して！」 私は腕の中の子供を優しくあやしながら、そっと鼻で笑った。 そして希美を氷のような冷たい目で見据えた。 「泥棒猫のくせに清純ぶるのもいい加減にしたら？塩瀬、自分が何をしてきたか忘れたとは言わせないわ。 自分の血液、1ミリリットルいくらで売ってたか、言ってあげようか？ 私から6億円受け取って、そのうえ安定した仕事がほしいって、私の前で土下座したのは誰だった？」 私の言葉を聞くと、希美の顔からみるみる血の気が失われていく。 それでも私はやめなかった。 「蒼汰に囲われるだけじゃ物足りなくなったの？今度は私の居場所まで奪うつもり？ 愛人のくせに、よくも図々しく正妻ぶれるわね。恥ずかしくないの？」 言い終えるよりも早く、大きなお腹に突然、強い衝撃が走った。 第3話 「蒼汰の家庭を壊した泥棒猫は、あんたのほうよ！」 里香の甲高い怒鳴り声が響き渡った。 次の瞬間、私は背中から勢いよく壁へ叩きつけられ、お腹の奥がねじ切れるように痛んだ。 腕の中の子供も里香に奪われ、そのまま希美へ渡された。 すると、蒼汰の部下たちまで憤ったように口々に叫び始めた。 「そうだ！署じゃ誰だって、署長と希美さんが付き合ってるって知ってる！ 希美さんが情報をくれたから、あれだけ大きな事件を解決できたんだろ！署長への昇進だって、あんなに早かったじゃないか！ 役立たずの元妻のお前は、署長の足を引っ張ることしかできなかった！恥を知れ！」 ――情報提供？事件解決？昇進？ それはすべて、私が蒼汰のためにしてきたことじゃない。 私の居場所を奪っただけでは飽き足らず、彼は私の手柄まで、全部希美のものにした。 同僚の前で、彼女を良き妻に見せかけるために。 そんなの、ありえなさすぎる。 「もしお前のせいで署長に不倫の疑惑がかかれば、免職になるかもしれないぞ！彼の警察官としてのキャリアを潰す気か？」 「ふしだらな女め。署長の妻を名乗るなんて目障りだぞ！署長がお人好しだから生かされてるだけで、俺だったらとっくに……」 耳を塞ぎたくなるような罵声が、四方八方から浴びせられる。 その冷たい空気の中で、私は青ざめた顔のまま、一歩引いて傍観している男を見つめた。 「……蒼汰」 掠れた声で呼んだ。 「言って。どうやって署長になったのか」 蒼汰の指先がぴくりと震えた。 そして顔を背け、冷たい目を私へ向けた。その瞳には、これまで見たこともない憎しみが宿っている。 私は思わず笑ってしまった。 「危険な現場は嫌だ、命を懸けたくない、オフィスで穏やかに働きたいって言ったのは蒼汰でしょ。それを叶えるためのコネをつけたのは、この私よ。 婚約した後には、階級が低すぎて私に釣り合わないって言ったから……父にも頭を下げた。 事件が難しくて手詰まりになるたび、私は寝る間も惜しんで情報を集めてた。なのに今になって、蒼汰は……」 「もういい！」 彼が怒鳴り声を上げた。 大股で歩み寄ると、私の首を乱暴に掴み上げた。目は真っ赤に充血し、狂気じみた形相で怒鳴った。 「デタラメを言うな！今の俺があるのは、すべて自分の力で勝ち取ったんだ！お前みたいな役立たずが何をしたって言うんだ！」 首に激痛が走った。息が詰まり、目の前が暗く染まっていく。顔は真っ赤に熱を帯び、腫れ上がった。 けれど、私があまりにも言い切ったせいか、蒼汰が異様なほど取り乱した姿を見て、その場にいる偉い人たちやその家族は顔を見合わせ、小声で話し始めた。 周囲の様子をうかがった希美の瞳が、不気味に光った。子供を抱いたまま、突然私の前へ膝をついた。 「……普段なら、笙子さんが何を言っても、病気だからって我慢してきました」 涙を流しながら、悲しげに続けた。 「でも、今日は駄目です。こんな場合にそんなことを言ったら、本当に蒼汰の将来が終わってしまいます。 お願いです、笙子さん……私が頭を下げますから、もうそんなこと言わないでください……」 膝をついてにじり寄り、私のズボンの裾を掴むと、そのまま額を床へ打ちつけようとした。 「希美！」 蒼汰は慌てて私の首から手を離し、しゃがみ込んで希美を支えようとした。 その瞬間、彼女は私の脚を抱えたまま、大げさに体を跳ね上げた。まるで弾き飛ばされたように転がりながら叫んだ。 「きゃあっ！笙子さん、殺す気ですか！」 私は何が起きたのか理解する間もなく、次の瞬間には、蒼汰の平手が思い切り私の頬へ振り下ろされた。 「笙子！いい加減にしろ！」 鈍い衝撃が右頬を焼き、私は思わず打ち返そうとした。 だがその直後、後ろから里香に腰を思い切り蹴り飛ばされた。 不意を突かれた私は壁に激しくぶつかり、そのまま床へ崩れ落ちた。 その瞬間、腹を引き裂かれるような激痛が走った。両脚の間から鮮やかな血がどっと流れ落ちる。 あっという間に床が真っ赤に染まった。 私は血だまりの中に座り込み、全身がばらばらになるような痛みに襲われた。 「お腹が……蒼汰……お腹が痛い……」 激痛に耐えながら涙を流し、手を伸ばした。 けれど、頭の上から里香の足が、私の手を思い切り踏みつけてきた。骨が砕けそうなほどの痛みだ。 「泥棒猫！まだ芝居を続けるつもり？そんな脅し、蒼汰には通じないよ！」 涙で視界がぼやける中、唇を震わせながら私は訴えた。 「蒼汰……演技じゃない……お願い……病院へ……」 しかし蒼汰は、一度も私の方を振り返らなかった。 希美を大切に守りながら、冷たく言い放った。 「もうやめろ、笙子。芝居は十分だ。今すぐ希美に謝れ。 子供を言い訳にすれば俺が騙されると思うな」 そう言って振り返った彼の視線が、私の下半身から広がる血へ落ちた。 その瞬間、顔に浮かんでいた嫌悪の色が消え去り、代わりに隠しきれない恐怖が滲み出た。 蒼汰は、私の本当の身分を知っている。だから、見捨てることなど本当はできない。 私は必死に彼の動揺した瞳を見据え、お腹が千切れそうな痛みに耐えながら歯を食いしばった。 「もし、お腹の子に何かあったら……蒼汰が……この子の父親である蒼汰が……殺したのよ！ 父も……兄も……絶対に柿本家を許さない！ 早く……病院へ連れて行って！」 第4話 喉の奥から絞り出すように叫んだ。 その迫力に、会場にいる偉い人たちの疑いはさらに深まっていく。 「まさか……この女が本当の妻なのか？」 「じゃあ、愛人は希美のほう？だから結婚を公表してこなかったのか……」 「柿本署長、あの女のお腹を見る目……妙に動揺してるぞ。あの子、本当に彼の子なんじゃ……」 ざわめきが大きくなるにつれて、蒼汰の顔色はますます悪くなる。 けれど、私にはもう彼らと争う余裕などない。ただ一刻も早く、この場を離れたい。お腹の中の鼓動がどんどん弱くなっていくから。 「蒼汰！昭を返して。そして、今すぐ病院へ連れて行って。子供さえ無事なら……今日のことはすべて水に流す。 離婚だけで済む……」 言い終える前だ。 ガシャーン！里香が投げつけたグラスが私の額に直撃し、砕けたガラスが頬を切り裂いた。 「黙れ！」 里香は怒鳴った。 「気狂いの言葉なんか誰が信じるもんか！ はっきり言うよ！うちの嫁は希美ちゃんだけ！ 法律でも認められた正式な嫁なんだから！」 そう言うと、希美のカバンを開け、婚姻届受理証明書を取り出した。 会場中に見せつけた後、鼻で笑いながら私の顔へ投げつけた。 周囲では再び罵声が飛び交い、誰もが私を狂人呼ばわりする。 私は震える手でその証明書を拾い上げた。 そこには蒼汰と希美の名前がはっきりと記されていた。 そして鮮やかな押印。 頭の中で何かが弾け、私は突然笑い出した。 ようやく理解できた。 この数年、蒼汰が「心配だから」と理由をつけて、私を職員宿舎へ戻らせなかった理由が。 愛人として囲われていたのは、私だったのだ。 希美はずっと前から蒼汰を手に入れていた。何も知らずに幸せだと思っていた私は、ただの愚か者だった。 笑いが止まらない。けれど次の瞬間、体が大きく反り返り、口から黒ずんだ血を吐き出した。 下半身から流れる血も勢いを増していく。 蒼汰は体を震わせ、希美を突き放して私のもとへ駆け寄り、その手を私のお腹に当てようとした。 「笙子……違う……俺は……」 折れた蒼汰を見つめる希美の瞳に、毒のような憎悪が宿っている。彼女は震える指で私の血を指し示した。 「笙子さん……その血の色、おかしくありませんか？まさか血糊を仕込んで、蒼汰に復讐しようとしているんじゃないでしょうね」 涙声はまるで本物のようだ。 「お願いです。そんなことしないでください……お腹の赤ちゃんのことも考えてあげてください」 そう言いながら子供を抱いて私に身を寄せ、私だけに聞こえるほど小さな声で囁いた。 「まだ知らないの？この子は最初から私が産んだ子よ。少しの間、あんたに育てさせてあげただけ。 それと、あんたの子は……ふふっ」 口元を歪めて笑っている。 耳鳴りがした私は、凍りついたように彼女の腕の中の子供を見つめた。 ――どういう意味？この子は……希美の子なの？ じゃあ、私の子は？ 「私の子供に何をした！」 我に返った私は、狂ったように飛びかかり、希美の首を掴んで引き倒した。 「塩瀬！この泥棒猫！昭をどうしたの？返しなさい！私の子供を返して！」 希美は怯えた声で助けを求めた。 「蒼汰！笙子さんが……私を殺そうとしてる」 けれど、その瞳の奥には計算し尽くした笑みが浮かんでいる。 「笙子！また何をしてるんだ！」 蒼汰の顔色が一変し、怒りに満ちている。希美を引き寄せると、その勢いのまま私の大きなお腹を思い切り蹴り飛ばした。 私は壁際まで吹き飛ばされた。 その瞬間、下半身が裂けるような感覚とともに、大量の血が溢れ出した。膨らんだお腹の奥から、魂まで引き裂かれるような痛みが走った。 全身の神経を一本残らず握り潰され、内臓をこそげ取られているような苦痛だ。 それでも、体の痛みよりも、血で霞む視界の向こう、悪魔のような形相を浮かべた蒼汰の口から放たれた言葉のほうが、何倍も私を傷つけた。 「希美に手を出したな！お前がこうさせたんだ！ おい！みんなの前でこいつの所持品を調べろ！どれだけ血糊を隠してるか確かめろ！」 「蒼汰！」 私は血を吐きながら怒鳴った。 「そんなこと……許されると思ってるの？」 蒼汰は冷たく笑った。 「できるかどうか、試してみろ」 その一言で、部下たちは真っ先に飛び出してきた。 乱暴に私へ手を伸ばし、ポケットをかき回して探した。 「お前が希美さんにたてついた罰だ！自業自得！」 持っているものはすべて地面に投げ捨てられた。 「やめて！」 痛み、恥、そして屈辱。これまで味わったことのない絶望が、私を飲み込んでいく。 掠れた声で叫んだ。 「私は……警視総監の娘よ……あなたたち……」 すると、会場は大爆笑に包まれた。 綾は鼻で笑った。 「本気で言ってるの？武居警視総監に子供は息子さん一人だけって、誰でも知ってる話でしょ？ バカもここまで来ると哀れね。さっさと血糊でも出しなさいよ。誰もあんたに触れたくないわ」 蒼汰の部下たちも笑い声を上げた。 「本当に狂ってる。こんな嘘まで思いつくなんて」 「警視総監の娘だって？だったら、俺は総理大臣だ」 お腹の鼓動は、ほとんど感じられなくなった。 私は必死にもがきながら叫んだ。 「黙れ！本当に私は……」 しかしその瞬間、蒼汰は手で私の口を塞いだ。見下ろす瞳には警告の色しかない。 「違う。警視総監には、お前みたいな気狂いの娘はいない。 まだしゃべれる元気があるなら、子供も平気だろ。 さっさとこいつの所持品を調べろ。血糊を見つけたら留置場へ閉じ込めて、頭を冷やさせろ」 男たちはもう一度近づいてき、乱暴な手つきで私の服のポケットや裾をまさぐった。 薄手の夏服が擦れる音と共に、指先が肌の上を滑る感覚があった。 私は歯を食いしばり、服の端を必死に握りしめた。 けれど、容赦なく手が伸びてきた。 胸の奥が絶望で沈み切った、そのとき。 「やめろ！」 鋭く響く怒声が、会場を震わせた。 「俺の娘にこれ以上指一本でも触れたら、お前たち全員、ただでは済まさない！」